Это был конец. Стояк отлично это понимал. Он потянулся к сознанию Эми, чтобы хотя бы попрощаться с ней, нащупал канал связи, а потом… связь резко оборвалась. Вот он ощущает искру души своей возлюбленной, и вот… в его сознании остаётся лишь пустота.

– Эми!!! – Заорал Стояк, глядя в никуда. – Нет. Не-е-ет!

Ожог не впечатлилась этой сценой и бросила ещё один огненный шар. Тот, будто не торопясь, поплыл в сторону цели.

– Ты… – Выдохнул Стояк, будто впервые увидев противника. – Ублюдки!

Отскочив в сторону, Дэннис на миг замер. Всё перестало иметь значение. Эми умерла. Её больше нет. И он должен отомстить за неё. Уничтожить всех членов Девятки до единого, начиная с Ожог. В этом состоянии внутренней пустоты он вспомнил тот момент, когда «заморозил» Левиафана. Тогда он считал, что примораживает его к двигающемуся объекту. Но на самом деле ничего такого там не было. Это была иллюзия. Просто «мультики», показанные Кризисом. Он пытался повторить этот приём, но… по какой-то причине это никогда не удавалось. И теперь он понял, почему. Потому что на самом деле он никогда и не пытался. Он лишь раз за разом убеждал себя, что это невозможно. Но сейчас… сейчас все эти отговорки потеряли смысл.

Стояк посмотрел на огарки бумаги, зажатые в левой ладони. Он представил себе поток воды, летящей от его руки прямо в голову Ожог. Представил себе скорость, с которой эта вода летела вперёд. А потом… он приморозил комок бумаги к этому потоку.

Превратившийся в бесконечно твёрдую массу комок бумаги полетел вперёд. Скорость, которую Стояк смог себе представить, была не такой уж большой. Тем не менее, снаряд полетел вперёд со стремительностью брошенного камня. Ожог не успела отреагировать на это движение. Прежде всего потому что оно было неожиданным и направленным в сторону головы. Глаза не приспособлены для восприятия подобных движений. Как правило, люди реагируют на движение рук и ног противника. Удар был стремительным. Снаряд двигался вперёд с непреодолимой силой. Но… Стояк промахнулся.

Комок бумаги задел ухо Ожог и унёсся вдаль, попутно пробив ближайший дом. Кровь и часть уха расплескались в воздухе. А миг спустя Ожог исчезла. Стояк быстро осмотрелся и бросился вперёд. Ему нужен был ещё один снаряд. Хоть что-то. На глаза попалась клумба с цветами. Подскочив к ней, он оторвал один из бутонов, развернулся и начал высматривать цель. Ожог нигде не было видно. Она сбежала? Ушла? А он так и не смог отомстить за Эми?

Стояк уже было собрался упасть на колени и закричать от охвативших его гнева и разочарования, но тут… ощущение присутствия Эми вернулось.

– «Ты жива?» – Не смог удержаться от вопроса Дэннис.

– «Пока да, но не знаю, сколько ещё я смогу продержаться». – Услышал он ответ.

– «Бегу!»

Сжав бутон цветка в кулаке, Дэннис бросился вперёд. Осталось совсем немного. Он доберётся до дома Эми и покарает… всех. Теперь у него есть сила, чтобы сделать это. Ему ещё надо потренироваться, но это всё неважно. Главное – успеть!

Улыбающаяся Ампутация подошла к Эми и протянула руки для объятий. Героиня было дёрнулась вперёд, чтобы поприветствовать её, но две ладони Халтурки, сжимающие её плечи, не дали сделать этого. Эми не могла сбежать. Не могла использовать свои силы. Вообще ничего не могла. Всё, что ей оставалось, это играть роль «старшей сестры», дожидаясь момента, когда она сможет ударить. Если она сможет ударить. Каким-то образом стоящий за её спиной кадавр блокировал все её способности. Но обдумать эту проблему ей не дало прикосновение Ампутации.

На удивление мягкие и тонкие руки обвили её тело. Эми слегка приобняла Ампутацию в ответ, стоя столбом и не зная, что делать дальше. Так они простояли несколько секунд, после чего Ампутация отстранилась и посмотрела Эми прямо в глаза.

– Ну, как тебе? – Спросила злодейка.

Что ей ответить? Как вообще можно отреагировать на объятья кого-то из Бойни Номер Девять? Кого-то, кто замучил и убил сотни, если не тысячи людей?

