Впрочем, были и положительные моменты. Примерно через полчаса должен был состояться совет, на котором каждый должен был выдвинуть кандидатуру на присоединение к Бойне. Собственно, сейчас тут были почти все члены Девятки, за исключением Манекена. Тот отправился на разведку и должен был вернуться в ближайшее время. После его возвращения можно будет провести совет, который сам по себе принесёт кучу удовольствия. А дальше останется дождаться темноты и перебраться в нормальный дом с электричеством и водоснабжением. Краулер с наступлением темноты собирался отправиться на встречу с выбранным им претендентом, что должно было достаточно поднять ему настроение, чтобы провести следующую пару дней «в конуре».

Вообще, управление Девяткой было непростой задачей. Джеку приходилось постоянно балансировать на грани, уговорами, угрозами, насилием и лестью заставляя остальных членов команды продолжать держаться вместе и исполнять его приказы. И надо сказать, он неплохо с этим справлялся. Недавно прошёл юбилей. Двадцать пять лет во главе самой страшной банды Северной Америки.

Джек потянулся и обмяк в кресле, наслаждаясь мягкостью обивки и шершавой фактурой ткани. Но его расслабленное настроение вмиг улетучилось, стоило ему услышать подозрительное шуршание со стороны ближайшего окна. Судя по звукам, кто-то не очень массивный только что пробежал мимо окна. Вполне вероятно, что незваный гость успел заметить то, что ему не стоило видеть.

Собравшись, Джек выскользнул из мягких объятий кресла, выхватил нож, мягкой поступью подошёл к окну и выглянул в него. На улице было пусто. Впрочем, это не было поводом расслабляться. Будто прочитав его мысли, Краулер на удивление бесшумно метнулся к дальнему концу зала, где находился один из выходов наружу.

– Не понял. Кто сидел в моём кресле и сдвинул его? – Послышался нахальный и вместе с тем спокойный голос прямо за спиной Джека.

Тот чуть не подпрыгнул на месте, развернулся и обнаружил, что в том самом кресле, которое он оставил всего пять секунд назад, развалившись сидит… Кризис. Как он смог незаметно подобраться к ним? Джек бросил короткий взгляд на Душечку и убедился в том, что её лицо искажено от страха. Это говорило о том, что она тоже не почувствовала приближения незваного гостя.

– Привет. Чё как ваще? – Махнул рукой Кризис.

– Ты откуда тут взялся? – Не смог удержаться от вопроса Джек.

Редко кому удавалось застать его врасплох. А уж вот так нагло вломиться и занять его любимое кресло. Это нельзя было спускать с рук. Но с другой стороны пока можно было послушать, что скажет забредшая в его логово жертва. В конце концов, Джек сам собирался выдвинуть Кризиса на роль претендента. Правда, возникла проблема с тем, чтобы найти его. Душечка упорно твердила, что не ощущает никого, похожего на самозваного правителя города. Джек уже даже начал прикидывать, кого ещё можно выдвинуть на сегодняшнем совещании, но тут «пропажа» объявилась сама.

– Это я должен спрашивать. – Ответил Кризис на заданный вопрос. – Я с помощью этого кресла на бомжей охочусь. Оставляю его в заброшенных домах вроде этого и слежу, не сядет ли кто в него. А некоторые особо отмороженные нищеброды вообще его украсть пытаются. Тут-то я их и нахожу. Но сегодня в ловушку на нищебродов попалась Девятка. Мне везёт. Это как закинуть удочку на пескаря, а вытащить акулу-людоеда. Кстати, вы принимаете заявки на вступление? – Внезапно сменил тему разговора «охотник на бомжей».

Джек не торопился отвечать, всё ещё пытаясь взять себя в руки после новости о том, что он попался на ловушку, рассчитанную на бомжей. Такого удара по самолюбию ему давно не наносили. Джек глубоко вдохнул и бросил взгляд на Сибирь, которая заняла место за спиной Кризиса. Достаточно будет подать сигнал, и нахального ублюдка ждёт смерть. Но пока ещё можно и поговорить. Хотя терпение Джека уже было на пределе.

– А что, ты хочешь вступить в Девятку? – Поинтересовался глава Девятки ехидным голосом. На его лице в этот момент гуляла не менее ехидная улыбка.

– Да, хочу. Но у меня будет условие.

