Или, может, стоит дождаться Дэнниса? Он наверняка ей поможет. Вместе они смогут справиться с Ампутацией, не выдавая её скрытых сил. Эми подключилась к сознанию Дэнниса и с ужасом поняла, что тот столкнулся с ещё одним членом Бойни и теперь изо всех сил старается просто выжить.

Нужно было что-то делать. Она должна справиться со всем сама. На этот раз всё должно получиться. Она сильно изменилась со времени ограбления банка. У неё получится.

– Ты хочешь, чтобы я стала твоей старшей сестрой? – Спросила Эми, выбрав, как ей казалось, правильную тему для разговора.

– Да! Я всегда мечтала о старшей сестре. – На лице Ампутации расцвела широкая улыбка.

– Я тоже мечтала о том, чтобы у меня была младшая сестра. Виктория… она всегда была для меня старшей, хотя мы с ней одногодки. А я хотела иметь сестру, о которой я могла бы заботиться. Давай, обнимемся как сёстры? Как члены одной новой семьи?

– Да! Конечно! – Голос Ампутации был наполнен энтузиазмом. – Я знала, что ты согласишься.

Злодейка двинулась навстречу, а через секунду… две грубые мужские ладони упали на плечи Эми. И в тот же миг её сила отключилась. Даже когда она не касалась людей, сила постоянно сообщала ей о бактериях и вирусах на её коже. Но сейчас всё это исчезло. Заодно исчезла и её связь с Дэннисом. Она опять осталась одна. А навстречу ей шло маленькое чудовище в образе милой девочки. Она опять облажалась. Душа Эми ушла в пятки, а сердце забилось в груди подобно птице, пытающейся вырваться из клетки на волю. На что же она подписалась?

Стояк шёл по улице, направляясь к дому своей возлюбленной. Тот факт, что романтическая связь между Панацеей и Стояком стала достоянием общественности, доставлял определённые неудобства. В частности, он не мог находиться рядом с Эми без костюма. Или ему пришлось бы тоже отказаться от тайны личности, что привело бы к ещё большим проблемам. Хорошо хоть этот вопрос был решаемым. На публике он будет Стояком, а их с Эми частная жизнь будет протекать за закрытыми дверями. Специальный жилой комплекс, находящийся под контролем СКП, позволял тайно покидать их будущую квартиру. Внутрь здания могли попасть только работники СКП и доверенные герои, так что тайна его личности была защищена.

Дэннис был в курсе о проблемах Эми в семье. Он не понаслышке знал, как это тяжело, когда в семье есть тяжелобольной человек. Только благодаря помощи Эми его отец пошёл на поправку. Но до этого момента можно сказать, что его семья как-то справлялась со всеми проблемами. А вот семейка Даллон оказалась не такой. Они во всём обвинили Эми и теперь последовательно травили её, выражая свои презрение и неприязнь. К счастью, скоро всё это закончится, Эми распрощается со своей приёмной семьёй, и видеться они будут только в присутствии адвоката, благо для победителя Левиафана финансы уже не были проблемой.

Сейчас Дэннис не торопясь шёл по улице, направляясь к дому семьи Даллон. Можно было бы взять такси, но тут был один момент. Несмотря на всё его положение, Стояк должен был патрулировать улицы города не меньше четырёх часов каждый божий день. Такова была политика СКП. Но время и место проведения патрулей жёстко не оговаривались. Так что сейчас он официально патрулировал город. А после встречи с Эми они пойдут патрулировать парк. Совместят, так сказать, приятное с полезным. А если всё пойдёт нормально, то через пару часов можно будет уединиться в его комнате в офисе СКП и совместить приятное с очень приятным.

Дэннис невольно возбудился. Он потянулся сознанием к Эми, но обнаружил, что та находится в состоянии шока. Что-то пошло не так. Кэрол опять решила отыграться на своей приёмной дочери? Что она на этот раз затеяла?

Не раздумывая и секунды, Деннис побежал вперёд. Если понадобится, он с боем вырвет Эми из лап Новой Волны. Подождав, когда напряжение подруги чуть спадёт, он телепатировал ей вопрос:

– «Эми, что с тобой?»

– «Ко мне домой заявилась Ампутация. Хочет, чтобы я вступила в Девятку».

– «Боже! Я скоро буду! Держись».

