Впрочем, были и те, кто так и не согласился познать радость любви. Например, Кризис. Её таинственный спаситель. Да, именно спаситель. Только благодаря ему она изменилась, приняла себя и обрела счастье. И увы, ей даже не удалось отблагодарить своего спасителя. Тот лишь ухмылялся на все её предложения и каждый раз приводил один и тот же аргумент: «не сегодня». Он не отказывал ей, но и не соглашался, держа дистанцию.

И вот, сегодня Кризис огорошил её новостью о том, что ей предстоит принять участие в борьбе против Бойни Номер Девять. И да, задача уже была оглашена ранее. Ей нужно будет затрахать Краулера до смерти. Только не с первого раза. Она должна была пленить его сердце, связать его тело и… высосать душу. Да, её сила позволяла такое. Пару раз она провела «экстремальный секс» с Вывертом, натурально затрахав его до смерти. С одной стороны, это был настоящий экстаз для них обоих. Но всё-таки Ноэль немного коробило от мысли о том, что она может стать причиной смерти для своего любимого. Пусть даже случайно или лишь в мечтах. Поэтому, она отказалась от подобных отношений.

Но вот в случае с Краулером сомнений у неё не было. Он должен был умереть. И не просто умереть, а стать её рабом и подарить ей свою жизнь и жизненную энергию. А у сильнейшего регенератора Земли жизненной энергии должно было быть просто огромное количество. Возможно, этого хватит на то, чтобы в течение нескольких лет непрерывно поддерживать человеческую форму.

Она мечтала о нормальной семейной жизни с Вывертом. Ну, насколько эта жизнь вообще могла быть нормальной, когда речь шла о двух кэйпах. Более того, это могло стать реальностью в самом ближайшем будущем. Кризис обещал, что после зачистки Доков от Барыг он отдаст эту территорию ей в безраздельное пользование. Там она сможет, не скрываясь, находиться в своей истинной форме. Там она сможет принять и утешить тех горожан, что были подавлены тяготами повседневной жизни. Она сможет быть собой. И единственным препятствием к этому было лишь присутствие Девятки. Пока они не избавятся от неё, все планы по интеграции Ноэль в мирную городскую жизнь откладывались. А потому, ей оставалось только совместить приятное с полезным и… расправиться с Краулером в своём фирменном стиле.

Чуткие уши Ноэль уловили далёкий лязг и торопливый топот тяжёлых ног по бетону. Сегодня она «ночевала» в том самом стальном склепе, где ей приходилось скрываться до своего преображения. Что ж, это место было немного тесным, но оно отлично подходило для сегодняшнего события. Краулер не сможет «передумать» и сбежать от неё.

– Милая, я иду… – Услышала она гулкий бас.

Но внезапно её предвкушение было прервано узнаваемым голосом Кризиса.

– Стой! Куда ты прёшь? Ты, что ли, вообще ни разу с женщиной не был?

– Что? – Опешил Краулер. Эта эмоция буквально переполняла его голос.

– Прежде чем предлагать женщине перепихнуться, надо подарить ей цветы, угостить шоколадом и напоить шампанским. Хорошо хоть я уже обо всём позаботился. А то ты бы опозорился на первом свидании. Хватай уже подарки и не забудь про последовательность: цветы, шоколад, шампанское, секс. Именно так, и никак иначе.

– Я понял. – Прогудел Краулер. – Действительно, нужно было самому догадаться об этом. Милая, я уже иду…

С этими словами топот возобновился, а спустя пару секунд в открывшуюся дверь убежища просочился стесняющийся Краулер с охапкой подарков в руках.

– Иди сюда, дорогой. – Протянула к нему тентакли Ноэль. – Ты принёс мне цветы? Как мило.

Раздался тихий стук. Звяканье, как от удара чего-то твёрдого по металлу или стеклу.

Секунду спустя он прозвучал снова.

Колин отвлёкся от экрана компьютера и прислушался. Сейчас он находился в своей мастерской в наскоро оборудованном здании, выделенном под новую Штаб-квартиру Протектората. Фактически, он находился здесь под арестом. С тех самых пор, как Пиггот арестовала его за «бесчеловечное обращение» с Чумным Роем.

