− Велена, когда у меня день рождения? – открыла я глаза, да так внезапно, что девушка от неожиданности вздрогнула и дернула мои волосы. Я тут же зашипела от боли.

− Ой, простите, леди Инита. Я не хотела, думала, вы того, уснули, − принялась извиняться она. – Дык, вчера у вас как раз и сменилось восемнадцать зим. Вы из-за этого и направились в трактир, чтобы отметить его совсем как взрослая. И меня еще втянули в свою авантюру. Если бы не пригрозили мне, что на место своей горничной возьмете эту Лиску, я бы в жизнь не согласилась потакать вам. Ох, и натерпелась страху, пока вы были там, − Велена оказалась болтливой, а я не стала ее перебивать, впитывая в себя все то, что она говорила. – Ведь леди по таким местам по ночам не шастают, да что там леди, даже мы не заглядываем. Только мужчины частые там гости, да доступные девицы. Бывает, правда, что и богатые там останавливаются, но больше отсиживаются в комнатах наверху, пока им меняют лошадей. Но больше они тоже выбирают трактиры получше, а у Хоста собираются все, кому не лень. И надо же было вам именно туда пойти. Спасло нас только одно, что он не так уж далеко от нас находится, если прямой дорогой, а не окольными путями. Мне кратчайший путь конюх указал. Вы еле согласились на мои уговоры, что вы туда и сразу обратно.

Вместо получаса вы пробыли там все два. Я уже хотела идти за вами, когда вы наконец-то появились. Да только вместо того, чтобы идти в мою сторону, где я вас ждала за углом дома, вы зачем-то кинулись за магом, с которым столкнулись до этого, и он же вас от себя оттолкнул. Вы из-за него и оказались на земле. Я думала, что вы его отчитывать будете, но никак не ожидала, что он вас снова в трактир поведет. А я не могла вас ни окликнуть, ни остановить. Иначе бы вас узнали и тогда ваше имя тут же очернили бы. Ох, попало бы нам тогда от вашей матушки. Да что ж это я! – вдруг всплеснула руками Велена. – Совсем вас заговорила. Вода-то уже остыла. Не хватало еще, чтобы вы простудились. Ваша матушка тогда с меня три шкуры спустит.

Пришлось выйти из ванны. Меня тут же насухо вытерли, волосы завернули вокруг головы полотенцем, облачили в свежую сорочку и отвели к кровати. Но ложиться мне не хотелось. В крови гулял адреналин, страх и все остальное.

− Мне бы перекусить, − принимая сидячее положение, проговорила я.

Велена стукнула себя по лбу, поправила на мне одеяло и тут же выбежала из комнаты. Пока размышляла о том, как узнать о жизни и характере этой Иниты, чье тело я заняла, и как вести себя в дальнейшем, чтобы не выдать, что я – уже не Инита, шустрая девушка уже вернулась с подносом. На нем обнаружились тарелка с супом, что больше был похож на бульон, ломоть хлеба, какой-то отвар, при виде которого я поморщилась, вспоминая то, чем меня опоил Филипп, и моченое яблоко, которому я была несказанно рада. Еще бы рассольчика сюда…

Велена поставила поднос передо мной, и я с жадностью накинулась на еду, но прежде озвучила пару вопросов горничной:

− А почему я пошла в трактир? Неужели матушка отказала дочери в празднике, и мне негде было отметить? Или я что-то забыла?

Ведь день рождения был таким праздником, который, наверное, справляли все. Вряд ли бы в этом мире было по-другому.

− Вы, что же, и это не помните? – на мои вопросы Велена отреагировала слишком эмоционально, всплеснув руками. От ее вскриков у меня снова разболелась голова. – Вот говорила вам, что не стоит ходить в этот трактир. Значит, не зря болтают про эту звездную пыль. Ох, скольких он людей погубил уже.

А дальше я узнала и про звездную пыль, что это и с чем ее едят, и про свой день рождения.

Глава 5

И тут замуж???

Чтобы изменить свою жизнь,

нужно понять,

какую именно дорогу вам выбрать.

Неправильная всегда будет

приводить вас к самому началу.

