- Мне непонятно! - я окончательно запутался.

- А ты думаешь, мне понятно? - Анмай отвернулся. - Они хуже, чем враги: они равнодушные. Им всё равно, существуем мы или не существуем. Мы не сможем понять их побуждений, они - наших. Для них мы игрушки, - но когда-то именно подобные нам создали их. И мы заставим их это вспомнить.

1.

На следующее утро меня разбудило чудовище в длинном темном одеянии, из-под которого выглядывали лишь высокие сапоги. Поверх него был надет гибкий панцирь из массивных, глянцево-темных пластин. Броня покрывала плечи и руки от локтей до запястий, пластины поменьше защищали кисти рук. Голова тоже была металлическая, из насекомообразной морды росли три пары рогов, огромные глаза, - совершенно черные, пустые и стеклянные.

Вначале я испугался этого создания, но тут же заметил ещё кое-что. На левом его запястье был браслет, - совсем как у Анмая, и силовой пояс, тоже как у Анмая. Создание откинуло свою морду вверх, почесало нос и улыбнулось.

- Что это? - спросил я, показывая на правую руку Вэру. Два толстых рубчатых браслета, - у локтя и запястья, - удерживали на ней узкое, массивное устройство из темного металла.

- Ваджра. Наручный лазер.

Анмай сделал незаметное движение и гибкий сердечник с лязгом выскользнул из панциря, прильнув к указательному пальцу файа. Пронзительно-яркий прицельный луч запрыгал по стенам, повинуясь почти незаметным поворотам руки. Ещё движение - и сердечник, щелкнув, вернулся на место. Анмай растопырил пальцы. Из-под металлических пластин выскользнули двухдюймовые изогнутые когти. Их внутренние края были остры от основания до кончика.

- Боевое снаряжение должно вселять ужас во врага, - сказал Анмай. Когти с лязгом вернулись на место. - Ладно, одевайся, мне нужна твоя помощь.

- Что, мы уже отправляемся? - спросил я.

Файа усмехнулся.

- А чего ждать?

2.

- План действий, в общем, несложный, - сказал Анмай, когда мы уже шли по коридору. - Сначала мы заглянем в оружейное хранилище, потом сядем в челнок. На нем можно будет пробиться к управляющей сути Ворот. Потом, если повезет, мы найдем поблизости укромный уголок и будем сидеть там, пока не подойдет помощь.

- А если не повезет?

Анмай пожал плечами.

- Тогда мы встретимся с Создателем... если он существует, конечно. А если нет - просто исчезнем. Это достаточно понятно?

Я кивнул, и вдруг ощутил острый укол вины. Я не боялся рисковать собой, но рисковать любимой друга... Впрочем, я понимал, что Иситтала сама готова на всё, лишь бы сбежать из этого жуткого города, да и чувство вины за тот постыдный побег из долины изрядно отравляло жизнь пары...

Мы спустились в ангар и сели в летающую машину Вэру. Я спросил, за счет чего она держится в воздухе, - никаких заметных двигателей у неё не было. Я думал об антигравитации, но Анмай разочаровал меня: по принципу действия это был обычный вертолет, только роль винта играло силовое поле.

Покинув ангар, машина вновь принялась петлять между исполинскими башнями, но на сей раз полет оказался недолгим. Вскоре она нацелилась на платформу, - выступ огромной, как гора, башни, скользнула вниз, зависла над ней и опустилась. Ореол взвихренного воздуха вокруг неё погас и мы выбрались наружу.

- Пошли, - сказал Анмай. - Только не отставай и не смотри особенно по сторонам. Иначе глаза у тебя могут не только вылезти на лоб, но и двинуться выше.

Я усмехнулся, сжимая его руку. Ватная, мертвая тишина ощутимо давила, словно камень... как и мертвый лиловый свет.

Мы вошли в просторный цилиндрический туннель, ведущий вглубь башни. Его неровные зеленоватые стены пронизывали толстые прозрачные жилы, в них беззвучно скользили отблески и тени, едва освещая этот сумрачный проход. Между них зияли арки проемов, люки или двери, похожие на закрытые рты.

