− Так это же хорошо! – вдруг воскликнула она, узнав о том, как мы столкнулись с герцогом и как вышло так, что он сделал меня своей невестой.

Я поперхнулась настойкой нашей кухарки Хелены, не поверив в то, что только что услышала.

− Мне жаль, что в другом мире у тебя остались родные и близкие люди, но я не знаю, как тебе помочь. Про порталы в другой мир я не слышала, только на некоторые расстояния. Но я смогу помочь тебе в другом деле, − герцогиня выглядела одухотворённой, словно наконец-то нашла дело по душе. – Это даже хорошо, что именно ты попалась в тело дочери барона Веревского.

А последующие слова моей новоиспечённой бабушки и вовсе заставили меня возмутиться.

Глава 17

Я на такое не подписывалась!

Когда от вас что-то требуют

в приказном порядке,

хочется сделать все

наоборот.

Назло.

Слова автора.

Клубок катится – тайны раскрываются.

Слова автора.

Даже вдалеке от нас родители

стараются заботиться о нас.

Слова автора.

Инита

− Это даже хорошо, что именно ты попалась в тело дочери барона Веревского. Настоящая Инита была той еще леди, от которой хотелось держаться как можно дальше. А вот ты совсем другое дело. Ты и станешь женой моего внука, а я тебе в этом помогу, − и в мой адрес полетела искренняя улыбка женщины. – Ты мне нравишься, к слугам относишься хорошо, да и за имение вон как переж…

− Нет! – вскочила я с дивана, не дав герцогине договорить.

В ответ на мой отказ я увидела только непонимающий взгляд бабушки. Она искренне недоумевала, почему я отказывалась от ее такого щедрого предложения. Я же не могла поверить в то, что меня снова против моей воли хотели выдать замуж. Да, я уже являлась невестой герцога Айленского, второго влиятельного человека в Арграде, но свадьбу всегда можно было отменить или расстроить. Стоило только найти повод. Правда, это наносил «урон» моей репутации, но можно было жить и без него. У меня имелось имение и земли, которые находилось далеко от столицы. И я намеревалась прожить здесь спокойную жизнь в достатке без балов и приемов.

− Но почему? Ведь это такой шанс, − начала герцогиня, но я ее остановила.

− Вы сами выходили замуж по любви? – задала я вопрос, хотя и понимала, что этот мир был похож на мой же, но по развитию опаздывал на пару сотню лет. Я словно попала в наш XXVIII век, за исключением магии. Вот ее на Земле не было или же я чего-то не знала.

− Ты что? – отмахнулась она. – Тогда, как и сейчас, все решил отец. Как я начала выезжать в свет, ко мне сватались многие, хотя мое сердце было отдано другому. Но за него меня не отдали бы. Пришлось выйти за того, кого выбрал отец. Такого же богатого человека, как и он сам.

Пятый герцог Айленский. Он считался самым завидным женихом Арграда. За ним охотились, его хотели заполучить в зятья все семьи. Мои подруги отвернулись от меня, когда на одном балу в столице было объявлено о нашей помолвке. Они посчитали, что я отняла у них шанс на их счастье с герцогом. Не было ни одной девушки, которая не была бы влюблена в него. Высокий, статный, богатый, учтивый. Несмотря на все, что он имел, Филипп всегда вел себя безукоризненно. В самом начале я даже посчитала его немного скучным и занудным.

После объявления о нашей помолвке он каждое утро присылал мне цветы, после обеда приглашал на прогулку в парк в присутствии кого-нибудь из родственников, говорил о погоде и о лошадях, а по вечерам танцевал со мной на балу два раза. Не более. Больше считалось дурным тоном. Первый раз он поцеловал меня на нашей свадьбе в храме, а после не притронулся даже пальцем. В нашу первую ночь он порезал себе руку, чтобы предоставить родственникам с обеих сторон доказательство моей невинности. Нет, не подумай ничего такого. Замуж я выходила чистой, никем не тронутой.

«Я не хочу брать тебя силой. Ты меня боишься, Кристина. Я буду ждать той ночи, когда ты сама придешь ко мне», − сказал он мне тогда глядя в глаза, наблюдая за тем, как я в страхе цеплялась за одеяло, когда он пришел в нашу спальню. И он оказался прав. Я сама явилась к нему в спальню. Потом, через год, когда поняла, что влюбилась в него.

