Я дала свое согласие. Абульхайр спешно попрощался со мной, попросив ничего не предпринимать без него, чтобы я, не дай Создатель, случайно не навредила себе или своему окружению. Поклонился и шагнул в портал. Я пару минут простояла на том же месте, где меня оставил артефактор. Затем вспомнила про защиту имения и решила заняться делом. Так хоть в моем доме не будет непрошенных гостей. Но едва я успела дойти до двери, как меня догнала Велена.

− Ваша светлость, − окликнула она меня. − Вам тут послание. От герцога Айленского, вашего жениха, но печать другая.

От озвученного имени едва не выронила артефакты. Развернулась в сторону девушки, прижимая к себе кубики из камня. Горничная протянула мне сложенный и запечатанный лист. Только вот я не торопилась взять его в руки, словно это было не обычное письмо, а ядовитая змея, что может лишить меня жизни. Где-то с минуту просто смотрела на послание, затем положила артефакты на полку и распечатала письмо. Любопытство не так-то просто игнорировать. Прошлась глазами по строчкам и побледнела. Случилось то, чего я и ожидала.

Послание оказалось коротким. Писал сам император, в обход моему жениху. Через два месяца у правителя было день рождение. В честь этого устраивали грандиозный бал, где присутствие чуть ли не каждого аристократа было обязательным. Тем более, невеста герцога Айленского не могла не пойти туда. Наш правитель Уильям лично прислал мне приглашение, а не герцогу и плюс один. И это значило только одно, что мне придется поехать в столицу. Если, конечно, до этого события не случится что-то из ряда вон выходящее. Я не удивлюсь, если и моему отъезду что-то да помешает. Словно высшие силы только и делали, что следили за моей новой жизнью и вмешивались сразу же, если что-то происходило не по их воле либо же я поступала не так, как им нужно.

− Отнеси письмо бабушке, − протянула лист обратно Велене и снова взяла в руки артефакты.

Пока пусть герцогиня подумает насчет этого. Она занималась моей подготовкой для выхода в свет. И как бы я не хотела отсидеться в глуши, посетить столицу придется. Игнорировать день рождение нашего императора никак нельзя. Я не могла позволить себе такого, даже являясь невестой его правой руки. Или левой. Но именно сейчас я должна была доделать то, что намеревалась до письма. Защита имения. Нужно закончить с этим. Да и защита, думаю, мне понадобиться очень скоро. Чуяла своейт з… пятой точкой.

− У тебя неограниченная магия, − с восхищением проговорил Петер, кружась вокруг меня как коршун вокруг беззащитного цыпленка.

Другом Абульхайра оказался знакомый пожилой герцогини. И я была рада знакомому лицу. Он оказался талантливым артефактором, которого не оценили власти, и мужчина вынужден был оставить родную империю и обосноваться в соседней. Там ему предоставили все необходимое для работы с артефактами. Несмотря на и на сто, я была рада, что мужчина продолжал заниматься любимым делом. Несмотря на возраст, Петер мог создавать все новые и новые артефакты. Только вот оживших каменных фигур и слияние их душ со мной, объяснить не мог и он.

− Видимо, оживила ты их случайно. Мысленно подумав о том, что хотела бы посмотреть на них в живую. Ну разве они были не прекрасны? – Петер, как и все творцы, любил, чтобы его работы не только ценили, но и восхваляли. – А вот насчет вашего слияния, у меня всего два объяснения: либо они сами выбрали себе хозяйку, посчитав тебя достойной для этого, либо твоя магия притянула их. Сколько бы ты ее не использовала, твой резерв при этом не уменьшается, как неиссякаемый источник. И я не могу никак определить ее направление. Будем наблюдать, − такое заключение услышала я от мужчины. – А пока будем считать ее универсальной. Может, со временем она сама даст подсказку. Но это не отменяе5т того, что с тобой нужно заниматься и многого научить.

И моей радости не было предела! Это же надо, у меня есть магия! В первые дни, как меня навестили Абульхайр и Петер, изучили меня и мои способности, после показали основы, я магичила чуть ли не на каждом шагу. Я радовалась как маленький ребенок, оживляя поникшие цветы, перемещая вещи с одного места на другое и помогая своим жителям. Также наблюдала за Петером и герцогиней, которые, наконец-то, смогли начать нормально общаться. И я все чаще старалась их оставлять наедине, когда Петер наведывался к нам, чтобы обучать меня магии. В такие часы я старалась незаметно уходить из гостиной и заниматься насущными делами имения, что требовали моего контроля.