Я покосился на Вэру, - он чем-то странно соответствовал такому окружению, - и вздохнул. Мне не хотелось отводить взгляд от невозмутимого лица файа, наверное, потому, что оно одно осталось неизменным, когда все мои представления о мире разлетелись вдребезги и были собраны вновь.

Высокий просторный коридор оказался очень длинным, с множеством изогнутых ответвлений. Я быстро запутался в туннелях и уровнях здания, и уже с трудом представлял, куда именно мы идем.

- Зачем вы устроили арсенал здесь? - наконец спросил я.

Анмай усмехнулся.

- Не здесь. Внизу.

- Но зачем?

Анмай пожал плечами.

- Это была наблюдательная станция, вообще-то. А потом в неё стащили всё опасное, - так и получился арсенал. Кстати, мы уже почти пришли.

Широкий люк в полу коридора вел в один из лифтовых стволов башни. Сам спуск был недолгим, - маленькая серебристая платформа, совершенно ни к чему не прикрепленная, понеслась вниз с такой скоростью, что вырвалась у нас из-под ног. Через пару минут нас крепко прижало к ней, когда она остановилась. Мы вышли в коридор, расположенный, как мне показалось, доброй милей ниже. Здесь было жарко и душно, полутемные туннели сплетались с пронизывающими их трубами. Я слышал слабый гул, пробивавшийся откуда-то снизу, - наверное, с самых нижних ярусов, из толщи единого фундамента-днища, на котором стояли все башни. Стены здесь покрывали невообразимые органические узоры, - темные или сочащиеся нездешним зеленовато-голубым сиянием. Некоторые из них двигались.

Глядя на всё это, я думал... точнее, пытался думать. У меня не было сил на лишние размышления, - большая их часть уходила на то, чтобы мысли оставались... человеческими. Раньше я не знал, что мышление настолько зависит от того, что я вижу. Впрочем, в этом бесконечном разнообразии форм я всё равно ничего не понимал. Всё, попадавшееся на пути, было столь чужим, что с трудом воспринималось как реальность.

Наконец, мы подошли к громадным круглым воротам, - диафрагме из толстых стальных плит, несомненно, чужеродной для этого места. Она была врезана в грубо обрубленную твердую плоть жилистых стен.

Анмай приподнял запястье, вдавил сегмент браслета пальцами правой руки и на миг прикрыл глаза. Раздался рокот. Массивное внешнее кольцо диафрагмы начало вращаться, её изогнутые плиты-лепестки поползли в стороны. Между них брызнул яркий белый свет. Через несколько секунд открылось длинное, просторное помещение с рядами дверей и труб вдоль стен.

Анмай, опять с помощью браслета, открыл одни из боковых ворот. За ними тоже тянулся просторный не то зал, не то туннель, загроможденный контейнерами.

- Это там, - файа вновь коснулся браслета и на секунду закрыл глаза.

- Что ты делаешь? - спросил я.

- Отключаю защиту. Вот, всё. Пошли. Мне одному всё равно с ним не справиться...

Мы прошли вглубь зала. Анмай открыл один из небольших контейнеров и я увидел странное устройство, похожее на громадный металлический цветок.

- Что это? - спросил я, когда Анмай выдвинул из боковины контейнера небольшую панель и начал проверять устройство.

- Квантовый дезинтегратор, - лучшее, что тут есть против... сущностей. Не знаю, правда, будет ли от него толк... там. Ладно, теперь помоги мне, я один его не утащу...

Через несколько минут мы вытащили тяжеленный контейнер к лифту и помчались вверх по его узкой, оплетенной жилами шахте.

3.

Я весь взмок, пока тащил контейнер от лифта до посадочной площадки, - мне пришлось отдуваться одному. Анмай настороженно осматривался вокруг, и я чувствовал себя довольно-таки глупо. Наконец, мы впихнули контейнер в грузовой отсек машины и залезли в неё. Когда она вернулись в ангар базы, Анмай даже не стал сажать её. Он подлетел прямо к кораблю, секция его днища опустилась, машина приземлилась на неё, - и через секунду оказалась в грузовом отсеке.

Рубка корабля поразила меня пустотой. Кроме экранов и сидений пилотов в ней больше ничего не было, если не считать ожидающей нас тут Иситталы. Она тоже была в броне, но без шлема.