− Думаю, мне тоже пора вздремнуть, − Петер поцеловал руку бабушке и направился к двери.

− Этот останется здесь? – не удержался и все же указал на артефактора пальцем.

− Хозяйка имения предоставила мне гостевые покои в мое бессрочное пользование, − услышал я ответ пожилого мужчины и Петер вышел за дверь.

Я приземлился в одно из кресел у камина. Казалось, никто здесь не воспринимал меня всерьез, что выводило меня из себя. Но ничего, вот настанет утро, и я всем им покажу, кто является хозяином всего этого, несмотря на то, что я собственными руками отписал старое имение и земли на имя Иниты.

− Завтра я решу все свои дела, и мы тут же отправляемся в столицу, − продолжая разглаживать морщины на лбу, озвучил я свои мысли, не поднимая глаз на пожилую герцогиню.

− Я не поеду с тобой в столицу. Я остаюсь здесь, − ответ бабушки все же заставил меня посмотреть на нее.

Вопросительно и непонимающе.

Глава 30

От ненависти до любви…

Если мужчина доводит вас до белого каления,

то закиньте его на плечи

и тащите к себе в пещеру.

Что это, если не любовь?

Слова автора.

Инита

Несмотря на усталость и слишком яркие эмоции, когда обычно засыпаешь мертвецким сном, спала я просто отвратительно. Сперва никак не могла найти себе удобное положение. Вертелась и так и сяк, но, казалось, что-то постоянно мешало. Точнее, кто. Герцог Айленский! Одна лишь мысль, что я сплю в одном доме с мужчиной, которому «доверилась», заставляла меня краснеть. Стоило только погрузиться в воспоминания, как сон напрочь улетучился. И не нужно было иметь дополнительный глаз на лбу: герцог приехал по мою душу. Разорвать помолвку? Перенести дату свадьбы? Срок в полгода еще не истек. Неужели захотел устроить торжество пораньше? Я же ничего не успела придумать, чтобы…

С первыми криками петуха я подняла голову с подушки. Сон все равно не шел, и я не видела смысла разлеживаться. Подошла к окну и распахнула ставни. Свежий прохладный воздух тут же заполнил комнату. Осень вступала в свои права уверенно, не спеша, будто хотел, чтобы ее видели все. По утрам по земле стелился туман, по ночам становилось все холоднее и холоднее, а природа примеряла нарядные цвета.

Пока полной грудью вдыхала запах листьев, которые только начинали опадать, в серо мареве заметила движение. Пригляделась внимательнее и опознала герцога, который уже облачился в костюм для верховой езды и сминая перчатки уверенно шел куда-то. Что он задумал в такую рань? Что-то вынюхивает? Прознал про коптильни и теперь решил отобрать имение обратно? Жених, будто прочувствовав на себе мой взгляд, вскинул голову и посмотрел на мои окна: словно прямо мне в глаза.

Отошла от окна и вытащила из шкафа первое попавшее в руки платье. Расчесав волосы и собрав их в обычную косичку, сбежала вниз. Хелена уже вовсю трудилась на кухне и протянула мне чашку с теплым отваром, стоило мне показаться перед ней.

− Его светлость уже завтракал? – пряча взгляд в чашке, поинтересовалась я.

В доме слуги всегда обо всем все знали. Слухи среди них распространялись со скоростью света, если не быстрее. И если нужно было о чем-то таком узнать, то следовало сразу спросить у них.

− Куда там? Встал раньше Гарда. Велел седлать своего коня и ускакал в неизвестном направлении без крошки во рту. Сказал, что у него дела и на обед он не успеет, − хлопоча над магической плитой, как на духу выдала кухарка. – Зря только меня заставил подняться в несусветную рань, − проворчала следом женщина.

Оставив чашку на столе, вышла их кухни. Интересно… Куда это он направился в такую рань? Решив, что подумаю об этом попозже, направилась с проверкой в коптильни. Гарду я доверяла, но из-за приезда его светлости не знала за что браться и куда себя деть, будто надо мной зависла темная туча и грозила вот-вот разразиться молниями и дождем. Еще и этот танец вчера с ним. Казалось, я до сих пор ощущала на себе его горячие ладони. Я думала, что он отдыхал после долгой дороги и что не по нему появляться на свадьбе слуг. К его появлению будто из ниоткуда я совершенно не была готова. Еще и мой партнер сбежал, стоило герцогу встать рядом. Его энергетика напрочь сносила с ног. Неудивительно, что все остальные принимали решение быть на сколько можно большом расстоянии от герцога. И он непростой человек. Обычного, даже родственника, если он не наделен определёнными качествами, вряд ли приблизил бы к себе император. Его светлость же правая рука Уильяма. Надо будет держать с ним ухо востро. Иначе не только невестой можно стать…

В коптильнях для меня не нашлось никакой работы. Гард за всем следил тщательно и никому спуску не давал. Пришлось немного пройтись по рядам, обойти само здание и вернуться в дом.