Звук, привлёкший его внимание, был странным. Колин подождал пару секунд и опять услышал непонятное «дзынь». Развернувшись в кресле, он осмотрел помещение, и тут же ему в глаза бросился объект, которого тут точно не должно было быть. Это был большой чёрный куб со стороной около полуметра, в центре каждой грани которого был нарисован тёмно-серый круг. Куб стоял на столе рядом с окном. Колин встал с кресла и подошёл к непонятной находке, внимательно осматривая её.

Звяк.

Металлический звук повторился. Но шёл он точно не от чёрного куба, а откуда-то ещё.

Ещё одной привлекающей внимание вещью была небольшая открытка, размещённая на верхней грани куба. На ней была пара строк текста.

– «Антиманекенизатор. Для активации выкрикнуть: тревога».

Колин подумал, что тот, кто доставил сюда это устройство, наверняка знал, что на вербальную команду «тревога» настроен вызов группы быстрого реагирования. И теперь он не мог включить тревогу, не рискуя активировать непонятный «подарок».

Дзыньк.

Раздался ещё один звенящий металлический звук, но Колин не обратил на него внимания. Прежде всего надо было связаться с Дракон. Он подошёл к компьютеру, открыл мессенджер и набрал сообщение:

Протекторат / Оружейник: Кто-то вломился в мою мастерскую. Вызывай группу реагирования.

Ответ пришёл меньше чем через секунду.

Гильдия / Дракон: Готово. Что случилось? Я не вижу через камеру никого, кроме тебя.

Протекторат / Оружейник: Чёрный куб.

Гильдия / Дракон: Вижу. Откуда он тут?

Протекторат / Оружейник: Не знаю.

Дзыньк.

Колин отошёл от компьютера и посмотрел на куб, игнорируя очередной слабый звон. Он посмотрел в окно, но за ним были лишь тьма и дождь. Неудивительно, с учётом того, что на часах было два часа ночи. Монолитное стекло, занимающее весь проём окна, было целым, а силовое поле с наружной стороны едва заметно поблёскивало, сигнализируя о штатной работе.

Дзыньк!

На этот раз звук был громче, но Колин отвлёкся на голос Дракон, раздавшийся из динамиков.

– Я проанализировала видеозапись. Куб появился мгновенно из ниоткуда за минуту до того, как ты его заметил.

Дзыньк!

– Телепортация? Или невидимость?

Колин набрался решимости и дотронулся до куба концом пальца.

Ничего не произошло.

Дзыньк!

Подождав несколько секунд, он провёл пальцем по ребру куба.

И опять ничего не произошло.

Дзыньк-дзыньк!

Следующей попыткой Колин проверил фактуру поверхности верхней грани куба, проведя пальцем из угла в угол. На ощупь серый участок был таким же, как чёрный. Граница между ними совершенно не ощущалась.

– Может, не стоит его трогать? – Забеспокоилась Дракон.

Дзыньк!!

На этот раз металлический звон был весьма громким.

Колин взял открытку и осмотрел её со всех сторон. С верхней стороны её края были украшены хитрым узором. Текст был напечатан на лазерном принтере. Шрифт был стандартным без украшений. Обратная сторона открытки содержала одну маленькую букву «К» в правом нижнем углу.

Дзыньк!!

Громкость звона усилилась, но Колин опять не обратил на него внимания, внутренне содрогаясь от одной мысли о том, что «К» – значит Кризис.

– Кажется я знаю… – Начал он речь, но был прерван громким металлическим звуком, который буквально ввинтился ему в уши.

Дзыньк!!!

А спустя миг дверь в мастерскую с громким стуком открылась, и в неё ввалились три офицера СКП, одетые в специальные технарские костюмы, предназначенные для противостояния параугрозам высокого уровня. В руках у двоих из них было боевое оружие, а третий держал наготове распылитель пены.

– Что произошло? – Троица мгновенно взяла всё помещение под контроль, а их лидер задал волнующий его вопрос.

Дзынь-крррррррр!!!

Раздался оглушительный звон и скрип металла по металлу. Присутствующие, наконец-то, обратили внимание на звук.

– Вентиляция! – Тут же определила источник звука Дракон.