Сейчас я могу рассказать эту невероятную историю. Она уже давно закончена, но лишь сейчас я решился записать её. Тому было много причин. Большинства её участников уже давно нет в живых, а судьба оставшихся мне самому не известна.

Меня зовут Сергей Куницын, мне уже больше ста лет. Я родился и вырос на Земле, в городе... впрочем, сейчас уже неважно, в каком. Там у меня были родители, дом, друзья. Сейчас я лишился всего этого, - как, впрочем, и многих других человеческих черт. У меня появились новые друзья, но я пока не могу писать об них.

Это будет история обычного мальчишки, который по воле случая столкнулся с темной бесконечностью мироздания. Я не был единственным её героем, хотя мне повезло больше, чем всем остальным. Теперь, когда мне осталась лишь память, я вспоминаю о них, и они, живущие сейчас лишь в моей душе, вновь обретают плоть.

Это будет история о знании, любви, ненависти и смерти. А так же, - о вечном пути всех великих рас, о Бесконечности, и о Вратах Мэйат, у которых всё это случилось.

Пока у меня много времени, и я могу писать не таясь. Они сами попросили меня написать об этом. Вы спросите - кто такие они?

Вы узнаете это и многое другое, что не принесет вам радости. Здесь не будет намеков и красивых фраз. Я буду писать обо всем, как есть. Вам это может не понравиться? Ну что ж... Однако знание должно быть превыше страха, - это моя единственная надежда. Впрочем, начнем.

1.

В сумрачной, холодной пустоте возник свет, - голубоватая, размытая туманность. Она тут же стянулась в шар, вспыхнув неистово-ярким сиянием. Через ничтожную долю секунды оно разорвалось на части, потускнело и погасло, разметанное вихрем мятущейся пустоты. Из неё вынырнула огромная, темная, бесформенная масса. Быстро уплотняясь, она приобрела вид правильного эллипса, но её края остались размытыми, словно лишенную всяких деталей поверхность покрывал слой мглы.

В пятистах миллионах километров сияла звезда, -крохотный ярчайший диск, окруженный жемчужной короной. Рядом с ним, теряясь в сиянии, скрывалась планета, - голубая искра, неотличимая от бесчисленных звезд. Её обитатели не увидели яростной вспышки, пропавшей в сиянии Солнца. Лишь чувствительные сейсмографы отметили содрогание планеты в волнах гравитации, но их слабым сигналам не придали никакого значения.

Масса, неподвижно висевшая в пустоте, внешне оставалась инертной, хотя в её глубине шла напряженная деятельность. Через несколько минут, сверкнув мгновенной вспышкой, по ней волной пробежал свет, - и отделившийся от носителя корабль-разведчик, окутанный тающим голубым ореолом, стремительно ушел в космос. Он был такой же мглисто-темный, но почти четкий, похожий на равносторонний треугольник, более выпуклый сверху, чем снизу, толстый, со скругленными углами и гранями. Он летел к планете, разгоняясь с огромным ускорением, но далекий мир сначала, казалось, не приближался. Лишь солнце, сперва медленно, затем всё быстрее росло, становясь гигантским пылающим шаром. Корабль облетел его по пологой дуге, пронесшись над самыми лучами широко раскинувшейся пылающей короны.

Теперь планета быстро разгоралась в черноте космоса. Она стала сперва маленьким голубовато-белым пятнистым диском, затем надвинулась гигантским шаром в синем сиянии атмосферы, сверкающей белыми спиралями и полосами облаков.

Всего через час после старта корабль затормозил возле планеты и сделал несколько медленных витков на высоте двадцати тысяч километров, всей своей поверхностью впитывая исходящее от неё излучение почти во всех диапазонах, включая и те, на которых работали её радио и телевизионные станции.

Закончив первичный сбор информации, корабль за мгновение погасил орбитальную скорость, и, повернувшись ребром к солнцу, нырнул к ночной стороне планеты. Она быстро надвигалась, заслоняя небо, - огромная сфера, голубовато-белая, пятнистая на дневной стороне, синевато-черная - на ночной.

