Ответ Аббаза не заставил себя ждать. Он заинтересовался моим предложением и обещал, что через пару дней пришлет к нам своего человека. Я должна буду передать с ним все, что успею к этому времени приготовить. Но времени было катастрофически мало. Ведь кроме холодного копчения, я хотела испробовать и горячее. За него еще и не бралась!

Еще раз написав мужчине, как и дав ему свое согласие, вместо отдыха и сна я принялась за чертежи. Для пробного варианта подходило и железное ведро, которое в этом мире, слава Создателю, имелось. Дедушка все мое детство коптил пойманную им же рыбу в такой коптильне, которую тоже смастерил сам. Но как он был устроен, я знала только по внешним данным и признакам. Нужно было сделать крышку с дымоходом, но это можно смастерить и из дерева. Внутри имелись решетки, куда выкладывалась рыба. Главное, использовать стружки хвойных пород.

Воодушевленная, я легла спать ближе к утру. Главное сейчас заинтересовать Аббаза и найти способ, как распространить копченые продукты в Арграде. Не к его же светлости идти с поклоном. Ни за что! Нужно будет обойтись без его посильной помощи. И на утро следующего дня решение проблемы пришло ко мне само собой.

Едва мы закончили «знакомиться» с лицами аристократов и как к ним обращаться, герцогиня не отпустила меня.

− Если тебе нужна моя помощь, обращайся. В столице у меня еще остались связи, − с надеждой взглянув на меня, проговорила она. – Дай мне помочь тебе, − чем я и решила воспользоваться.

Герцогиня обещала, что сегодня же напишет письма своим людям, которые должны были решить некоторые «проблемы». Для торговли чем-либо и в этом мире тоже нужно было получить разрешение. После уже я могла искать помещение, заказать вывеску и начать торговать. Каждый месяц отчислять некоторую часть прибыли в казну императора, заодно и отправлять свою продукцию им на стол. Последнее условие меня только обрадовало. Главное, чтобы копченое мясо и рыба пришлись бы ко двору. Ведь во дворце постоянно кто-то да гостил. И все падки пересказывать друг другу истории. А слухами, как говорится, земля кормится.

Пока не пришло время урожая, все свободные руки были заняты изготовлением кирпича. И Невид, и Гордон следили за всем. Жители немного настороженно относились к нововведениям, но наблюдая за тем, что я стараюсь для имения, они выполняли работу. Они так были рады, когда я помогла травнице Аглае отремонтировать ее дом, как и открыть там наподобие лечебницы. Люди болели и их нужно было лечить. Также мы каждый день встречались с каменщиками, плотниками и кузнецами. Обсуждали мои рисунки, изучали обе коптильни и пытались претворить в жизнь их копию, увеличенную в десятки раз. За мой успех особенно радел Гард. Он все тщательно изучал, расспрашивал обо всем, перепроверял работу других. И он стал бы просто отличным работником, которому можно будет доверить коптильни.

Правда, первая партия рыбы горячего копчения оказалась несъедобной. Точнее, там нечего было пробовать, кроме угольков. И только после второй неудачной попытки я догадалась поставить чашу для жира, которая стекала вниз. Из-за него стружки не тлели, а загорались. Приходилось все заново начинать. И для копчения я засунула крупную рыбу, какая влезала в ведро. Ведь любопытных собралось немало и все хотели попробовать. Но всех, кто видел чертежи и участвовал в обсуждениях, как и в стройке, я дала подписать бумаги. Там говорилось о том, что они будут держать в тайне все секреты коптильни. Пришлось объяснить, что будет, если они выдадут их третьему лицу. Все согласились. Ведь вместе с оплатой за труд, я давала им разрешение забирать домой часть готовой продукции. Копченое мясо могло храниться намного дольше, чем обычное.

Следующие пары дней прошли в суматохе. Я бегала, суетилась, пока герцогиня не поймала меня за руку и не потянула за собой.

− Выдохни, за всем не угонишься. Пусть за тебя делают другие, а ты после проверишь. Нужно доверять своим людям, − сжимая мои руки, проговорила она.

Пришлось согласиться и присесть на диван в гостиной. На столике нас уже ждали чашки с отваром и легкими закусками. Но полакомиться домашним печеньем Хелены нам возможности не дали. Из портала прямо в гостиной появились мужчины. Поклонились нам и протянули в мою сторону письмо. Люди Аббаза пришли намного раньше, чем было оговорено. И тут помощь Гарда была как нельзя кстати. Он появился в гостиной чуть ли не следом за нашими гостями. За ним шли жители деревни, неся за собой маленькие деревянные ящики с копченым мясом и рыбой. Получив товар, они снова поклонились и шагнули в портал.