Первым порывом Дэнниса было броситься вперёд, сломя голову, но холодный разум взял верх над эмоциями. Он должен помочь Эми. Любой ценой. Надо сообщить о нападении в Протекторат и СКП. Он потянулся за телефоном, достал его и уже почти набрал номер для экстренной связи, но… застыл, терзаясь внутренними сомнениями. Если его потом спросят, как он узнал о нападении, то что он скажет? Что Панацея теперь ещё и телепат? Он обещал, что никто не узнает об их связи. СКП явно отпадает. Всё-таки придётся бежать и звонить в офис только когда он своими глазами увидит кого-то из Девятки.

Зажав телефон в руке, Стояк бросился вперёд с максимально возможной скоростью. Расстояние было небольшим. Спокойным шагом он дошёл бы минут за десять. Бегом можно управиться за три. Чёрт! Слишком долго. Три минуты один на один против Бойни? Справится ли Эми? И справится ли он? Помощь нужна уже сейчас. Вот только кто согласится в открытую выступить против Бойни? Положа руку на сердце, Дэннис не мог поклясться, что Протекторат действительно отправит кого-то на подмогу, а не будет ждать, пока всё рассосётся само собой, чтобы прибыть слишком поздно. Он ведь сам не раз видел, как происходило подобное. Особенно, когда речь шла о Кризисе и его подчинённых.

Кризис! Вот кто не побоится выступить против Девятки. Если позвонить ему, то он может появиться всего через несколько минут. И Кризису не надо будет объяснять, откуда он узнал о нападении. Решено!

Дэннис остановился, поднял телефон к глазам и принялся перебирать список контактов. Номер телефона Кризиса у него был только тот, который был выложен на его сайте. Но Кризис же технарь. Он должен сразу определить, что ему звонит не очередной рекламный агент, а его напарник по уничтожению Левиафана.

Увы, прежде чем Дэннис успел нажать на кнопку вызова, большой огненный шар упал сверху прямо перед ним и взорвался. Стояка отбросило назад, а телефон выбило из руки. Хорошо хоть костюм был относительно огнеустойчивым, и его не обожгло. Резко вскочив на ноги, Стояк увидел на крыше ближайшего дома женский силуэт, стоящий среди пылающего пламени. Она картинно взмахнула рукой, и ещё один шар медленно устремился в сторону героя. Ему пришлось уклоняться, чтобы не поджариться. Похоже, это Ожог. Ещё одна из Девятки. Как же не вовремя.

Следующий огненный шар Стояк принял на лист бумаги, подвешенный в воздухе благодаря его силе «заморозки». Он всегда носил с собой пачку бумаги, чтобы использовать на ней свои силы. Это была отличная защита… Точнее, она была отличной до того, как он убил Левиафана. Но с тех пор его суперсила стала куда слабее, и теперь замораживала объекты не больше, чем на пару секунд. Огненный шар вспыхнул, разбиваясь о препятствие, а секунду спустя бумага «разморозилась» и мгновенно сгорела дотла.

Следующие несколько секунд Стояк прыгал как кузнечик, уворачиваясь от атак Ожог, которая всё так же стояла на крыше здания, не сходя с места. Она банально не давала ему убежать, нанося удары на упреждение. И чем дольше длился бой, тем яснее становилось, что, если Ожог захочет его убить, он не сможет сделать вообще ничего. А точнее, не если, а когда. Вряд ли член Девятки пришла просто поздороваться.

Стояк сделал очередную попытку уклониться от огненного шара, но внезапно Ожог появилась в огне прямо перед ним с ещё одним огненным шаром в руке. И опять она не стала атаковать напрямую, а бросила шар огня себе под ноги. Раздался гулкий взрыв, и яркое пламя откинуло Стояка на несколько метров назад… прямо в бушующий костёр. Его костюм ещё держался, но он уже ощущал сильный жар и удушье. Неужели он просто умрёт? Вот так, безо всякого смысла? Он, победитель Левиафана? Ведь его сила как-то смогла одолеть Губителя. А сейчас он проигрывает какой-то бабе.

Сделав последнее усилие, Стояк приподнялся и бросился прочь, уклоняясь от ещё одного огненного шара. Пачка бумаги в его руках уже горела, и совсем скоро он рисковал оказаться вообще без оружия. Каким-то чудом ему удалось выскользнуть из пламени пожара на чистое пространство. Но шансов сбежать не было. Ожог появилась всего в пяти метрах перед ним, телепортировавшись в горящий костёр.