— Значит, ты выбрал смерть! — прокричал он и, поднырнув под удар, врезал мне по животу с такой силой, что у меня сбилось дыхание, но это было больше неприятно, нежели больно.

Он хотел нанести ещё один удар, потянувшись к рукояти меча за спиной, но я его опередил, начав выхватывать меч первым. Когда он это понял, его рука заискрилась, и мне в грудь влетела молния. В этот раз удар был действительно сильный, и меня даже отбросило метров на пять назад. Благо, я пролетел мимо деревьев и приземлился на мягкий мох. Однако дыхание было окончательно сбито.

От добивания меня спасло то, что над поляной до сих пор царил туман, и, судя по громким ругательствам, донёсшимся до меня откуда-то спереди, мои враги меня потеряли, но это было ненадолго. С трудом поднявшись на ноги, выругался себе под нос и огляделся. Чуйка подсказывала мне, где находятся эти двое, а потому я без промедлений рванул в обратную сторону. Сражаться с ними сейчас, без поддержки и без сил — самоубийство. Я едва осилил рыцаря. Ещё одно подобное сражение могу и не потянуть.

Выбежав из тумана, чудом наткнулся на ошарашенных Олега и Аню. Они стояли рядом с туманом и пытались разглядеть что-то внутри, но вступить внутрь не решались. Когда я выбежал из него, их глаза расширились от удивления, и смотрели они куда-то в область моей груди. Опустив взгляд, увидел подпаленную дыру в рубашке, открывшую вид на шрам на моей груди.

— Серёга?.. — произнёс Трубецкой встревоженным голосом, но мне было не до его потрясений.

Не успел я ему ничего ответить, как моя чуйка буквально прокричала мне, что нужно пригнуться. Затылком я ощущал, что в меня что-то летит, но просто увернуться я не мог, ведь передо мной стояла Аня.

— Вниз! — прокричал я и прыгнул вперёд, хватая Волкову за талию и роняя на землю.

Спустя мгновение над нами пролетело что-то вроде остроконечного металлического шипа, явно нацеленного на то, чтобы меня прикончить. Не знаю, о чём я думал в тот момент, но, развернувшись и увидев два силуэта, выходящих из тумана, я выставил вперёд руку, и с неё сорвалось заклинание молнии, врезав по преследователям с такой силой, что их отбросило назад, а образы их скрылись в тумане.

— Что происходит⁈ — перепугано прокричал Олег, бросив взгляд на остроконечный металлический шип, воткнувшийся в ствол дерева позади нас.

— Неважно! — я попытался встать, но моя рука опёрлась на что-то мягкое и упругое. Посмотрев вниз, я замер и покраснел, увидев, что лапаю Аню за грудь. Боюсь, если бы не ситуация, лишился бы я сейчас своих бубенцов. Но Волкова, к счастью, прекрасно понимала, что происходит нечто ужасное, и пускай по её лицу было видно, что она хочет мне врезать, она сдержалась. Я резко отдёрнул руку и помог ей подняться. — Извини, потом мне врежешь, но сейчас нам нужно валить и как можно быстрее.

Послал мысленный запрос Пакости, и он тут же появился на моём плече.

— Найди близнецов и скажи, чтобы предупредили остальных. На территории посторонние. Профессиональные наёмники. Убить для них ничего не стоит. Пускай используют туман, выводят всех в безопасное место и зовут сюда учителей.

Пакость кивнул и испарился, а Олег и Аня посмотрели на меня с неподдельным удивлением.

— Наёмники? — вырвалось у Ани. — Охотятся за тобой?

— Долго объяснять, — сказал я и глянул в туман, который начал постепенно расступаться, а значит, Пак смог донести до близнецов мой посыл. — Нужно уходить. Конечно, я нехило так шандарахнул их молнией, но уверен, они скоро придут в себя, и к этому моменту мы должны быть как можно дальше отсюда.

Аня скосила взгляд на мои пальцы, из которых росли нечеловеческие когти.

— Это?..

Я посмотрел на руки и отмахнулся.

— Искажение, — спокойно ответил я, решив не вдаваться в подробности. — Расскажу всё потом, если выживем.