И я принялась ждать ответа от Аббаза. Даже шкатулку везде с собой носила, чтобы не упустить момент. Но время шло, а ответной реакции мужчины так и не было. Когда я уже отчаялась получить хоть весточку, как и развивать свое дело, в гостиной снова открылся портал. На этот раз к нам в гости пожаловал сам Аббаз.

И не один.

Глава 22

Владычица морская… мясная

В жизни, в любви, в бизнесе,

главное, какой именно

партнер рядом с тобой.

Слова автора.

Любое дело будет гореть в умелых руках.

И половая принадлежность не имеет значения.

Женщина умеет и может многого,

было бы желание.

Слова автора.

Инита

И самое первое, что я услышала, когда они вступили на пол в гостиной, это было возмущение Аббаза.

− Ты не поставила защиту на имение? И к тебе в дом могут попасть все, кому не лень? – от твердого мужского голоса я опешила и, как рыба на суше, бессловесно открывала и закрывала рот. А хотела поприветствовать гостей как надо и положено. – И зачем только я тебе столько артефактов отправлял?

− Можешь забрать их обратно! – наконец-то, и у меня прорезался голос. – Была бы возможность вернуть их обратно, то я отправила их тебе в тот же день. То, что я приняла твои подарки, не дает тебе право повышать на меня голос в моем же доме. Ты мне не муж! – отчеканила я.

В гостиной наступила звенящая тишина. Ни я, ни Аббаз не хотели уступать, глядя друг другу в глаза и тяжело дыша. Герцогиня и незнакомый мужчина, который явился вместе с Аббазом, с интересом наблюдали за нами, переводя взгляды то на меня, то на мужчину. Первая – непонимающе, второй – с любопытством. Он же и разбавил обстановку.

− Горячая, с характером. Одобряю, − расплываясь в улыбке и приближаясь ко мне, проговорил он. – Шахзад, старший брат этого оболтуса, − вставая рядом со мной вполоборота и указывая на Аббаза, представился он. – Наконец-то, я мог с вами увидеться воочию. А то только и слышал про вашу красоту и упорство, − поцеловал он мою протянутую руку.

− Инита, дочь барона Веревского и нареченная герцога Айленского, − представилась я, не скрывая имен, но смущаясь под пристальным взглядом мужчины. – Бабушка его светлости, леди Кристина, − не забыла и про пожилую герцогиню. – Чай или прохладительные напитки? До ужина есть еще время, предлагаю пока перекусить и поближе познакомиться.

Мужчины не стали отказываться от моего предложения, устроились в креслах. Пока Велена и Грета приносили легкие закуски, чай, расставляли их на кофейном столике, мы изучали друг друга глазами.

− А вашего мяса не будет? – с удивлением или с разочарованием поинтересовался Шахзад, глядя на кофейный столик, когда девушки оставили нас, не замечая тарелки с мясом холодного копчения.

Но я не успела ответить, как в гостиную вошла Хелена. Она не доверяла никому новый продукт в доме. Нарезала мясо сама, как и подавала тоже, пытаясь по-особенному разложить его на тарелке. Я одобрительно кивнула кухарке, после чего мы остались одни.

Пока мы с герцогиней просто отпивали с чашек отвары, Шахзад ел мясо, делая из него наподобие бутерброда и с удовольствием зажмуриваясь, когда откусывал немалый кусок. Аббаз же сидел неподвижно, откинувшись на спинку и молча кидая на меня взгляды, затем и на старшего брата. Я же ждала, пока мужчины озвучат причину своего прихода. Ведь никто мне не написал и не предупредил, что кто-то намерен побывать в гостях. И мы были к такому не подготовлены. По их одежде я могла предположить, что Аббаз и его брат являлись не последними людьми в своей империи, скорее всего, приближенные их императора. Этикет предполагал встречать таких гостей не так, как сейчас, по-простому. Должен был состояться чуть ли ни бал в сто человек, не меньше. Вместо этого я потчевал гостей домашними копченостями и отваром. По сути, сами виноваты. Я-то вообще ждала «оценки» копченого мяса, а не гостей. И, судя по довольной физиономии Шахзада, могла рассчитывать на то, что оно ему понравилось. Тогда почему Аббаз выглядел не слишком довольным?