Ответить Фардану не дал вернувшийся в гостиную Ллойд. Думаю, и его помощь мне не помешает. Попросив дворецкого остаться, я выложила мужчинам некоторые свои планы. Я намерена была нанять всевозможных учителей, чтобы они за короткое время сумели «засунуть» мне в голову все необходимое, чтобы я не ударила лицом в грязь во дворце. И моя персона тут же была забыта. На время. Мужчины начали жарко спорить насчет того, кого нанять мне в учителя, чтобы за короткий срок научить всему. Я же сидела тихонько на диване и переводила взгляд с одного на другого. Лакомилась экзотическими фруктами и ягодами и ждала конца спора.

− А я говорю, что тетушка герцога отлично впишется в эту роль. Они не ладят между собой, и графиня сделает все невозможное, чтобы доказать его светлость свою значимость, − не унимался Ллойд, отсеивая почти все кандидатуры, предложенные Фарданом. − Тем более, она входит в попечительный совет академии магии. Уважаемая в империи леди, − дворецкий поднял вверх указательный палец. – Рядом с ней никто не посмеет даже косо взглянуть на ее светлость.

«А что, это уже аргумент», − чуть не рассмеялась я, наблюдая за их жарким спором. Было видно, что Ллойд так обрадовался появлению супруги герцога, что прям расцвел, и теперь делал все возможное, чтобы сделать для меня даже невозможное. И Фардан сдался. А я зевнула, что тут же было замечено Ллойдом.

− Извините, ваша светлость. Я сейчас же проверю, готовы вы ли для вас покои, − на этом дворецкого из гостиной как ветром сдуло.

− Я загляну к вам утром, − Фардан тоже попрощался со мной.

Но утро наступило для меня намного раньше, чем я ожидала.

Дверь в мои временные покои раскрылась и с грохотом ударилась о стену. Я резко присела, испуганно озираясь по сторонам, затем, заметив вошедшего человека, упала на подушки обратно.

− Вставай, дорогая, у тебя мало времени! – воскликнула пожилая герцогиня. – Чтобы ты не задумала в своей милой и очаровательной головке, н мой внук уже выехал в столицу и через пару дней он уже будет здесь.

Как она так быстро оказалась в столице, даже гадать не стоило. Петер удружил. Даже не удивлюсь, если прямо сейчас он находился внизу и ждал нас. А вот с герцогом все оказалось намного проще. Принципиальный мужчина так и не пользовался артефактами перехода и, не жалея своего коня, гонял бедное животное во весь опор, чем давал мне фору в моих корыстных замыслах. Считал ниже своего достоинства или боялся запачкать свои руки? Но это его проблемы и мне некогда было в них вникать. Главное, не сойти со своего намеченного пути.

− Я не знаю твоих планов, но, чтобы ты выслушала меня и простила, я готова помочь тебе в любом вопросе, − герцогиня присела на край кровати, что было непозволительно для леди ее положения.

И деваться мне было некуда. Не с криками же убегать от пожилой женщины, которая была со мной рядом и поддерживала все эти месяцы. Если бы только не ее обман. Пришлось выслушать. Правда, до серьезного разговора мне дали умыться и переодеться, даже принесли завтрак. И все это чуть ли не под бдительным контролем бабушки.

− Прости меня, дорогая, за мой обман. Я сама узнала о том, что мой внук связал себя узами брака только перед тем, как тебя доставили в этот особняк. Меня тоже поставили перед фактом, не став объяснять причины такого скоропалительного брака. Даже твоего имени не называли. И когда ты вошла в зеленую гостиную, я сразу поняла, что что-то не так. Я не раз встречалась на балах с Инитой Веревской, и она ни разу не вызвала во мне положительных чувств. Девушка была заносчивой, гордячкой и считала себя намного лучше других, несмотря на свое происхождение и положение. И каждый раз она так и норовила оказаться со мной рядом, пренебрегая всеми правилами этикета. Наверное, думала, что я представлю ее своему внуку и попрошу Максимилиана пригласить ее на танец. Но в тот вечер я смотрела на Иниту и видела перед собой совершенно другого человека. Ты не только не истерила и тому подобное, требуя к себе соответствующего отношения, как и не узнавала меня. Ты даже бровью не повела, когда я дала о себе знать. Поэтому я и решила отправиться вместе с тобой в имение. Думала, что ты притворяешься и хотела вывести на чистую воду. Только все оказалось не так, как я ожидала.

