Ранним утром через неделю после моей победы над Империей я сидел на вершине одной из многоэтажек в центре города и наблюдал за приближающейся к городу дождевой тучей, сейчас клубящейся над морем. Сила «бредового подчинения» Тейлор оказалась совсем слабой. Тогда на эмоциях ей удалось добиться от Сплетницы и Мрака выражения согласия на противостояние со мной. Но спустя всего день мозги у «зомбированных» оттаяли, и они начали сомневаться в том, стоит ли им вообще влезать в вопрос с Диной Алкотт.

А вчера вечером, когда Тейлор решила устроить очередной сход секты имени «Великого Плана Освобождения», Неформалы ополчились на неё и отказались даже пытаться идти против меня. Закончилось всё это мероприятие типичным хохлосрачем, по результатам которого Чумной Рой заявила, что не желает оставаться в одной команде со злодеями, которые, несмотря на всё «неодобрение» этой ситуации, не желали и пальцем пошевелить ради спасения чужих для них людей.

Возможно, не последнюю роль в таком решении Неформалов сыграл тот факт, что всю прошедшую неделю я занимался чисткой города от криминальных элементов. Я решил не устраивать показательных казней, а потому люди просто бесследно исчезали по ночам, а потом их перемолотые в фарш трупы шли на корм рыбам в заливе. Подобным образом я обходился с явными отморозками, чьим основным «родом деятельности» были именно совершение преступлений и наркоторговля. В первую очередь «исчезла» вся верхушка Империи. Остальной криминалитет почуял, что дело пахнет керосином, и «залёг на дно», пережидая репрессии.

Но всё это было актуально час назад, а сейчас передо мной встал новый вызов. Началось всё с того, что пару дней назад предсказания Дины Алкотт начали меняться. Сначала, это были небольшие отклонения в процентах, потом изменения стали критическими, а потом я догадался, что все эти прогнозы говорят об одном – сегодня в городе наступит Большой Трындец. Полчаса назад Дракон и Протекторат пришли к тем же выводам, включив сирены, предвещающие появление Губителя. На этот раз «на охоту» вышел Левиафан.

Губитель приближался к городу неспешно, будто наслаждаясь царившей тут паникой. А паника была знатная. Очумелый народ носился из стороны в сторону, пытаясь сбежать от неминуемой смерти, но в результате только приближая её. За тридцать минут, прошедших с момента включения сирен, эвакуация людей даже толком не началась. Некоторые только сейчас стали собирать вещи. Другие проигнорировали правила поведения в подобных ситуациях и как самые умные решили уехать на машине. Такие «гении» сейчас стояли в пробках, так как паника способствовала возникновению множества аварий.

Народ бежал кто куда, хотя большинство всё-таки направлялось в сторону ближайших убежищ. Пришествие Левиафана означало, что город будет затоплен, а значит, нужно было укрываться не просто в подвалах, а в специальных герметичных убежищах, построенных на случай атаки Губителей.

Я сидел на крыше и наблюдал за этой «муравьиной суетой», даже не пытаясь вмешиваться. На набережной недалеко от границы с Доками Протекторат организовывал сбор героев для противостояния Левиафану. Неформалы и Скитальцы уже направились туда, чтобы «выслушать наставления». Мысленно я находился с ними. В смысле, там присутствовали мои невидимые шпионы, благо место сбора находилось менее чем в километре от меня. Но вот лично там появляться я посчитал излишним. Вместо выслушивания банальностей и расшаркивания с окружающими, я предпочёл продумывать свою стратегию противостояния одному из сильнейших существ на Земле.

Левиафан, как и любой другой Губитель, был неуязвим. Все попытки атаковать могли лишь замедлить его. Исходя из этого и строилась стратегия большинства героев – связать Левиафана боем, отвлечь его внимание на себя и так развлекать до тех пор, пока ему не надоест, и он не свалит по своим делам обратно в морские пучины. Стоит ли говорить, что с таким подходом вся эта «героическая борьба» изначально была обречена на провал?

