Он вдруг резко замолчал, как будто оборвав мысль на полуслове. Подождал секунд пять, но продолжения не услышал.

— Это значит: «Нет»? — решил переспросить я, на всякий случай.

— Это значит, что мне не нужно набираться опыта. Весь опыт хранится здесь, в этих книгах. Ты прав, мне действительно необходим приемник, и у меня есть кандидат на примете, но я не собираюсь покидать свой пост до окончания обучения, — он повернулся ко мне и посмотрел мне в глаза. — Я рад, что и ты нашёл свой путь, друг мой. Настоящий путь воина! Возможно, мне и в самом деле нашлось бы место среди твоей маленькой армии, но не то время и не то место. Однако, несмотря на это, помочь я тебе всё же могу. Подойди чуть ближе!

Я застыл, как истукан, не решаясь и шагу ступить. Как-то это странно прозвучало из его уст. Кулаков, уже успевший закрыть глаза и поднять руки на уровень моих плеч, приоткрыл один глаз, цокнул языком и подтащил меня к себе поближе.

— Стой так и не двигайся, — сказал он и начал водить руками вокруг моей головы.

Хотелось отнестись ко всему этому со скептицизмом, ведь в прошлой жизни я частенько натыкался на подобных шарлатанов, выкрутасы которых стоили уж как-то слишком дорого, но как только Кулаков начал свой «обряд», во мне что-то начало меняться. И это было не наваждение, я в самом деле стал ощущать, будто от чего-то очищаюсь. Это ощущение длилось секунд десять, после чего Кулаков вдруг выдохнул и открыл глаза.

— Ч-что ты сделал? — неуверенно спросил я.

— Вылечил тебе болячку, которая в скором времени начала бы тебя донимать. — как-то поверхностно ответил он, но я ему почему-то поверил. — Теперь ты можешь идти.

— И всё? — немного расстроился. — Как-то быстро ты меня выгоняешь. Я ведь только пришёл.

Кулаков положил руку мне на плечо и разочарованно кивнул.

— Боюсь, что у меня много дел. Было бы замечательно ещё раз схлестнуться с тобой в поединке, но оставим это на потом, — кажется, он меня неверно понял, и хорошо, что он занят. Ещё одного дня в больничной палате я не вытерплю. — Да и тебе, поди, есть, чем заняться. Слышал, ты теперь в экспериментальной группе. То-то в академии стало так тихо. Впрочем, мне почему-то кажется, что это ненадолго.

К сожалению, переманить Кулакова на свою сторону у меня не вышло, и похоже, я ошибся, неправильно истолковав слова Покровителя. Или, всё правильно, просто Кулаков ещё не готов, а может, и не он мне вовсе нужен. Так или иначе, но попытаться всё равно стоило, да и скоро, если всё выгорит, и этот Егор нас не обманул, мы сможем закрывать порталы, а это доступ к энергии, артефактам, силе и опыту! Гигантский шаг к тому, чтобы братство Звероловов ожило в этом мире. Надеюсь, Покровитель будет доволен, отстанет от меня и наконец-то даст спокойно пожить. Неужели я не заслужил хоть немного отдыха?

— Мышецкий!! — стоило подумать про отдых и оказаться в корпусе Искажённых, как в другом конце коридора показался слишком перевозбуждённый Щеглов. Вот его мне сейчас только не хватало.

Сделав шаг в сторону, тактично ухожу в смежный коридор и ускоряю шаг. Но как бы я не пытался от него свалить, он меня всё равно догнал.

— Серёга, чтоб тебя! Да остановись ты! — запыхаясь, протянул он громким тоном и схватил меня за плечо.

Отбросил его руку и развернулся, всем своим видом показывая, что я сейчас не в лучшем расположении духа.

— Чего тебе? Давай быстрее.

— Т-там это… там!.. — он сильно запыхался.

— Продышись для начала, а потом говорит, — дал ему пару секунд, чтобы прийти в себя. — Что: «Там»?

— Т-твои друзья! Как их… — он скривился лицом, вспоминая имена, но не смог вспомнить и отмахнулся. — Парень щуплый и девушка, неформалка такая, с розовыми волосами!

— Что с ними? — напрягся и сделал шаг вперёд. — Надеюсь, ты не сделал никакой глупости? Если ты тронул моих друзей!..