– Всё хорошо. – Нашла в себе силы ответить Эми, криво улыбнувшись. – А теперь, давай проверим твою работу.

Сказать, что улыбка Эми была натянутой, значит не сказать ничего. Ей половину лица свело от попыток изобразить радость. Оставалось только надеяться, что Ампутация примет эту гримасу за проявление истинных чувств Панацеи.

– Давай! Начнём с Крысы-Убийцы, а потом перейдём к Пагоде.

Взгляд Эми скользнул в сторону, и… наткнулся на перекошенное лицо Марка. А спустя секунду она поняла, как это выглядело со стороны. Панацея и Ампутация – лучшие подруги. А эта ухмылка на её лице… Да он наверняка подумал, что они и правда нашли друг друга. Родственные души. Боже, что же делать? Надо что-то делать!

Ампутация благоразумно отошла на несколько метров, после чего Халтурка отпустил Эми и отошёл на пару шагов назад. Она всё ещё не доверяет ей?

– «Ты жива?» – Раздался в её голове дикий вопль Дэнниса.

– «Пока да, но не знаю, сколько ещё я смогу продержаться». – Ответила она.

– «Бегу!»

Эми бросила быстрый взгляд на ухмыляющуюся Ампутацию и повернулась к подошедшей к ней вплотную Крысе-Убийце. Конечно же, речь шла о женщине с мордой крысы. От неё воняло как от бомжа. Эми скривилась, сделала шаг назад, чтобы оказаться подальше от вонючего «произведения искусства», после чего протянула руку и коснулась живота женщины кончиком пальца.

Её сила сразу же принялась за работу. В первую очередь она провела диагностику. Крыса-Убийца и вправду оказалась сделана из двух человек. Куски плоти одного человека соединялись с кусками от другого. Чтобы не допустить отторжения, были использованы вирусы, которые меняли режимы работы клеток и модифицировали ДНК так, что было уже сложно понять, где были клетки одного человека, а где другого.

Что самое ужасное, в голове Крысы-Убийцы было размещено полтора мозга. И в этих мозгах всё ещё было сознание. Кроме того, в организме монстра хватало металлических деталей. Начиная с непонятных технарских иголок в мозгу, и заканчивая стальным подобием скелета, удерживавшим кости, органы и мышцы вместе.

Пока Эми исследовала Крысу-Убийцу, Ампутация начала рассказывать о ней.

– Крыса-Убийца когда-то была героиней, называла себя Мышью-Защитницей. Она была одним из тех кэйпов, которые любят играть со злодеями как кошка с мышкой. Переигрывала, вела себя по-идиотски, глупо шутила, чтобы её врагам было стыдно, когда они проигрывали ей. Опустошительница решила, что с неё хватит, и попросила Девятку вынести Защитницу. Так что мы взялись за дело. Я победила Мышь-Защитницу и положила её на операционный стол. Остальные члены Девятки выследили Опустошительницу и тоже прибрали её к рукам. Просто чтобы разъяснить, что мы не подчиняемся приказам. Мы не мальчики или там девочки на побегушках. Так что теперь Опустошительница проведёт остаток жизни в теснейшей дружбе с женщиной, которую ненавидела.

Оценив общую структуру, Эми перешла к анализу механизмов, с помощью которых Ампутация обеспечивала подчинение монстра. Первым контуром были иглы, внедрённые в оба головных мозга и в спинной мозг. Каким-то образом иглы передавали электрические сигналы, переключающие режимы работы отделов мозга обоих жертв. Вторым контуром была металлическая структура вокруг сердца со множеством игл, направленных внутрь. Можно было предположить, что в случае опасности Ампутация могла активировать этот механизм и уничтожить сердце Крысы-Убийцы.

– Ну как тебе? – Поинтересовалась Ампутация.

Как можно оценить этот ужас? Само продолжение существования этого монстра было бесчеловечной жестокостью. Могла ли Эми спасти эту женщину? Хотя бы одну из двух? Или правильнее было убить её? Но не сразу. Сначала она должна подчинить этого монстра себе и натравить его на Ампутацию. И на Халтурку. Но для этого требовалось время. Так что стоило отвлечь злодейку разговором.

– Она скоро умрёт. Я вижу, ты пыталась совместить их иммунные системы, чтобы не допустить отторжения тканей, но в результате иммунитет ослаб настолько, что теперь она гниёт заживо. В мозгу тоже началось воспаление. Я могу это исправить, но понадобится минута-другая.