Как выяснилось позже, Филипп был покорен моей красотой с нашей самой первой встречи на балу дебютанток. И был немного оскорблён тем, что я не обратила на него внимания даже после танца, хотя он пригласил меня одним из первых. Я тогда еще была уверена, что влюблена в сына поверенного отца. Выяснилось, что нет. Филипп доказал обратное. Он сделал все, чтобы я полюбила его. И я ему благодарна за это. Жаль, что он оставил меня так рано, − герцогиня опустила голову и смахнула слезы.

Я вздохнула вместе с женщиной. Да, история герцогини меня тронула, только вот ее внук не был похож на своего деда. Ни капельки! Наоборот, нынешний герцог Айленский был прямой противоположностью своего предшественника: грубый, циничный, эгоистичный и хам. Даже его богатство и то, что он тоже был весьма привлекательным, не могли изменить моего мнения и отношения к нему. Замуж за него я не хотела! И я обязательно найду выход, как расторгнуть помолвку.

− Я просто не хочу замуж. Ни за вашего внука, ни за кого-либо другого. В нашем мире девушки сами выбирают, с кем пойти в храм. Никто их не принуждает, никто за них не решает, − начала я. – Здесь, в этом мире, мне не оставили выбора. Я чуть было не стала женой виконта из-за угроз родной матери Иниты. Это сложно, когда за меня кто-то решает, когда ты привыкла к другому. И всем от меня что-то надо. Даже вашему внуку. Думаете, он просто так выбрал меня? Нет. Каждый здесь ищет только свою выгоду, нисколько не задумываясь о других. Но я благодарна ему за это имение, − даже запущенное, но оно было мое.

− Но выйдя за него, ты многое получаешь, − бабушка не хотела сдаваться. – Статус, положение в обществе, состояние и многие блага, которые могут тебе в жизни пригодиться.

− Здесь, в глуши, они мне не нужны. Я не собираюсь возвращаться в столицу ни сейчас, ни потом, − отрезала я. – Даже если не получится расстроить помолвку, сразу после свадьбы я вернусь сюда. Если ваш внук сам снова не сошлет меня обратно уже на другое утро после свадьбы, − криво усмехнулась я. Опыт в этом он уже имел.

− Ну хорошо. Допустим, ты не останешься в столице. Но это не отменяет того факта, что ты станешь герцогиней Айленской. Свадьба совсем скоро, хоть и Максимилиан сослал тебя сюда. Но настанет время и тебе придется вернуться в Арград. А ты даже этикета не знаешь. Наш король обязательно захочет познакомиться с тобой. Ты же не хочешь ударить в грязь лицом перед ним? – бабушка давила на самое больное. – Ведь король Уильям не терпит отказа и тебе придется посетить прием, который он устроит в честь вашей свадьбы. Мой внук второй человек после короля. И с тобой обязательно захотят познакомиться, как и ужалить посильнее, как и меня в свое время. Покажи всем, на что ты способна. А вот потом ты можешь снова спрятаться в своем имении и спокойно жить в глуши. Может, и я поселюсь с тобой рядом.

И мне пришлось согласиться. Это и будет моим запасным планом, если не получится расторгнуть помолвку. Герцог просто так не сдастся. На это можно было не рассчитывать. Ему я для чего-то была нужна. Выяснить бы, для чего…

− Вот и хорошо! – хлопнула в ладоши герцогиня. – Завтра же начнем обучение. Каждое утро на два часа ты будешь занята для всех. А вот после можешь встречаться со своими старостами и остальными жителями и решать свои проблемы. Иначе потом тебя не поймать. Кстати, Фардан нам поможет с танцами. И как раз успокоится, видя то, как ты взялась за ум и начала обучаться, − герцогиня, весьма довольная с собой, прям расцвела. – Заодно, и герцога успокоит.

А я же поняла, что попала…

Посидев еще немного с герцогиней, я поднялась к себе. Слишком много новостей и происшествий пришлось на один день. Организм требовал отдыха, тишины и покоя. Отпустив Велену, я присела в кресло возле окна. Мансардный этаж теперь полностью принадлежал мне. Девушки постарались на славу, условно разделив комнату на две стороны. Справа они сделали рабочую зону: возле окна они поставили рабочий стол и кресло, чуть дальше журнальный столик и к нему диванчики с креслами, а дальше поставили стеллажи с книгами, куда не дотягивались солнечные лучи. Слева же стояли кровать и трюмо с пуфиком, дальше шкаф и сундук с моими вещами, за неимением гардеробной. Самым большим плюсом было то, что здесь была отдельная ванная комната. Нужно было только разделить комнату, сделав перегородки. А для этого нужны были деньги, как и для оплаты рабочим. Скоро дом отмоют, а я еще не придумала ничего.