Эми перерыла посудомоечную машину, чтобы найти специальный пластиковый стакан с прорезиненными вставками, которым мог пользоваться человек с ограниченными возможностями. Наполнив его водой из чайника, она направилась обратно в зал.

Стоит ли ей исцелить Марка? Подчинить его себе? Что для него будет лучше? Продолжать вести жизнь свободного, но несчастного инвалида или стать счастливым и здоровым рабом? Был ли правильный ответ на этот вопрос? И она даже не могла спросить об этом у самого Марка. Ведь подобный вопрос фактически был бы признанием в том, что она Властелин. Что каждый её пациент рискует стать её рабом. Или всё-таки ей стоит согласиться на требования Кэрол? Подчинить себе Марка и… всех остальных членов своей семьи? Сделать их счастливыми?

Эми мысленно дала себе пощёчину. О чём она вообще думает? Превратить людей в рабов, чтобы они не надоедали ей? Чтобы они боготворили её? Да она же практически в одном шаге от того, чтобы стать злодейкой. И не просто злодейкой, а настоящей маньячкой, которой самое место в Бойне Номер Девять.

Повернув за угол, Эми внезапно увидела девочку лет одиннадцати, стоящую в коридоре рядом со входом в зал. Эми резко остановилась, пытаясь понять, кто это такая и что тут делает. Первое, на что она обратила внимание, это на отсутствие звука телевизора. Второй важной деталью стала внешность девочки. Её золотые волосы были аккуратно завиты и уложены в причёску. В противовес этому её одежда была заляпана грязью.

Девочка бросила быстрый взгляд на Эми, после чего зашла в зал, где сейчас должен был находиться Марк. Миг, когда они смотрели друг другу в глаза, был коротким, но Эми успела заметить на лице девочки следы крови – алые и коричневые разводы на щеке.

Эми бросила стакан, не обращая внимания на пролитую воду, и бросилась вперёд. Когда она добежала до двери, девочка стояла в паре шагов от Марка, который тщетно пытался подняться на ноги. Теперь в ярком свете, льющемся из окна, стало видно, что большая часть грязи на одежде девочки была следами крови. Кроме платьица на ней был одет слишком большой для её роста фартук, из множества карманов которого выглядывали различные хирургические инструменты: скальпели, зажимы, иглы, шприцы и так далее.

С близкого расстояния не узнать девочку было невозможно.

– Ампутация. – Поражённо выдохнула Эми.

Вот только что она подумала о Бойне, и нате, получите и распишитесь. Самый отмороженный биотехнарь на Земле пришёл к ней в гости.

– Эми! Привет. – На забрызганном кровью лице появилась смущённая улыбка. Ампутация отвела руки за спину и изобразила пай-девочку, покачивая плечами.

– Что ты тут делаешь? – Спросила Эми, пытаясь понять, как себя вести.

– Очевидно же, захотела с тобой встретиться. – Улыбка Ампутации обнажила два ряда идеально белых зубов.

– Встретиться… – Впала в ступор героиня. – Я ведь только что думала о тебе.

– Правда? Как здорово! – Обрадовалась маньячка, сжимая ладони перед собой.

А вот Марк от неожиданной новости осел на диван, прекратив попытки подняться, и застыл с раскрытым ртом.

– Я так долго мечтала встретиться с тобой. – Принялась рассказывать Ампутация. – Я даже подготовила несколько своих работ, чтобы мы могли их обсудить.

– Работ? – В душе у Эми всё похолодело, и она почувствовала, как сознание Дэнниса «заглядывает» к ней, пытаясь определить, всё ли нормально.

– Вот они. – Указала Ампутация куда-то за спину Эми.

Та обернулась и не смогла удержаться от испуганного крика. Три ужасных изуродованных тела стояли в шаге от неё. По центру высилась мускулистая человеческая фигура. Почти нормальная, не считая изуродованного лица, на котором живого места не было от множества шрамов и швов. И не считая того факта, что верхняя часть черепа выше бровей была срезана, выставляя мозг на всеобщее обозрение. Вместо костей этот уязвимый орган прикрывал прозрачный пластик. На макушке головы было закреплено странное механическое устройство, которое проходило внутрь пластикового черепа и втыкалось в мозг множеством опасного вида игл.

