Предложение было заманчивым, и я не стала отказываться от такого. Зачем мне прославленное имя в чужом мире? У нас на Земле многие получали славу, но не всегда это заканчивалось добром.

− Тогда осталось решить всего один маленький вопрос, − и Шахзад снова протянул мне бумаги. На этот раз два листа. – Увы, без этого никак.

Вот так и знала, что какой-то подвох все же имелся. Ну не будет враждебная империя просто так предлагать такую сумму почти ни за что. Если строки на первой меня обрадовали, то от второго мне хотелось откреститься.

Глава 23

Беру!

То, что дает сама судьба,

надо брать. Двумя руками!

Кто мы такие, чтобы отказываться

от таких подарков.

Слова автора.

Иногда стоит прислушаться

к чужому мнению.

Ведь и враги могут посоветовать

что-то путное и дельное.

Слова автора.

Инита

− Мне нужно подумать. – ответила я смущенно, рассмотрев обе предложения.

Это вам не дорогие украшения принимать. Тут кое-что посерьезнее камней было. Хотя первым чувством было то, что хотелось кинуть эти бумаги в лицо Шахзаду. Но… Я была не в том положении, чтобы налево и направо разбрасываться такими предложениями. Нужно обдумать и потом уже принимать решение. Скажем, через недельку или даже две.

− Никто вас не торопит. Можете думать столько, сколько хотите, но перед нашим отъездом хотелось бы получить ответ, − на этот раз на лице Шахзада не было и намека на улыбку. – Скажем, завтра после обеда.

И мне ничего не оставалось, как всех пригласить пройти в столовую, как только Велена сообщила мне о том, что у них все готово. Нужно было срочно назначить дворецкого. Тут такие гости начали захаживать, уверена, и в дальнейшем будут, что теперь нужно будет держать марку.

Ужин протекал в такой обстановке, что не хотелось даже идти спать. И после основных блюд, что успела приготовить Хелена, мы снова перешли в гостиную и заняли кресла и диван перед камином. Нас всех развлекал Шахзад. Несмотря на то, что он был старшим в семье, именно сейчас за ужином он казался беспечнее Аббаза, который лишь изредка отвечал на предназначенные ему вопросы, лишь изредка вмешиваясь в наш общий разговор. Его старший брат развлекал нас с герцогиней рассказами про Аббаза и про то, что он вытворял в детстве и в юности, заставляя родителей каждый раз хвататься за сердце. Также Шахзад так страстно описывал свою империю, ее природу и красоту, как и рассказывал про некоторые известные личности, что мне прямо сейчас хотелось посетить соседнюю империю. У себя на Земле я ни разу за границу не выезжала. То у нашей семьи денег на отдых не было, то мама находила предлог, куда вложить деньги. А потом уже случилось несчастье с отцом.

И я на время даже забыла про предложение, чуть ли не до боли в животе смеясь над проступками не только Аббаза, но и самого Шахзада. Он тоже оказался не таким уж и ангелом. Скорее, чертенком.

− Теперь вы про нас знаете такое, что можете нас шантажировать, − завершив рассказ про очередную шалость Аббаза, выдохнул Шахзад, отсмеявшись вместе с нами. – И почему вы сами ничего не рассказываете про себя? – внимательно так взглянул он на меня.

− Нечего там рассказывать, − потупила я взгляд. И снова мне на выручку пришла герцогиня.

− Думаю, перед завтрашним днем нам всем стоит немного отдохнуть, − первой о времени опомнилась герцогиня.

Гард проводил гостей, Грета под руку увела герцогиню.

− Хорошие вести, ваша светлость? – Велена не сдержала своего любопытства.

− Хорошие, Велена, хорошие, − улыбнулась я своей горничной, давай той подготовить меня ко сну.

Но стоило после нее закрыться двери, как я встала с кровати и зажгла свечи на рабочем столе. Посередине лежали те самые листы с предложениями от империи Харадж.

