– Конечно. – Ответил Кризис с железобетонной уверенностью в голосе. – Если ты согласишься на моё предложение, то я прямо сегодня познакомлю тебя с ней. И даже на всю ночь запру вас обоих в стальном контейнере, чтобы никто из вас не смог сбежать.

– Я согласен!!! – Заревел Краулер голосом, наполненным восторгом и предвкушением.

И вот тут Джек понял, что ситуация вышла из-под контроля. Впрочем, шансы ещё были. Сибирь тоже не пылала энтузиазмом от того, что Ампутация нашла себе нового кумира. А потому Джек сделал едва заметный жест, и Сибирь без затей пробила Кризису грудь. Рука вошла в спину, перебила позвоночник и вышла из грудины. Вот только стальной кэйп даже не вздрогнул. Он обернулся, кинул на Сибирь короткий ленивый взгляд и ударил её по голове запястьем левой руки. На этом вся реакция исчерпалась, и Кризис опять посмотрел на Джека, сверкая алыми зрачками из своего визора.

А вот реакция Сибири на эту атаку была совсем не радостной. Серебристый металл, сорвавшийся с руки Кризиса, обвился вокруг головы чёрно-белой девушки, полностью скрывая её лицо. Та попыталась сорвать металл, но тот словно жидкость проскользнул у неё между пальцев. В панике Сибирь вырвала руку из торса Кризиса и попыталась сорвать металл с лица обоими ладонями, но… толку от этого было ровно столько же, то есть нисколько. Непонятным образом серебристая субстанция игнорировала все попытки избавиться от неё.

Образовалась короткая пауза, в течение которой все наблюдали за безуспешными попытками Сибири вернуть себе зрение и слух. Наконец, её терпение кончилось, и Сибирь… исчезла, оставив серебристый металл висеть в воздухе. Через секунду полосатая фигура появилась в паре метров в стороне от своей предыдущей позиции. Металл же, заставивший отступить сильнейшего кэйпа мира, повисел в воздухе ещё немного, после чего вернулся к хозяину и слился с его костюмом.

Кризис сделал вид, что произошедшее его вообще не касается. Но посыл был ясен. Он не считал Сибирь угрозой для себя и имел вполне действенные методы ограничить её. Не ультимативные, но противостояние им было затруднено. Всё это навевало мрачные мысли о том, что судьба Девятки нежданно-негаданно оказалась в руках у совершенно постороннего человека. И что хуже всего, пока Джек не имел ни малейшего понятия, как вернуть ситуацию под свой контроль.

– Ну что ж, вижу, что мы обо всём уже договорились. – Произнёс Кризис с усмешкой в голосе. Джек готов был поклясться, что под стальной маской урод глумливо ухмыляется.

– Ещё нет. – Не стал сдаваться Джек. – Каждый претендент на вступление в Девятку должен пройти испытание. Кроме того, даже если я соглашусь принять вас, это не отменяет того, что у каждого из нас есть свой претендент. Я не могу нарушать правила. Мы выберем претендентов, а потом устроим испытания. Только тот, кто доберётся до финала, сможет получить приглашение.

– Да без проблем. – Отмахнулся Кризис. – Я уверен в способности Чумного Роя пройти любые испытания. Она вас ещё удивит.

– А что насчёт твоего испытания? В нём ты тоже уверен? – Не смог удержаться от вопроса Джек.

– А вы собираетесь меня испытывать? – Удивился Кризис. – Боюсь, вы недостаточно сильны для этого. Но отказываться не буду. Правда, все ваши испытания я пройду на своих условиях. Плюс, я буду помогать проходить испытания своим знакомым. Но только советами. Боюсь, если не вправлять мозги местным кэйпам, они так и не смогут организовать ничего интересного и сольются самым унылым образом. Знаем уже, проходили.

Услышав эти слова, Джек отчётливо понял основную мотивацию Кризиса. Ему нужны были развлечения с участием других кэйпов. Проблемой было лишь то, что участие Джека тоже было лишь источником развлечения и не более того. И это требовалось как-то исправить. Ему придётся напрячься, чтобы взять Кризиса под свой контроль и управлять им так же, как он управляет другими членами Бойни. Это будет интересная задача. Интересная и смертельно опасная. Но именно эта опасность и позволяла Джеку наслаждаться происходящим. Это будет увлекательно. И в конце он обязательно выиграет. Именно он будет смеяться последним.