Наглости Кризису было не занимать. Обычно, это Джек ставил условия при вступлении кого-то в его команду. А чтобы кто-то ставил условия ему… Такого он даже не припомнит. В смысле, никто из таких наглецов не прожил достаточно долго, чтобы Джек их запомнил.

– И что же это за условие? – Поинтересовался Джек, поигрывая ножом. С каждой секундой общения он всё лучше понимал, что держать Кризиса в подчинении будет непросто.

– Дело в том, что у меня есть подопечная. Вы наверняка о ней слышали. Это Чумной Рой. Так вот, я хочу, чтобы она вступила в Девятку вместе со мной и стала ученицей Краулера.

После этих слов Джек немного расслабился. Кризис только что дал ему в руки отличный инструмент для манипуляций. Насколько он помнил, Чумной Рой с самого начала своей карьеры была вместе с Кризисом. То есть это не обманный ход. Если он сможет управлять Чумным Роем, то это позволит ему управлять и Кризисом. Посмотрим, к чему приведёт эта игра.

– Но это не всё. – Продолжил ставить условия Кризис. Он встал из кресла и принялся ходить туда-сюда, так и излучая нетерпение. – Дело в том, что Чумной Рой – самоубийца со стажем. Вы не поверите, но за последнюю пару месяцев она восемь раз пыталась покончить с собой. И более чем в половине случаев мне пришлось буквально вытаскивать её с того света. Но самое интересное в том, что все эти попытки самоубийства были результатом проявления её подсознательного желания умереть, в то время как сознательно она хочет жить.

Если это правда, то ситуация была интересной. Джек бы с удовольствием сам сыграл с такой жертвой.

– Честно говоря, меня так достала необходимость постоянно воскрешать Чумной Рой, что я решил прибегнуть к радикальным мерам. Мне нужно, чтобы Ампутация каким-нибудь образом передала ей силу регенерации Краулера. Тогда с каждой попыткой самоубиться Чумной Рой будет становиться всё более бессмертной. И мне крайне интересно увидеть, к чему приведёт её тяга к самоубийствам в таких условиях. А чтобы не допустить влияния случайных факторов, я предлагаю Краулеру взять Чумной Рой в ученицы и научить её, как нужно правильно пытаться покончить с собой.

Выслушав всю эту историю, Джек согласился, что идея и вправду была многообещающая. Вот только для её реализации присутствия Кризиса не требовалось. А тот факт, что подобная идея возникла в голове не у Джека, а у кого-то другого, говорил о том, что допускать принятия Кризиса в команду нельзя ни в коем случае. Но не успел он дать команду Сибири, как в разговор вмешалась Ампутация.

– Дать кому-то способность Краулера и раз за разом подстрекать совершать самоубийство? Почему я сама до такого не додумалась? Это гениально!

Слова Ампутации заставили Джека испугаться. Влияние на Ампутацию было ключевым звеном в контроле всей Девятки. И всего после пары слов Кризис умудрился перетянуть её на свою сторону. Этого нельзя было допускать.

– Правда, я не уверена, что смогу передать кому-то способность Краулера. Моя методика работает немного другим образом. – Ампутация нахмурилась и начала грызть ноготь на большом пальце.

– На этот счёт не волнуйся, у меня есть опыт переделки суперсил, которыми обладает кэйп. Тут скорее проблема заключается в том, чтобы выделить именно нужный аспект силы одного кэйпа и познакомить с ним источник силы второго.

На лице Ампутации загорелся восторг, и Джек понял, что теряет её. Вот только он уже не мог просто так отдать приказ Сибири убить Кризиса. Нужно было что-то делать. К счастью, на выручку пришёл Краулер.

– Мне не нравится эта идея. – Прогудел он, нависая над Кризисом. – Я не хочу давать кому-то свою силу.

– Как насчёт обмена? – И не подумал унывать «претендент». – Если ты поделишься своими силами с Чумным Роем, то я познакомлю тебя с одной девушкой. Она как раз такой же комплекции, как и ты. А главное, она имеет вполне реальный шанс затрахать тебя до смерти.

– Что-о-о-о-о-о-о-о??! – Взревел Краулер, вставая на дыбы. Все щупальца на его теле тоже взмыли в воздух, увеличивая его видимый размер. – Ты и правда знаком с женщиной, способной затрахать меня до смерти?