В первой мне предлагали своего рода гражданство. Я могла посетить империю в любое время, когда мне заблагорассудится решиться на такой подвиг. И для себя я решила принять его. Ведь в случае чего я могла найти пристанище у них. За проценты от коптилен в дальнейшем я могла жить безбедно. Но эти самые коптильни еще нужно было построить, как и убедиться в том, что они будут работать бесперебойно.

А вот от второго мне хотелось откреститься. И кто только надумал предложить мне такое? Неужели Аббаз с первого раза не понял, что я не из той категории, кого можно было купить.

На второй бумаге меня ждали титул и земли, прилегающие к получаемой имени. Я могла поставить подпись и прямо с утра «сбежать» от своего жениха в соседнюю империю. И он бы не получил меня обратно. Могла ли я решиться на побег и так некрасиво поступить с герцогом? Он ничего плохого мне не сделал. Ну сослал меня в свое дальнее имение, которое переписал на меня, тем самым подарив мне шанс самостоятельной и ни от кого не зависеть. Даже от него. И смогла бы я бросить тех людей, к которым уже успела прикипеть душой? Ведь в этом мире именно они стали мне настоящей семьей.

Только был и другой подвох. Ладно с титулом, который ни на что мне не сдался. Больше всего волновали замок и земли, что прилегали к нему. Вдруг они тоже окажутся в таком же печальном состоянии, каким нас встретило мое имение? Менять шило на мыло и все начинать заново? И нужно ли мне все это? Я ведь мечтала прожить тихую и незаметную жизнь.

Потрясла бумагу в руках, будто от моих действий буквы на ней должны были перемешаться, и мне не пришлось бы ничего решать. И через минуту я отложила бумагу и написала короткое письмо всего с парой слов. Поверенному герцога.

Рано утром, когда Аббаз и Шахзад ждали меня в гостиной, чтобы своими собственными глазами увидеть сотворенное моим руками «чудо», которое готовило изумительное мясо, я спустилась к ним с широкой улыбкой на лице.

− Дорогие гости, рада всех видеть в добром здравии. И прежде чем увидим коптильню, у меня к вам встречное предложение, − вместе с их предложением, я протянула мужчинам и свое.

Ну а что? Я имела на это право. И понимая, что любопытство погубило многих, ждала согласия мужчин. Иначе не видать им моей коптильни, как своих ушей.

− А вы умеете удивлять, − быстро пройдя глазами по строкам, улыбнулся мне Шахзад. – Однако, прав был мой брат, что вы откажетесь от всех предложенных нами денежных благ. Ну хоть не прогнали на ночь глядя, − и тут же поставил свою подпись внизу моего предложения. – Вы не перестаете меня удивлять. Жаль, что я женат, иначе бы…

Я смутилась от его слов и пронзительного взгляда, но потом поняла кое-что другое.

− Так вы меня проверяли?! – возмутилась я. – В моем же доме!

− Не гневайтесь, леди Инита, так было нужно, − начал оправдываться Шахзад. – Аббаза уже не раз пытались провести, и я сознательно решился на такой шаг. Если бы вы не раздумывая приняли и титул, и земли, то мы бы оставили вас в ту же минуту. И я рад, что не ошибся в вас. Вы человек своего слова, как и не гонитесь за легкими деньгами, − мужчина склонился передо мной в почтительном поклоне, ниже, чем было положено этикетом. – Раз мы решили все вопросы между нами, то хотелось бы взглянуть на ваше творение.

И как бы я не негодовала, их тоже можно было понять. Пришлось принять извинения мужчины и провести их на улицу. Гард и Хелена обо всем позаботились. Муж нашей кухарки ожидал нас возле коптильни горячего копчения. Я кивнула, мужчине, когда подошли поближе к нему. И он занялся процессом.

Гард наслаждался тем, что делал. Даже у меня самой не было такого страстного отношения к своему делу. Мной двигало жажда выжить в этом мире и не зависеть ни от кого, как было у себя на Земле. А мужчина же получал удовольствие от каждого процесса. И когда он положил рыбу внутрь и озвучил примерное время, Шахзад, как довольный увиденным шоу ребенок, захлопал в ладоши.

− Это же жестянка только для нас? – повернул он голову в мою сторону, понимающе мне улыбнувшись.