Вечером того же дня я тайно наблюдал за сборами Призрачного Сталкера в патруль и раздумывал о сегодняшней стычке. В первую очередь меня беспокоило то, что на «место преступления» отправили Стражей без поддержки. В СКП получили информацию об обнаруженных трупах и «делегировали» это дело стайке подростков. Стражи добрались на место преступления на обычной машине. А вот следователи и оперативники СКП прибыли туда с получасовым опозданием. С чего вдруг такая разница? Может, чтобы не мешать Стражам вступить в конфликт со Скитальцами?

Если предположить, что вот эта «потасовка» была заранее запланирована, то многое сразу становится понятным. Но ещё больше возникает новых вопросов. Первое, конфликт был спровоцирован лично Сталеваром. Именно он фактически поставил моим подчинённым ультиматум о сдаче в плен, гарантируя им после этого арест и Клетку. Остальные «детишки» явно опасались меня, но, когда начался бой, им пришлось вмешаться.

Второе, к моменту прибытия, Стражи знали о трёх случаях демонстративной казни людей. То есть кто-то им обо всех этих случаях рассказал. А ещё, три места с «распятыми» трупами находились на трёх параллельных улицах одного района. Скитальцы, уже которую неделю патрулирующие южную часть города, придерживались некоторого расписания, хотя и меняли маршрут случайным образом. И как раз во время предполагаемой стычки они должны были проехать по одной из этих трёх улиц. Других вариантов просто не было из-за планировки района.

Получается, что Бойня знала, где проводят патрули Скитальцы и устроила свою «выставку трупов» так, чтобы мои подчинённые точно на них наткнулись. А СКП ещё и подстроило всё так, чтобы на месте преступления произошёл конфликт Скитальцев со Стражами. Отсюда следует очевидный вывод: СКП и Бойня Номер Девять находятся в сговоре. А это уже весьма серьёзное обвинение. Особенно, с учётом того, что Бойня уже который год колесит Америку, а её всё так и не могут поймать, хотя хватило бы одной бомбы объёмного взрыва, чтобы оставить от группы маньяков только Краулера и Сибирь.

Все вместе эти «улики» свидетельствуют о начале подготовки кампании против меня лично, которая будет совмещена с нападением Бойни на город. Отличная получится картинка: два маньяка бьются друг с другом, уничтожая Броктон-Бей. А то после убийства Левиафана моя популярность резко пошла вверх, даже невзирая на ежедневные обезглавливания. Надо полагать, Протекторату и СКП это не понравилось, и они решили «нанести ответный удар», заодно подключив к этому делу Бойню.

Осталось только понять, что же именно задумали эти товарищи. В компьютерах в офисе СКП мне ничего путного обнаружить не удалось. Что может говорить о том, что они догадываются о моих возможностях и не держат тут никаких компрометирующих данных. Или скорее им удалось создать защищённую зону, где и находятся компьютеры с нужным уровнем доступа.

Из-за параноидальной системы безопасности я смог добраться далеко не до всех кабинетов в здании СКП. В смысле, раньше я не видел необходимости вламываться вот буквально в каждый кабинет, так как мне удалось подключиться к внутренней защищённой компьютерной сети. Видимо, этого было недостаточно. Если у них есть отдельная сеть, не связанная с той, что подключена к интернету, то что мешает сделать ещё и третью сеть, в которой будет храниться самая секретная информация? И сдаётся мне, что в таком случае играть в шпионские игры уже не имеет смысла. Проще будет внаглую ворваться в офис СКП, навалять там всем, пробиться в защищённые помещения и там уже выкачать информацию из всех компьютеров.

В целом, идея со штурмом штаб-квартиры СКП мне понравилась. Я не собирался сидеть и делать вид, что ничего не замечаю. Я заметил, а потому, сейчас самое время перейти к превентивным карательным мерам. В конце концов, СКП и Протекторат живы только потому, что я их пожалел. Война «всего мира» со мной должна происходить на моих условиях и по моему сценарию. Так что стоит преподать урок «кукловодам».