Ты открылась передо мной совершенно другим человеком. Не только красавица и умница, но и справедливая, да и отношение к слугам хорошее. И несмотря на то, кем ты стала, не чуралась работы. Это о многом говорит. И я решила воспользоваться моментом. Подумала, а почему бы и нет? Как раз такая девушка и нужна моему внуку, а не склочная истеричка. Поэтому я сперва скрывала от тебя твое истинное положение. Хотела, чтобы ты не только привыкла, а привязалась к нам. Фардан тоже со мной согласился. И мы договорились с ним писать разные отчеты насчет тебя, чтобы заинтересовать Максимилиана.

− Вы доносили на меня герцогу?! – возмущенно воскликнула я, не удержавшись. Ну это вообще!

− Не горячись, пожалуйста, − герцогиня накрыла мою руку своей ладонью. – Таким образом мы хотели подогреть интерес внука к тебе. А то женился и тут же сослал молодую супругу в дальнее имение. И у нас почти получилось. Не зря же Максимилиан сам лично приехал в эту глушь, а не отправил вместо себя незаменимого Фардана. Значит, он собственными глазами хотел увидеть и удостовериться в наших словах или опровергнуть их. Да и личное приглашение от императора лишь уверило нас в наших правильных поступках. Он тоже заинтересован, чтобы герцог Айленский как можно скорее обзавелся наследниками, − щеки мои тут же вспыхнули, но я упорно затолкала воспоминания об одной единственной ночи с герцогом глубже. − Позволь мне тебе помочь, − последние слова она проговорила тихо.

Я взглянула на герцогиню. Казалось, с моим внезапным уходом она немного осунулась. И я действительно за эти месяцы прикипела к ней всем сердцем и душой. Разве можно судить человека, если она действовала в благих намерениях? Правда, не спросив моего мнения. Но ее помощь мне не помешает.

Через пару часов мы покидали столичный особняк моего мужа всей нашей честной компанией. Казалось, что все были настроены «против» герцога, раз и бабушка, и поверенный, и даже верный слуга хотели сохранить ему статус женатого человека. И я не знала, как к этому относиться. Но у меня была своя цель и только что все было запущено для того, чтобы дойти до конца. Правда, сразу после разговора и завтрака сперва я посетила имение, передала все дела Гарду и Невиду, как и обещала плачущей навзрыд Велене, что обязательно к ним вернусь. Вернусь уже свободной.

Глава 32

Учиться, учиться и еще раз учиться!

Хочешь быть выше остальных,

то учись каждый день.

Только ум и твои знания делают

тебя лучше остальных,

а не деньги и твое положение.

Слова автора.

Если что-то хотите получить,

не юлите и не лгите.

Просить нужно прямо и уверенно.

Слова автора.

Инита

− Ваша светлость! – до глубины души возмущенно шикнула на меня женщина, строго прохаживающая по комнате. Вдобавок еще и легонько ударили по руке, затем смерили таким взглядом, что мне хотелось сползти со стула на пол, как жидкость, и просочиться сквозь землю. Сразу вспоминались рассказы дедушки, где он со смехом делился со мной своими школьными годами, где ученики получали не только указкой по пальцам, но в них кидались и мелом, и тряпками для доски.

Уже началась третья неделя, как я занималась бальными танцами, изучала этикет и ее премудрости, также заучивала наизусть альбом, где были собрана вся аристократия не только столицы, но и всей империи. Заодно запоминала их лица, которые, казалось, все смешались в одну кучу. Разбуди меня среди ночи и спроси про кого-нибудь, то я даже сквозь сон рассказала бы про этого человека все: от сколько у него детей и внуков до сколько раз он посещал свою любовницу на прошлой неделе. Только я не понимала, какой толк от этого. Но тетушку Бетти, как все называли женщину, нельзя было переубедить. Она каждый вечер заезжала ко мне и проверяла, чему я научилась за день.