Ожидая появления «полуночного любовника», Ноэль размышляла о том, что вся её жизнь разделилась на две части, границей между которыми была встреча с Кризисом. Нет, можно было бы сказать, что частей было три: нормальная жизнь в её родном мире, попадание в этот мир и получение суперсилы, и опять-таки, жизнь после встречи с Кризисом.

Как ни странно, даже оставшись чудовищем, Ноэль обрела внутренний мир. Прежде всего из её жизни исчезли беспокойство о потере самоконтроля, беспокойство об уродливой внешности и беспокойство о будущем. Сейчас она полностью контролировала свои силы, и даже если была вынуждена соблюдать некоторые условия для поддержания самоконтроля, эти условия были простыми, понятными и прогнозируемыми. И даже в самом худшем сценарии она могла бы свести уровень насилия к минимуму.

Про внешность и говорить не стоило. В форме человека она была богиней красоты. А в форме «тентаклевого монстра»… Те, кто провёл в её обществе достаточное количество времени, все как один утверждали, что вид тентаклей и огромных вагин их теперь заводит до беспамятства. Это был «контент 18+», но по сути это ничем не отличалось от обычного порно, которое можно было найти в любом углу интернета. Да, таким не хвастают на улицах города, но и стыдиться тут особо нечего. Все любят секс. И даже те, кто это отрицает, тоже его любят. Так уж устроена человеческая жизнь.

Ну и наконец, будущее. Хотя сейчас ей приходилось большую часть времени проводить на подземной базе, это не было тюремным заключением. Скорее, разумной предосторожностью. Она даже время от времени выбиралась на поверхность и прогуливалась по ночному городу, стараясь не попадаться на глаза горожанам. И Ноэль была уверена, что как бы ни повернулась судьба, она сможет вполне комфортно устроиться в этом мире.

Но самым главным элементом, обеспечивавшим её спокойствие и удовлетворённость, была встреча с любимым человеком. И нет, это не был Трикстер. Это не был кто-то из её команды. Её любовь откликалась на псевдоним Выверт. Впервые о возможности отношений с ним Ноэль задумалась после получения сообщения от Кризиса: «Он никогда не признается в этом, но он любит тебя». А приложенная фотография позволяла однозначно определить личность её неожиданного поклонника.

Конечно же, Ноэль далеко не сразу поверила в это. Но постепенно день за днём её неуклюжие попытки узнать Выверта поближе привели к тому, что тот открылся и упал в её объятья подобно спелому яблоку. Её любимый начал всё больше и больше времени уделять ей. Он занимался с ней сексом по несколько раз в день. А потом… потом пришли видения. Позднее Выверт признался, что он прекратил использовать свои силы для прогнозирования вариантов будущего. Вместо этого он делил мир «на два варианта», в одном из которых шёл к Ноэль и занимался с ней сексом до полного упадка сил. Потом сбрасывал этот вариант, снова делил реальность, и опять шёл к Ноэль.

Именно она стала для Выверта путеводной звездой в этом бурном мире. И что важно, она начала видеть те варианты реальности, где он приходил к ней. Фактически, их близость была непрерывной. Менялось лишь её воплощение. Иногда они были вместе в реальности, а иногда в грёзах несбывшегося. И эта любовь была бесподобна. Она дарила ей радость и комфорт.

Временами Трикстер пытался успокоить её, по старой памяти действуя с ней как с бывшим «монстром Ноэль» или как с «капитаном команды Ноэль», но ему было невдомёк, что её жизнь полностью изменилась. Теперь узы, что связывали её с бывшей командой, были лишь призрачными нитями. Да, они были хорошими знакомыми, но не более того. Теперь её путеводной звездой и смыслом жизни был Выверт.

Впрочем, сама природа её суперсил принуждала Ноэль к полигамии. Она никогда не отказывала в близости никому из окружающих. Ни Трикстеру, ни Оливеру, ни Генезис, ни даже некоторым наёмникам, работавшим на Выверта. К ней приходили многие. И все они получали свою долю любви и ласки. Получали возможность погрузиться в пленительные волны любви.