Мы с ребятами бежали так быстро, как только могли и уже где-то через десять минут добрались до границы проведения экзамена. К тому моменту Пак сообщил мне, что ребята из обоих наших отрядов благополучно покинули территорию. Никто даже не стал сопротивляться, но оно и понятно. После увиденного и ранения Тарасова едва ли у кого-то могут быть мысли об экзамене. Да и я уверен, раз с ними сейчас Ника, она точно объяснила им, кто такой Пакость, и они доверились ей, а значит, и моим словам, переданным через черныша.

Однако сам я почему-то не решался выходить за границу. И Аня с Олегом, которые уже почти её переступили, с непониманием посмотрели на меня, замершего в метре от неё.

— Серёга, ты чего? — недоумённо спросил Олег.

— Мышецкий? — Аня тоже смутилась и даже протянула мне руку. — Ты идёшь?

Я посмотрел на ребят и назад. Головой я понимал, что мне лучше сбежать, перевести дух, и это гарантированно позволит мне выжить, но… Это будет означать, что я сбегу, оставив внутри множество студентов, которые даже не подозревают о том, что по лесу ходят наёмники, способные убить их без лишних колебаний? Кем я тогда буду, если брошу ни в чём неповинных людей? Смогу ли я спать, зная, что они погибли из-за меня, ведь эти наёмники тут по мою душу. Да, скоро здесь будут учителя и отряды быстрого реагирования из ближайшего филиала ассоциации, но как скоро они будут здесь? Полчаса, час? Сколько за это время погибнет народу?

— Идите без меня, — сухо ответил я и развернулся. — Мне нужно покончить с этим делом.

— Что⁈ — Олег потянулся, чтобы схватить меня, но я молча повернулся и толкнул его за границу. Он только и успел, что раскрыть рот от удивления.

Я перевёл взгляд на Аню. Она нахмурилась.

— Мышецкий, только попробуй вытолкнуть меня!.. — настороженно произнесла она, понимая, что мне это ничего не будет стоить. — Только попробуй!

Я её уже не слушал и сделав резкий, почти незаметный для неё шаг вперёд, аккуратно вытолкнул её за границу.

— Сука, Мышецкий! — взревела она и начала колотить кулаком по куполу, стараясь пробиться внутрь. — Если ты сам там не подохнешь, я тебя прикончу! Ты слышишь меня⁈ Тебе конец, когда ты оттуда выйдешь! Какого чёрта ты решил за нас, как нам быть⁈ А ну выйди сюда, я тебе морду набью! Мышецкий!!!

Её крик постепенно удалялся от меня, ведь я медленно, но верно, шёл по направлению к двум жутким аурам, исходящим откуда-то из центра. Знаю, что поступил некрасиво, решив всё за ребят, и от Ани мне точно прилетит, если я выживу, но так будет лучше. В любом случае, они будут только под ногами у меня мешаться. Ведь, похоже, что сегодня мне придётся использовать козырь, который я хотел придержать до самого конца, но, похоже, не выйдет…

Неделю назад

Очередной сон и очередная встреча с Покровителем заставили меня громко и протяжно вздохнуть.

— Снова ты?

Взглянул на него без притягательных чувств, ведь этот гад, как всегда, мешает мне наслаждаться приятными снами. Пожалуй, единственным, что сейчас доставляет мне удовольствие. Ведь в этой хреновой академии у меня совсем нет времени, чтобы насладиться какой-нибудь прекрасной дамой. И вроде возможности были, и дамы сами себя находили, а времени и сил зачастую хватало только на то, чтобы наслаждаться подобным во снах. И даже это у меня отбирают.

— Лютер, не обижайся! — и вновь я уверен, что он улыбается, пускай и не вижу мимики на его безликом лице. Аж воротит от него. — Я ведь не просто так вырвал тебя из этого сна!

— И зачем же тогда?

— Поздравить! — он раскинул руками. — Ты идёшь правильной тропой и почти верно понял мои слова.

Скосил на него удручённый взгляд и тяжело выдохнул.

— Дальше что?

— Дальше? — Покровитель удивился моему вопросу, но быстро нашёл, как ответить. — Дальше лучше! Вот знаешь, смотрю я на тебя, вижу, как ты стараешься, страдаешь, и думаю, как бы так поднять тебе настроение и знаешь, придумал!

Его слова не вызвали у меня ничего, кроме недоверия. В последний раз, когда я получал подарок от Покровителя, это была сила Поглотителя. Да, я ей, безусловно, рад, но это было не самое приятное ощущение, когда тело под неё перестраивалось. Впрочем, мне грех жаловаться.