Снова и снова.

Слова автора.

Хочешь что-то спрятать,

положи его на самое видное место.

Иногда, к сожалению,

это правило не действует.

Слова автора.

Инесса-Инита

Велена говорила и говорила, а я старалась все запоминать. А в конце ее монолога так и хотелось прокричать: «Приятно познакомиться!»

Но давайте по порядку. Я – Инита Веревская, старшая дочь барона Альтана Веревского и баронессы Иссы Веревской. Вчера мне исполнилось восемнадцать лет, но матушка меня лишила праздника. И вообще, я, то есть Инита, была наказана уже как неделю, пока не одумаюсь, и поэтому обязана безвылазно сидеть в своей комнате и вышивать платочки для приданого. А все потому что Инита отказалась принять предложение соседа виконта Хансворда. Но, видимо, дочке барона надоело сидеть взаперти, вот она и отправилась искать себе приключения. И нашла на свою голову…

− А почему я отказала принять предложение этого виконта? – не удержалась я от уточнения.

− Ну как же так, госпожа?! − искренне недоумевала Велена. Ну не говорить же мне, что я не ее госпожа, а считай, чуть ли не пришелец из другого мира, с Земли. Если, конечно, здесь слышали про мою планету и мой мир.

− Звездная пыль, − развела я руками, все спихивая на непонятную мне вещь или предмет, давая понять, что моей вины там нет.

Горничная не стала больше причитать насчет моей памяти, начав ругать тех, кто придумал ту самую несчастную звездную пыль, которой попало от горничной. Как только ее Велена не называла: и пакость, и мерзость, и зараза, и гниль, и холера, даже поганкой и скверной. Последнее мне даже пришлось уточнить, но все оказалось куда проще. Все предыдущее можно было сказать одним словом – скверна, и на этом остановиться. Но Велена была бы не Велена с ее-то болтливостью.

А на самом деле все оказалось куда проще. Если приравнять к Земле, то это то же самое, что и запрещенное вещество у нас. Белый порошок, который при рассмотрении под каким-нибудь углом начинал местами сверкать и светиться. Как снег в морозный день. Из-за этого и назвали порошок именно так. Эта пыль туманила разум, быстро вызывала привыкание, и люди хотели ее все больше и больше, отдавая все свои деньги. Бывало, лишались и всего имущества. Поэтому жены старались увезти своих мужей как можно дальше от столицы, где все эти бесчинства и творились. Только вот от столицы до Арграда, где и жила семья барона Веревского, было пару часов пути верхом на лошади.

«Мир совершенно другой, а проблемы те же», − подумала я про себя.

− А виконт этот пренеприятнейший тип, − Велена тем временем продолжила рассказывать дальше, наконец-то перестав говорить о звездной пыли. – Четыре жены уже схоронил, да все неймется ему. Поговаривают, что каждая следующая супруга моложе предыдущей. Виконт хочет наследника, ведь ни одна из его жен так и не понесла от него. Да только слуги поговаривают, что он своих супружниц-то в ежовых рукавицах держит, может и хлыстом по ним пройтись за неповиновение. Бедняжки на одной воде и хлебе сидят.

Я чуть яблоком не подавилась, когда услышала такое. Его бы самого этим хлыстом в ответ и на такую же диету посадить! Посмотрела бы я на него после, как он тогда запоет. Но возмущаться по этому поводу не стала. Не поймут тут мои феминистические мысли, даю голову на отсечение.

− И, конечно же, все в округе знают эти слухи. Правда, кто-то поговаривает, что виконт проклят. Только вот этому никто не верит. Жестокий он этот виконт. Сам всех своих жен погубил. И взгляд его до мурашек пробивает. Вот неделю назад он был с визитом. Батюшка ваш не стал сразу отказывать, все-таки виконт перед ним был, но и согласия не дал. Только озвучил, что любимую дочь неволить не станет, если только она сама не захочет. Лиска потом рассказывала, слово в слово. Она им прислуживала в кабинете вашего батюшки, там и подслушала ненароком. Ой! – прикрыла она рот рукой, видимо, поняв, что сболтнула лишнего.