Пока Призрачный Сталкер рассекала по городу, патрулируя ночные улицы, я встретился с Неформалами. За время отсутствия Тейлор, в команде появился новый кэйп – сестра Мрака по кличке Чертёнок. По классификации СКП она была Скрытник-Властелин. Используя свою силу, она могла «загипнотизировать» окружающих так, что те не видели её в упор. Более того, они забывали о самом факте её существования, даже если за минуту до этого лично с ней общались.

На меня эта сила, к счастью, не действовала. Моё тело было распределено в пространстве в радиусе километра, а радиус действия сил Чертёнка едва доходил до полусотни метров. Так что даже когда её сила блокировала информацию о ней в соседних частях моего тела, эта информация продолжала существовать в более дальних частях, что позволяло моему компьютерному сознанию адекватно реагировать на происходящее. Грубо говоря, я воспринимал визуальную информацию, но её обработка и «осознание» существования поблизости Чертёнка происходили за пределами действия её сил.

– Итак, Чумной Рой, расскажи ещё раз вкратце, какой у тебя план? – Обратился я к главному действующему лицу сегодняшнего мероприятия.

– Я привлеку внимание Призрачного Сталкера и заманю её внутрь здания, где внезапно атакую шокером. – Помахала Тейлор помесью пистолета и электрошокера, способной оглушить жертву с расстояния до пяти метров. Такие же девайсы имелись у всех остальных Неформалов. – Если возникнут проблемы, то я свяжусь с Мраком, и он использует свою силу, чтобы дезориентировать её и оглушить. После этого мы свяжем её проводами под напряжением, и Регент возьмёт её под свой контроль.

– Что ж, вроде ничего не забыла. Но посмотрим, что у тебя получится в реальности, а не в фантазиях. И ещё раз повторяю, вы должны сделать вид, будто вся эта операция по захвату Призрачного Сталкера производится без согласования со мной. У неё должна быть надежда, что стоит мне узнать о происходящем, и я её спасу. И тем сильнее будет её разочарование, когда этого не произойдёт. Что ж, поехали. Маршрут патрулирования я уже скинул на ваши смартфоны.

Неформалы быстро провели последние приготовления и погрузились в микроавтобус, после чего направились в нужный район города. Большая часть главных дорог уже была восстановлена, так что задержек в пути не ожидалось. Через десять минут они добрались до нужного района города, и Тейлор начала рассылать насекомых во все стороны в поисках Призрачного Сталкера. Поиск затянулся, но через полчаса цель была обнаружена.

Призрачный Сталкер следовала по крышам домов за конвоем из двух грузовиков, перевозящих гуманитарную помощь в одно из убежищ. Ведь десять часов вечера – самое «подходящее» время для подобных перевозок. И конечно же, подобная в прямом смысле «лакомая» цель нашла своего ценителя.

С удивлением я увидел, как наперерез двигающимся машинам бросилась стальная туша Крюковолка. Нацист не сбежал из города и даже сформировал свою собственную команду из остатков Империи, но бандитизмом и грабежами они почти не занимались, проедая запасы денег Империи, так что пока я не торопился добивать их. Грузовик попытался остановиться, но мокрая дорога не дала ему вовремя затормозить. Он влетел в тушу Крюковолка, и вся передняя часть автомобиля быстро превратилась в крошево стальных лоскутов.

Не успели сопровождавшие конвой работники СКП прийти в себя, как сбоку вылетела Руна. Десятки призрачных тентаклей окружали её со всех сторон. Стоило второму грузовику оказаться в радиусе действия её сил, как она начала разрывать его на части «тентаклями», потроша в поисках «начинки». Из кабины первого грузовика выскочила Мисс Милиция и начала обстреливать Крюковолка бронебойно-разрывными гранатами. Тому это не понравилось, и он поторопился отступить за грузовик.

Из второго грузовика выскочил Штурм. Он попытался подпрыгнуть и достать Руну, но та вовремя уклонилась. И хотя атака провалилась, она заставила несовершеннолетнюю нацистку отступить. Та полетела прочь от Штурма в сторону Крюковолка и выбравшейся из переулка группы обычных бандитов, что, не жалея патронов, начали обстреливать автомобили и парочку героев.