− Я тебя искала, − на встречу мне вышла герцогиня, укутанная в шаль. – Пройдемся?

Я просто кивнула, и мы неспешно зашагали по дорожкам среди клумб. Цветы в них почти отцвели, но многие из них еще не сдавались и гордо держали соцветия, наслаждаясь теплом осеннего солнца.

− Ты чем-то расстроена, дорогая? Поделишься? – герцогиня накрыла мою руку ладонью.

− Вы не знаете, зачем приехал ваш внук? Ведь срок в полгода еще не вышел, − не смогла удержаться я от вопроса, замедлив шаг и взглянув в лицо герцогине.

− Нет, да и он не распространялся об этом. Надеюсь, за ужином он поделиться своими мыслями и раскроет нам планы, − сжала мою руку пожилая женщина. – И если ты беспокоишься о том, что он в письме велел собрать мои вещи, то можешь не переживать. Тебя я одну не оставлю. Да и прикипела я к этому месту, − улыбнувшись, ее светлость начала осматриваться по сторонам. – Да и столица не то место, чтобы доживать свою жизнь там.

Хоть мне и не понравились слова герцогини, что-то отрицать или переубеждать я не стала. Да будь моя воля, я бы и сама никуда не уезжала с этих краев. Ну и что, что в столице жизнь кипит и балы один роскошнее другого. Нам и тут не скучно. Одни письма от графини Бомон чего стоили. Герцогиня всегда читала их мне вслух. И даже не нужно было находиться в столице, чтобы своими глазами лицезреть происходящее там. По описаниям графини мы полностью погружались в столичную жизнь и так. На время. Еще тут граница с империей Харадж так близка. Рукой подать. Случись что, мне проще будет сбежать.

И приближающиеся звуки топота копыт лишь заставляли меня увериться в этом. Но мои страхи тут же улетучились, стоило мне развернуться лицом к наезднику. На мою радость, это был не герцог.

− Что-то случилось, Невид? – у парня только вчера была свадьба, и я запретила появляться в имении и ему, и Велене. Как-никак, первая брачная ночь. Когда чувства взаимны, каждую минуту хочется провести вместе, рядом. А этот же прискакал в имение.

− Я увидел его светлость, и как он направлялся в сторону земель виконта Фолмуда. Это его управляющий приходил и требовал вернуть его людей, − оказавшись на земле, объяснился он. – Я подумал, что вам может понадобиться моя помощь.

Да, не скрою, было приятно, что о тебе волновались, переживали и спешили к тебе на помощь. Но герцог не тот человек, который обидел бы женщину, не разобравшись во всем. Да и герцогиня не дала бы ему причинить мне вред.

− Все хорошо, Невид. Можешь возвращаться к жене. Если ты мне понадобишься или твоя помощь, то я тут же за тобой отправлю кого-нибудь, − новый управляющий хотел возразить, но я не дала ему и слово вставить. – И успокой там Велену. Пусть не переживает, а обустраивает свое новое жилище.

Хотя, что там можно было обустраивать. Велена и Невид все равно собирались жить в имении в комнате для слуг. Но дом свой я все равно велела им не забрасывать. Мужчина послушался меня и снова оказался верхом. Мы с герцогиней вернулись в дом, и я ушла к себе. Нужно было предупредить Аббаза, чтобы в ближайшие дни ни он и никто из его людей в имении не появлялись. Мне не нужен был скандал, тем более, потасовка между представителями двух империй. А сомневаться в том, что герцог обязательно что-то да устроит, не стоило. Заодно мне нужно было просмотреть письма с заказами на мясо. Переправлять копчености в соседнюю империю было выгодно, как и меньше проблем. Ведь с дальнейшей реализацией занимались люди Аббаза. Но мне хотелось, чтобы про мое мясо знали и здесь.