— Я не трогал их! — чуть ли не в истерике ответил Щеглов. — Правда! Но с ними может случиться беда!

— Беда? Какая ещё беда⁈ — моему терпению подходил конец. — Говори!

— Они з-зашли в портал! С виду он зелёный, но я знаю, что это не так! На самом деле он синий! — он нервно сглотнул слюну. — Если ничего не предпринять, у них могут быть серьёзные проблемы!

Я засомневался в его словах.

— Снова ты пытаешься меня с порталом надурить? Надеешься, что я поведусь на это второй раз? Ещё и приплетаешь сюда моих друзей? Даже для тебя это низко, Щеглов!

— Да нет же! — он сжал кулаки от злости, понимая, что я ему не верю и вдруг добавил. — С ними был ещё кое-кто… Какой-то парнишка, я его раньше не видел, но от него исходила такая жуткая аура… Он вёл их за собой, и, кажется, это была именно его идея!

Будь у меня сердце, оно бы ушло в пятки. Без сомнений, он говорит про Егора. Так, значит, мне не одному показалось, что от него исходит странная аура… И, если Щеглов про него говорит, значит, он и в самом деле их видел⁈ Чёрт возьми, что если он повёл их туда специально, чтобы?..

— Быстро показывай, где это⁈

Я мчал к порталу на всех парах вслед за Щегловым. Пускай я и переживал, что он может снова меня обмануть, но, когда он сказал мне про Егора, моя чуйка буквально закричала мне, что Серафим говорит правду. Да и пока он мне всё это рассказывал, браслет его не колотил, хотя точно был на руке. Каким бы искусным лжецом он ни был, ему не обмануть этот артефакт. Щеглов уже не раз доказал, что его контроль даётся ему с трудом и даже тот уровень, которого он успел достичь, был пиком его возможностей. Попытайся он мне соврать, я бы это заметил.

Портал, к которому он меня вёл, находился на расстоянии около трёх сотен метров от академии на достаточно открытой лужайке. Зависнув на уровне полутора метров над землей, он освещал ближайшие ветви деревьев зелёным цветом, что говорило о том, что он принадлежит к рангу «D», но я ощущаю от него сильную энергии, тянущую на «C». Значит, Серафим меня не обманул, но ребята это либо на заметили, либо проигнорировали.

Принюхался и уловил едва заметный аромат, которым пахнет Ника.

— Без сомнения, они были тут.

Посмотрел на Щеглова. Сам он прыгнуть в портал не решался, но почему-то сильно переживал, будто понимал, что дело здесь нечисто. И я был с ним согласен. Эти врата ещё более странные, чем те, в которые меня толкнул этот чудик. Да, он не имеет никаких редких особенностей, но находится слишком близко к академии. И даже с учётом того, что подобные порталы вокруг «Генезиса» появляются из-за частого высвобождения большого количества маны в одном месте, подобные этому закрывают чуть ли не в первые часы. Если верить тому, что мне рассказывал Олег, у ассоциации есть специальные артефакты, при помощи которых они отслеживают появление новых врат в «эпицентрах». И этот конкретный портал находится чуть ли не в красной группе риска. Странно, что его не закрыли. В то, что его могли не заметить, сложно поверить. Такое возможно, но шанс крайне мал. И всё это наталкивает меня на довольно дерзкую мысль…

— Значит, ты говоришь, их в портал вёл незнакомый тебе парень? — взглянул на Щеглова, и он кивнул. — Ясно.

Значит, я не ошибся, когда посчитал его странным. И та жуткая аура, которую мы с Щегловым заметили в разное время, не могла взяться из ниоткуда. Егор точно что-то скрывает. Не удивлюсь, если он может даже быть как-то связан с «Эдемом». Маловероятно, но вдруг?

Я начал снимать с себя пиджак и закатал рукава.

— Если не вернёмся в течение часа, зови подмогу, но не раньше! Конечно, если не горишь желанием ближайший месяц провести под пытками нашего слегка чокнутого до нововведений учителя.

Щеглов дёрнулся и уверенно кивнул. Нет, он точно не врёт и, кажется, сегодня даже на моей стороне. Видимо, шоковая терапия действительно меняет людей к лучшему. Жаль, что в моей прошлой жизни такого не было. Скольких бы людей это уберегло от глупых поступков! Впрочем, есть ещё одно существо, которое можно спасти. Главное, чтобы он на это согласился…