Коптильни мы почти запустили. Гард за всем следил тщательно, и я сделала его главным в этом деле, почти все дела спихнув на него. Мне скоро нужно было уезжать, что значило только одно, что за всем мне не уследить. Тем более, находясь так далеко. Невид также искал себе замену. Ему я предложила место управляющего. Староста сперва отнекивался, ссылаясь на отсутствие опыта и больно молодой возраст, но уговорить его мне помогла Велена. Она не хотела уходить от меня и из имения, чтобы жить в деревне. И Невид под нашим напором сдался. Мужчине приглянулся смышленый парень из вновь прибывших, и я дала старосте полный карт-бланш. Заодно снабдила их обоих разными книгами, что нашлись в библиотеке. Учиться никогда не было поздно.

И самое главное: мы готовились к свадьбе Велены и Невида. До конца сбора урожая мы уезжали в столицу, поэтому празднество было назначено на более ранее время. Найдя для моей горничной всяко разную работу, мы с Гретой трудились над созданием свадебного платья Велены. Это должен был быть подарок от меня. И моя магия как раз была как нельзя кстати.

Но самым главным было не это. Однажды стоило мне подумать о том, что было бы хорошо посидеть на берегу озера наедине и вспомнить Безрыбное, что уже через секунду я оказалась на его берегу. Так я открыла в себе способность создавать порталы без артефакта и перемещаться. Пока получалось только на маленькие расстояния, но я не расстраивалась. Как сказал Петер, у меня неограниченные возможности. То ли еще будет!

Еще я стала замечать, что мужчина все чаще стал задерживаться у нас до вечера и оставаться на ужин. И я была только рада таким вещам. Во-первых, было с кем пообщаться на разные темы. Во-вторых, с его присутствием герцогиня вся расцвела и оживилась.

Сегодня тоже, оставив их в гостиной за рюмочкой наливки, я вышла в сад, чтобы пройтись перед сном. Заботливая Велена следом приносила мне теплый отвар в беседку, где я могла спокойно посидеть и подумать. Девушка пристально следила за моими перемещениями, но при этом не докучала меня, всегда оставаясь в тени. Но внезапное появление Фардана возле беседки все же напугало меня, несмотря на то, что он мог проходить через невидимый защитный контур имения.

− Прошу простить меня, ваша светлость, но я звал вас, а вы не обращали внимания, − извинился мужчина. – Я к вам с поручением.

− Говори уже, − отвернулась я от поверенного герцога, теперь уже наверняка зная, что он мне озвучит. Плохие вести по одиночке не приходят.

− Его светлость отправил меня сюда с поручением, чтобы вы подготовили ему комнаты. Он намерен навестить вас в самые ближайшие дни, − услышала я именно то, о чем и подумала. – А также он просил передать, чтобы собрали вещи ее светлости. Герцогиня Айленская нужна в столице и его светлость намерен уехать вместе с ней.

Глава 27

Неизбежное неизбежно

Главное на свадьбе, чтобы

во время празднества не заявился

бывший возлюбленный и не заявил

во всеуслышание, что он против.

Слова автора.

Свадьба – такое событие,

которое вместе со счастьем,

вызывает и грусть:

что невеста не ты.

Слова автора.

Лучше все выяснить сразу,

чем избегать встречи и

мучиться неизвестностью.

Слова автора.

Инита

Новый день я встретила ни свет ни заря, несмотря на то, что легли мы поздно. Несмотря на совсем другие обычаи в этом мире, типа девичника мы все же устроили, собравшись в гостиной. Пришлось немного приврать, что это обычаи империи Харадж, о которых поведал мне Аббаз в переписке. Бабушка, как ни странно, меня поддержала. Заодно и поделилась историей их с Петером любви. Пару рюмочек наливки нашей кухарки Хелены развязали ей язык. Да и я не удержалась, задав прямой вопрос. Уж очень мне хотелось узнать историю их отношений.