- Но тогда какой смысл был спасать меня на Земле, чтобы здесь сурами отрубили мне голову?

- Я думаю, что намерения тех, кто похитил тебя, не были злыми. Но им пришлось действовать поспешно, а торопясь даже они допускают ошибки. К тому же, они совершили эту экспедицию вовсе не ради тебя, и даже не ради твоего мира, а ради изучения всей твоей Вселенной. Эта экспедиция была великим делом, - но для них ты был просто одним из неисчислимого множества образцов, мелочью, о которой в суматохе могли просто забыть, и которая по недосмотру попала не в те руки. В могуществе они равны богам, - но разве ты слышал, чтобы все боги были добрыми? Кто-то из них сбросил тебя сюда, - ради гнусной забавы. Потом произошло слияние двух ваших душ. Вот этого они никак не ожидали, но так возникла совершенно новая личность, соединившая лучшие качества двух первых. Это ты. Вот как твое похищение выглядело со стороны, - точнее, должно было выглядеть.

Анмай коснулся браслета и на стене засветился экран. Это был поток не только изображений, но и чувств, - я словно оказался там, внутри...

6.

Какое-то время я молчал. Теперь я хотя бы отчасти начал догадываться, что со мной произошло. Именно догадываться, а не понимать, потому что понять такое было выше моих сил.

- Что мы сейчас видели? - наконец спросил я.

- Нечто вроде новостей. Передача велась не для нас, но я смог её расшифровать, - всё равно, делать тут больше нечего... Конечно, ни одно живое существо не могло пережить такой полет. Ты совершил его в виде записи... информации, а потом твое тело было вновь восстановлено. Правда, оно вскоре разрушилось, - а тело Элари так же подвержено старению, как и все человеческие тела... в абсолютном большинстве.

- Но кто эти Мэйат?

- Кто? Ну, это не так просто объяснить. На Земле тоже знают про них... отчасти. Они - не люди.

- А кто?

Анмай оживился. Он снял с полки окованную медью здоровенную книгу. При виде чеканных узоров на её верхней крышке меня невольно пробрала дрожь. Файа открыл книгу и быстро взглянул на меня.

- Это написал человек с Земли. Его звали Говард Лавкрафт. Он выражался в довольно аллегорической форме, но в общем близко к истине.

Анмай опустил глаза и с выражением стал читать:

- "Не должно думать, что человек есть либо старейший, либо последний властелин Земли, и что жизнь есть лишь то, что ему ведомо. Нет же - Боги Глубокой Древности пребудут ныне, присно и во веки веков. Не в пространствах, что нам ведомы, но между ними ходят Они, неизменные в своем властном спокойствии, лишенные измерений и невидимые для нас. Йог-Сотот знает ворота. Йог-Сотот - это Ворота, это Ключ и это Страж. Прошлое, настоящее и будущее, - всё в руке Йог-Сотота. Он знает, где Боги Глубокой Древности прорвались сквозь Сущее, и где Они прорвутся сквозь него вновь. Он знает, где Они ходили по полям Земли, и где Они ходят до сих пор, и почему никто не может увидеть Их в Их время. Только по Их духу можно понять, что Они - здесь, рядом, но человеку не дано даже представить себе полностью Их облик. Невидимые и смердящие бродят Они в пустынных местах, где в Их пору произносятся Слова и свершаются Обряды. Ветер несет Их голоса, и земля поглощает Их откровения. Они сокрушают горы и пожинают города, но ни городу, ни горе никогда не дано увидеть поражающую их десницу. Кадаф в ледяной пустыне узнал Их, - но кто из людей сейчас знает, где Кадаф? Великий Ктулху приходится Им названным братом, но и он может видеть Их только в тумане. Лишь по духу Их вы узнаете Их. Их руки лежат у вас на горле, но вы не видите Их, и место Их лежит за невидимым порогом, который охраняет Йог-Сотот, - ключ к замку, где смыкаются сферы. Человек властвует сейчас там, где некогда властвовали Они. И однажды Они будут властвовать там, где сейчас властвует человек. За зимой приходит лето, но за летом приходит зима. Они ждут, могущественные и терпеливые, и однажды навеки пребудет Их царствование".

- Откуда тут это? - спросил я. Лишь сейчас я заметил, что всё тело бьет дрожь.

- Знания иногда сами рассеиваются в пустоте, подобно свету. Они проникают в сны, но мы не в силах понять их. У реальности есть зримые отражения.