Я не строил иллюзий и понимал, что со своими силами вряд ли смогу сделать нечто большее, чем пощекотать подбрюшье Губителя. Да, моя дистанционно управляемая марионетка могла создать неплохую видимость героической битвы, но не более того. Проблема заключалась в том, что единственным шансом «достать» Левиафана мог быть только мой «всеразрубающий меч», до которого нужно было набрать ещё кучу «опыта».

Что-то можно было попытаться наскрести во время боя, но надеяться на неожиданные «бонусы» явно не стоило. Опыт мне идёт за раздувание конфликтов, а о каком конфликте может идти речь, если я в принципе ничем не могу угрожать Губителю? А вот он мне очень даже может. Согласно историческим данным, Левиафан мог передвигаться по суше со скоростью в несколько сот километров в час. Стоит ему обнаружить моё «ядро», и я физически не сумею от него убежать.

Я не стал наивно полагать, что подобная тварь не догадается о наличии у меня «уязвимого места». Как говорится, надейся на лучшее, а готовься к худшему. А значит, моей целью будет лишь создание видимости ведения «смертельного боя». По крайней мере, Левиафан не должен начать считать меня угрозой своим планам.

Но был ещё один момент. Если так подумать, то поведение Губителей до смешного напоминало мои собственные действия. Они приходили в город, создавали там конфликт, собирали кровавую жатву, «выпиливая» самых слабых и инфантильных кэйпов, а потом уходили восвояси. Они никогда не мстили своим «обидчикам» при следующем своём появлении, не устраивали коварных ловушек, не пытались брать заложников, чтобы защититься от атак масок. Вместо этого они пёрли вперёд с изяществом слепого носорога, заставляя окружающих безрассудно атаковать себя в попытке остановить передвижение по городу.

Фактически, в поведении Губителей я видел отличную иллюстрацию того, как я сам поступил бы на их месте. Подобное совпадение не могло быть случайным. Вряд ли они «копили опыт» для получения новых способностей. Губители не развивались. В свой первый бой они демонстрировали ровно те же способности, что и в последний. Разница была лишь в силе приложения этих способностей. В том, конфликт какого уровня они хотели раздуть в день очередного своего появления. А значит, перед ними стояла другая цель. Или скорее, сам конфликт и был их целью. Ведь всем известно, что война – двигатель прогресса.

Выходило, что Губители делали с жителями этого мира примерно то же самое, что я пытался сделать с Тейлор – раскручивали маховик конфликта, чтобы заставить жертву активнее дёргаться и пытаться более эффективно использовать свои способности. Не в этом ли кроется секрет выживания одних масок и смерти других? Неоднократно было замечено, как Губители «промахивались» при нанесении некоторых ударов, а потом не предпринимали особых попыток добить выживших «счастливчиков». И наоборот, иногда они с остервенением бросались на отдельных кэйпов и в кратчайшие сроки уничтожали их, невзирая на всё сопротивление или попытку сбежать.

То есть выходило, что для выживания мне всё-таки действительно надо пытаться убить Левиафана, используя все свои способности. А иначе, он может подумать, что от меня нет никакой пользы, и начать атаковать меня со всей силы. Но, как я уже говорил, шансов сделать с ним хоть что-то у меня было немного. Но ведь есть ещё один вариант. Так же, как мне идёт опыт за «чужие» конфликты, разгоревшиеся из-за моих действий, Губитель может «засчитать» на мой счёт те атаки, которые совершают другие маски, если эти атаки произошли из-за меня или с моей помощью. И тут уже возможны варианты.

Первый, самый очевидный вариант – это сделать Тейлор «победительницей Левиафана». Не зря же мне её впарили? А с учётом особенностей её силы, вряд ли она сможет скормить Губителя тараканам. Остаётся только один вариант – подчинить Левиафана и управлять им так же, как она управляет насекомыми. Вопрос только в том, смогу ли я надавить на «спасительницу человечества» с достаточной силой, чтобы она перестала жевать сопли и «превозмогла»? И почему мне кажется, что это дохлый номер? Ладно, посмотрим. Но на всякий случай стоит обдумать другие варианты.