− Благодарю, Невид. Возвращайся к своей новоиспеченной жене и продолжайте веселиться, − лишние глаза и уши были нам не нужны. – Приветствую, ваша светлость, − присела я после ухода мужчины перед женихом, что обязывало его положение.

− Какого черта, Инита? – даже присутствие бабушки не удержало герцога от возмущения. – Мне долго тут еще стоять? – в подтверждение его словам, вороной конь за его спиной тоже фыркнул. Животное требовало ухода и покоя.

− Если не замышляешь ничего плохого против меня и моего окружения, то милости просим в дом, − и я отошла немного в сторону, давая дорогу герцогу.

Мужчина беспрепятственно шагнул вперед. Герцогиня же поравнялась со мной и взяла меня под руку.

− Что бы ни случилось, я с тобой, − сжала она мою ладонь. – Он хороший человек, и сердце у него доброе. Служба у императора заставило его немного зачерстветь, но все можно исправить. Будь к нему терпимее, моя девочка, − попросила бабушка.

− Гард отнесет ваши вещи в подготовленные для вас покои, как и принесет легкие закуски, если желаете, − оказавшись в гостиной, я подозвала Гарда. – заодно подаст и прохладительные напитки, − несмотря на свадьбу Велены, Хелена и Гард всегда были на страже.

− Я ненадолго. Освежусь после долгой дороги, а затем я бы хотел поговорить с тобой, − проговорил он, но таким тоном, словно приказывал.

И мне так остро захотелось сделать все наоборот. А ведь где-то там продолжалось веселье. Велена, зуб даю, переживала за меня. Я повернула голову в сторону двери. Стоило ли злить герцога?

Глава 28

Привет от жены

Жену нужно выбирать такую,

которая не даст вам ни минуты покоя.

Тогда вы можете быть уверены в том,

что на сторону вам и не захочется смотреть.

Времени на такие глупости не останется.

Слова автора.

Иногда стоит прислушаться к словам друзей.

Настоящий друг никогда плохого не посоветует.

Слова автора.

Максимилиан, Герцог Айленский

В камине потрескивал огонь. В тепле, что исходило от него не было необходимости, но Катрин каждый раз приказывала разжигать его к моему приходу в ее покои. Свет от пламени разбавлял темноту в спальне моей фаворитки, создавая интимную обстановку. Нужно было идти в свои покои и еще поработать, но я всего лишь потянулся с ленцой и продолжил лежать в постели, натянув простыню на себя. Спешить, вроде бы, было некуда.

− Дорогой, ты какой-то не такой сегодня, − Катрин протянула мне бокал с вином, сама же, как кошка, прилегла под моим боком. Еще чуть-чуть и замурлычет. – Что-то случилось?

Я промолчал, вместо ответа пригубив из бокала. Не любовнице же мне рассказывать про свою жену, которая находилась от столицы чуть ли не на краю империи. Про нее мне два человека писали совсем разное, что и напрягало меня с каждым днем все больше и больше. И злило. Неимоверно! Баронесса Инита Веревская, ныне же герцогиня Айленская, тем самым заставляла думать о себе. И еще как! Ни дня не проходило, чтобы она не всплывала в моей голове. Вот даже сейчас, вместо того, чтобы уделить внимание Катрин, я думал о своей жене.

− С тобой хочет встретиться мой отец, − вдруг услышал я и чуть было не вскочил. – Он спрашивает, когда у тебя будет время с ним поговорить.

Вот это было совсем некстати. И гадать не нужно было, о чем хотел поговорить со мной граф Харвент. Кроме своей единственной дочери Катрин ему больше не кому было восхвалять. Его жена умерла при родах, и он больше не женился. Правда, свою дочь хотел видеть герцогиней, что было невозможно. Пока было невозможно.

Я недовольный, что обстоятельства складываются таким вот образом, присел, оставив бокал на тумбочке рядом с кроватью. Сбросив простыню начал одеваться.