- Нет, что это за место на самом деле? И как далеко я от дома?

- Долго объяснять. Скажем так, - на расстоянии геологической эры, если говорить о времени света, но в той же галактике, что и Уарк, мой родной мир...

Анмай помолчал.

- Вселенная очень велика. И не везде одинакова. Древнейшие и могущественные расы властвуют в разных её частях, и в каждой, - разная физика... разная реальность. Они воюют друг с другом, и эта война будет продолжаться, пока всё мироздание не будет разрушено и пересоздано вновь. Древние живут очень далеко от твоей родины, - кстати, и от моей тоже, - так далеко, что за всё время существования Вселенной свет не успел бы до неё дойти. А Земля к тому же находится на другой стороне... ну, да это ты уже знаешь. Наше черное солнце, - то, что вы называете Звездой, - на самом деле Ворота Соизмеримости. Они ведут в вашу Вселенную... и ещё, во множество других. Они скрыты в искусственном пылевом мешке и потому невидимы для других миров. Их построила сверхраса Мэйат, миллиард лет назад. Это Сверх-Эвергет, машина, которая творит немыслимую для нас, но привычную для них физическую реальность. Без неё ничего этого не было бы. Она - как бы граница наших реальностей, наших физик... - Анмай замолчал.

- Мэйат давно ушли в иное мироздание, - сказал он через пару минут. - Но их машины - их дух - остался. Это не просто машины - они чувствуют, растут, мечтают... но они мертвые. Они вообще никогда не были живыми. Эти две планеты для них, - всё равно, что кинозал на крейсере. Примерно, так. Вы, ваши жизни, ваши смерти, - для них лишь развлечение, в принципе, для них не нужное. Я не знаю, зачем они провели эти миры сюда через Ворота. Когда сюда пришел мой народ, они были пусты... уже пусты. Это мы, файа, привезли сюда людей... и создали сурами. Сейчас мой народ - это тоже машины, разумные машины... как та, которой был я.

- Значит, Ирулана тоже обитаема? - спросил я удивленно.

- Конечно. Но на ней живут... ну, это надо видеть.

Анмай вновь прикоснулся к браслету и на экране появилось странное существо, - нечто вроде толстого ствола дерева на широкой подошве, с множеством ветвей-щупалец. С верхушки "дерева" на нас пристально смотрели восемь громадных синих глаз. Меня передернуло.

- Их рост - около пяти метров, - пояснил Анмай. - Многоразличие Вселенной бесконечно... как и её обитателей.

- Значит, мой народ... и твой... и этот... их игрушки?

- Нет. Не мой. Сейчас Файау, общность файа, и Мэйат, Древнейшие, - союзники... больше, чем союзники. Они совместно населили эти миры, а для чего... откуда я знаю? Может, просто чтобы узнать, какие мифы вы сочините про своё мироздание. А может, для того, чтобы во Вселенной стало на два обитаемых мира больше. Какая разница?

- Так как мне вернуться домой? - я, наконец, перешел к главному.

- Так же, как ты попал сюда. Но это будет нелегко. Очень. Нэйриста - та... машина... общность Мэйат, что изучала ваш мир, прибыла из их Вселенной и в неё же вернулась. Здесь она задержалась лишь ненадолго. В принципе, тебе может помочь мой народ, - но кто полетит в другую Вселенную, чтобы вернуть домой украденного мальчишку? Им нужна более серьёзная причина. Я могу попробовать их убедить, - ведь я не единственный Анмай, есть и другие... но для этого мне надо хотя бы с ними связаться! А для этого мне нужен Эвергет. Тут, в этом городе, его нет, а там... там мы будем в полной их власти.

- И ничего нельзя сделать?

- Нет, почему, - сделать можно много. Мы можем полететь к Воротам, - хотя это опасно, конечно, - и передать сообщение, используя их системы. Корабль у меня есть. Но мы не сможем улететь оттуда, и, если файа не ответят, - нас там просто убьют. Ведь Ленгурья, - лишь кроха по сравнению с миром Ворот, а там живут существа, которые дышат смертью так же, как мы дышим воздухом. Ты вряд ли понимаешь, где окажешься, и с кем нам придется сражаться. Видишь ли, Древним Богам не обязательно быть живыми. Это могут быть и машины. А это чужие машины... и мы для них чужие. Они не поймут нас. Всё непонятное они уничтожают... в лучшем случае. Или... делают понятным для себя. А это страшно, если что-то мертвое, не понимая твою сущность, начнет менять её...