По мере стремительного снижения корабля края планеты уходили за горизонт, её поверхность распластывалась. Сверкнув радугой заката, ушло за край планеты солнце. На небе остались лишь вечные звезды космоса, луна, и слабые огни городов далеко внизу.

Ещё раз мгновенно снизив скорость, корабль вошел в атмосферу, не оставляя огненного следа. Быстро теряя высоту, он спустился к слою облаков, подобных воздушным горам в зеленоватом свете полной луны. Глубоко внизу сверкнула большая река, перегороженная бело-ребристой стеной плотины. За ней блестело огромное водохранилище. Разведчик - три тускло-белых пятнышка - беззвучно проносился над серебристо-зелеными в призрачным лунном свете лесами, полями, пустынными дорогами. Потом внизу вновь замелькали проволочные заборы, постройки, тускло блеснуло наклонное зеркало гигантского радара. Но на его экранах не промелькнуло даже мимолетной тени...

Затем вдали стало разгораться зарево огромного города. Оно распалось на мириады синих, медно-оранжевых и желтых огней, похожих на плоскую галактику. Дороги начали сгущаться, по ним всё чаще скользили фары машин, проплывали тусклые поселки. Наконец, под кораблем протянулись ярко освещенные коридоры улиц, окруженные темными массивами домов с редкими пятнами освещенных окон. От света уличных фонарей на его днище лег слабый, текучий, как вода, отблеск. На улицах было немало людей, но почему-то никто не догадался поднять голову...

Корабль сделал плавный круг над центром города, где, несмотря на позднее время, кипела жизнь. Сюда, на километровую высоту, звуки не доносились, и всё движение внизу казалось совершенно нереальным. Но корабль и не нуждался в столь примитивных средствах. Невидимкой пролетая над крышами домов, он напрямую видел сны, мысли и чувства их обитателей. Наконец, он замер на миг, словно задумавшись, и, описав короткую дугу, нырнул, зависнув у одного из окон. Здесь он парил около минуты, словно заглядывая в комнату - едва заметная в темноте треугольная глыба, лишь по углам которой мерцали размытые белые пятна двигателей. От него отделилось облачко "пыли", которая, рассеявшись, через незаметные щели устремились в помещение. Затем корабль по крутой дуге взвился вверх, и, тускло блеснув отраженным светом, исчез в небе.

2.

Когда в палате вдруг погас свет, мы ещё не успели заснуть. Почему - понять несложно. Если вас вдруг, ни с того, ни с сего, посадят в машину "Скорой помощи", отправят в больницу и устроят дотошный медосмотр, не отвечая ни на один ваш вопрос и даже не давая позвонить родителям, вы вряд ли сможете спокойно спать. Как нетрудно догадаться, мысли в моей голове бродили самые разные и совершенно невеселые...

Всё началось со странного ощущения присутствия чего-то, стоящего выше и знающего неизмеримо больше. Я замер, пытаясь понять, что это со мной происходит, - и в этот миг почувствовал прикосновение, легкое, почти незаметное: моего лица внезапно коснулся странный ток тёплого, полного пыли воздуха. Я вдохнул его, - и он обжёг мне грудь. В носу защипало, захотелось чихнуть, - и тут мгновенная острая боль пронзила голову. Мне вдруг стало очень жарко, сознание на миг раздвоилось, - я словно смотрел на себя со стороны, - а потом я словно уснул. Нет, я продолжал сознавать реальность, но вот то, что я делал, от меня уже не зависело...

- Давай убежим, - предложил я Петру.

Он был моим ровесником и соседом по палате. Я знал его всего несколько часов, - нас вместе привезли сюда, - но сразу ощутил к нему симпатию. Может быть, потому, что он был лучше меня, по крайней мере, внешне - стройный, темноволосый, мускулистый (насколько может быть мускулистым четырнадцатилетний подросток), с живыми серыми глазами и круглым лицом. Те несколько часов, что нас осматривали и обследовали, он с любопытством посматривал в мою сторону. Я отвечал ему тем же. Теперь мне вдруг показалось, что я знаю его много лет.