− Я чем-то расстроила тебя? – Катрин, чуть ли не в неглиже, тут же оказалась рядом, помогая застегивать пуговицы рубашки. Шелковый халатик давно был отброшен в сторону, а лямочка от ее сорочки, которая ничего не скрывала, сползла вниз, открывая моим глазам молочно-белую кожу плеч девушки. Раньше я любил прикусывать ее кожу на том самом месте, сейчас же мне хотелось поднять лямочку, заодно укрыть ее халатом. Сейчас же возбуждения она больше не вызывала, только глухое раздражение, словно старая ненужная вещь, которую хотелось просто выбросить и забыть.

− Все в порядке, просто дел накопилось, − шагнув в сторону, продолжил я одеваться без помощи рук девушки. – Да и Уильям требует срочного отчета.

Но, казалось, девушка не слышала мои слова.

− Ты отказываешься от меня? – вопрос Катрин вел меня в ступор. – Ты передумал на мне жениться?

Многие девушки мечтали занять место герцогини Айленской. Ведь выше нее стояла только императрица. Правда Уильям тоже не спешил жениться. Я же вот вляпался! На свою голову…

− Катрин, не начинай, − только разборок и женских слез мне не хватало для полного счастья. – Я ничего тебе не обещал, − жестко произнес я, напоминая ей про условия, которые были озвучены мной в самом начале наших отношений.

Графиня Элгайл была единственной дочерью графа Харвента. Она почти все время проживала в замке императора, достигнув зрелого возраста, находясь в свите прежней императрицы. И в свое время отец выдал ее замуж за графа Элгайла, который годился ей не только в отцы, но и в дедушки. Он скончался через пару месяцев после их свадьбы, оставив Катрин богатой вдовой. Как отец девушки уговорил того взять свою дочь замуж, для всех оставалась и осталась неразгаданной загадкой. И все ее внимание было нацелено на меня. Разве я мог отказать девушек, когда она сама хотела попасть в мои руки? Да и девственницей она уже не была, хоть я и оценил ее попытки показать мне обратное в нашу первую ночь.

− Я отказывала своему мужу в близости после свадьбы, подливая тому в чай снотворное несколько месяцев, лишь бы достаться тебе чистой, − всхлипнула она. – Все это время хранила тебе верность, отказывала всем своим поклонникам, хотя и замуж звали, − на ее словах я хмыкнул, не удержавшись.

− Допустим, я оценил твои попытки впечатлить меня и актерскую игру, когда ты лопнула шарик с кровью в нашу первую ночь. Думала, что я не замечу? − после моих слов всхлипы тут же прекратились. – И не стоит мне рассказывать про верность. Всем в замке известно, что по четвергам у тебя бывает молодой барон Витте. Он сумел погасить свой долг моими подношениями тебе? – я закончил возиться с шейным платком и развернулся в сторону Катрин.

Девушка стояла ко мне спиной. Видимо, размышляла, как ей выйти из положения и обернуть ситуацию в пользу себя. Не дав девушке погрязнуть во лжи еще больше, заговорил снова.

− Я сообщу императору, что в ближайшее время ты хочешь покинуть императорский замок и посвятить все свое время будущем мужу. Так уж быть, на ком остановить свой выбор, можешь решить сама или обратиться за помощью к своему отцу, − и направился к выходу, когда Катрин подбежала ко мне и попыталась остановить. – Тем более, в нашей империи двоеженство карается по закону, − убрав ее руки и не ведясь на слезы девушки, я оставил ее. Навсегда.

− Ваша светлость, − секретарь Уильяма поджидал меня возле двери. – Вам записка от его величества, − поправив очки, Пол протянул мне сложенный два раза лист. – И он ожидает вас.

Пришлось направиться в сторону покоев Уильяма. То, что в записке от него было упоминание о герцогине Айленской (хотелось верить, что не про жену!), говорило о том, что я не могу проигнорировать просьбу императора о встрече. Но мои надежды не оправдались. Разговор был про Иниту.

− Как дела? – Уильям начал разговор прям изрядно издалека, что означало только одно: случилось что-то из ряда вон выходящее и к этому лично я имел прямое отношение.

Я прошел вглубь кабинета императора и друга в одном лице и присел в излюбленное мной кресло. Затем налил себе в бокал, чтобы выпить, и только после взглянул на императора.