Слева стояла грязная женщина, лицо которой напоминало морду крысы. Рот её был раскрыт, и из него стекала вязкая слюна. Лицо и всё тело были изуродованы множеством кривых швов, из которых сочилась сукровица. Волосы женщины были грязными и липкими даже на вид. Они сосульками свисали вдоль плеч и за спиной. Ещё в глаза бросался тот факт, что кожа на теле жертвы чередовалась участками белых и чёрных цветов. Создавалось впечатление, что тело было сшито из частей двух людей. Но больше, чем швы, внимание привлекали длинные лезвия на месте пальцев рук и ног.

Справа высилась фигура, состоящая из двух человеческих тел. Нижняя часть была мускулистым мужчиной. Он стояла на руках и ногах, изображая лошадь. Но на месте, где должна была быть голова, позвоночник загибался вверх и начиналось тело ещё одного мужчины со странно долговязым туловищем. Верхняя часть была обнажена, демонстрируя поджарое телосложение и грубые стежки на месте соединения тел.

– Ну, как тебе? – Поинтересовалась Ампутация, подходя поближе. Но не слишком близко. Она всё ещё была за пределами досягаемости Эми.

– Ты сшила их вместе. – Проблеяла целительница, содрогаясь от отвращения.

– Да! Извини за неаккуратные швы, обещаю, я исправлюсь. Я только начала работать над этим проектом, и мне пришлось уделить много времени другим деталям. Халтурка, повернись. Видишь, тут швы уже гораздо лучше.

Фигура с трепанированным черепом развернулась, и Эми с ужасом обнаружила, что из спины проглядывают части торса другого человека, а его голова выходит наружу и свисает где-то между лопатками. Тут швы были менее заметны, хотя местами были видны отдельные грубые стежки.

– Я сшила вместе Топорылого и Пророка. Я хотела использовать Топорылого для другого проекта, но заметила, что он быстро портится. Поэтому я пришила к нему вот этого мужчину. Он считал себя Иисусом Христом благодаря возможности регенерировать любые ранения. Теперь Халтурка находится в отличной форме, и я думаю добавить к нему ещё кого-нибудь, когда получше набью руку. Так что ты думаешь об этой моей работе?

Эми протянула руку, но так и не решилась дотронуться до стоящего перед ней монстра.

– «Эми, что с тобой?» – Послышалась встревоженная мысль Дэнниса.

– «Ко мне домой заявилась Ампутация. Хочет, чтобы я вступила в Девятку».

– «Боже! Я скоро буду!» – Воскликнул Дэннис. – «Держись».

– Зачем ты это делаешь? – Не смогла удержаться от вопроса Эми.

Голова, растущая из спины Топорылого, чуть дёрнулась и открыла уставшие глаза. Пророк пару секунд смотрел на Эми, а потом его глаза опять закрылись, и он обмяк.

– Джек выбрал меня своей протеже. Обучает искусству быть художником. И я пытаюсь быть оригинальной, каждый раз создавая что-то новое. Эти тела, эти плоть, кости и кожа – это мой холст. Но картина не может состоять из одного холста. Поэтому, я пока нахожусь в поиске. Я хочу сделать что-то ещё более удивительное, чем Халтурка или Крыса-Убийца. И для этого мне нужна твоя помощь. Я могу работать крупно, задавая форму, а ты можешь сглаживать проблемные места и делать эти произведения искусства более долговечными. Кроме того, я всегда хотела иметь старшую сестру. Кого-то вроде тебя. Подумай, чего мы сможем добиться вместе. Представь! Ты можешь воспользоваться силой, и мы сможем сделать супермена из сотни кэйпов, с их полной силой. Мы сможем убить одного из Губителей, и весь мир будет такой типа: «А мы что, должны этому аплодировать?» Можешь себе представить?

Эми могла. Могла себе представить, что её и Дэнниса Ампутация использует для создания очередного «произведения искусства». Эми подумала о том, что может использовать свою силу, чтобы подчинить Ампутацию. А потом с её помощью можно будет уничтожить Девятку. Не обязательно говорить кому-то, что это сделала Панацея. Вряд ли у кого-то возникнут лишние вопросы, если одна маньячка убьёт других маньяков. Мир только вздохнёт с облегчением. А Эми… Эми окончательно падёт во тьму. Станет злодейкой. Тайным правителем города, соперничающим с Кризисом за право отрубать людям головы.