– Зверь?.. – По моей спине прошёл неприятный холодок. – Тот самый?

– Да, и Гелиос больше не сможет вам помочь. Мы с Фреей искали везде, но его нет. Видимо, он окончательно решил покинуть этот мир.

– Не может быть… – Выдохнула я, – сколько у нас осталось времени?

Он неопределённо покачал головой. Деревья зашумели, будто вторя в такт ему. Всё вокруг наполнилось звуками: шёпот, скрежет, стук, топот. Вэй завертела головой, но не смогла их заметить, точно так же, как и я. Но я чувствовала, как что-то пробуждается, что-то тёмное, могучее и огромное, словно гора Ве’ка. Бериал прислушивался к этим звукам, прикрыв глаза, и наконец прошептал:

– Два дня.

Глаза Вэй полезли на лоб, она замахала руками, и мне пришлось щёлкнуть пальцами ещё раз.

– Лили, какой ещё Зверь?

Я устало потёрла переносицу – стараясь припомнить всё в мельчайших деталях, я совсем забыла о рассказе Бериала.

– Тот самый, Вэй, что охраняет души, которые теперь носят маски Печальных Братьев.

– Так это правда, – выдохнула Вэй и мельком глянула на Бериала. В её глазах явно читался ужас.

Он снова оценивающе посмотрел на неё. Я видела, нет, даже знала, что он что-то задумал. Бериал не отступает так просто от своих желаний, и раз уж он что-то захотел…

– Лили, – обратился он ко мне, – я помню про свои обязательства, о чём и тебе советую. Поторопись.

Бериал исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя замёрзшую землю, покрытую инеем.

– Ох, и не нравится мне всё это, – сказала Вэй.

– Мне тоже, пошли, пока не стемнело.

***

Боулд Спрингс – место, в которое я поклялась никогда больше не возвращаться, а теперь держала туда путь. Земли здесь были глухие, а с тех самых пор, когда Варравар нашёл нас около поместья, люди старались объезжать его за версту.

Слухи ходили разные: кто-то говорил, что здесь обитают призраки и гули, а кто-то, что это поместье было проклято ведьмами. Тех, кто знал правду,скорее всего, не осталось, и даже если такие и были, свои секреты они хранили слишком хорошо.

Лес здесь был намного гуще, чем на берегах Лотки или Готки. В хвойном воздухе смешивались запахи влаги и папоротника со мхом. Где-то вдалеке стрекотали сороки, и слышалось тихое постукивание дятла. Вэй шла рядом, и, запрокинув голову, с открытым ртом рассматривала тянущиеся ввысь сосны:

– Ты только глянь, какой там гриб! – Она показала пальцем на ближайшее дерево. – Как думаешь, что будет, если его съесть?

– Ничего хорошего, – мрачно сказала я, – живот скрутит на пару дней точно.

Коричневый гриб с волнообразным рисунком блестел от влаги и больше походил на кусок жжёного сахара. В животе у меня скрутило от голода – я уже и забыла, когда последний раз брала хоть кусок в рот. Мне очень хотелось верить, что когда мы доберёмся, Арнелия встретит нас с чем-нибудь съестным.

Вдалеке виднелся просвет, разрезающий лесную дорогу пополам. Я могла лишь предполагать, как далеко находилось поместье, а точнее то, что от него осталось. Мой живот скрутило ещё раз, и на этот раз урчание было столь сильным, что Вэй хихикнула:

– Я тоже с голоду умираю. Там будет еда?

– Очень на это надеюсь, – бросила я.

Опушка, на которую мы вышли, была огромной и скорее походила на просторный луг, окружённый густым лесом со всех сторон. Жухлая прошлогодняя трава доходила мне почти до колена, тропинка за столько лет поросла густой травой и стала едва заметной. Мне оставалось только ориентироваться по свежей протоптанной дорожке, которая вела к посеревшим развалинам, поросшим травой и кустарником.

– Вот мы и пришли, Вэй. Это Боулд Спрингс.

Я покосилась на сестру, но та осталось безмолвной. Она с любопытством оглядывалась по сторонам:

– Здесь нас нашёл Варравар? – Я кивнула в ответ.

– Пошли, я познакомлю тебя с Арнелией. Она будет нам помогать.

В воздухе витало непонятное чувство, оно щекотало мои нервы и походило на тревогу, хотя являлось явно чем-то больше. Я не могла разглядеть хоть какое-либо движение рядом с домом, и меня начинало беспокоить это всё больше и больше. Вдруг мы опоздали? Что если её схватили раньше, чем она успела сюда добраться?

Ноги цеплялись за высохшую траву, а к платью прицепились колючки шиповника. Когда нам навстречу вышла знакомая фигура, я вздохнула с облегчением. Арнелия была бледна и смотрела на меня испуганными глазами, будто умоляя меня бежать.

Что-то было не так и я остановила Вэй. Мы стояли на небольшом расстоянии от Арнелии, но я могла разглядеть, как она косится куда-то вбок. Краем глаза я уловила лёгкое движение слева и развернулась, загораживая собой Вэй.

Из-за угла вышел Брауни, в его руках виднелся арбалет, который он направлял на Арнелию. На его губах играла расслабленная улыбка человека, который только что одержал победу. Она стала ещё шире, когда он заметил Вэй.

– Знаешь, я, если что-то хочу, то всегда это получаю. – Прокричал он, – а в моих карманах шаром покати. Ничего личного, Лили, но обещанные золотые куда приятнее тратить в портах Коабаны, чем в этой дыре.

– Чего ты хочешь?

– Кажется, в Золотых Воротах мы не смогли договориться, и я решил, что в этот раз будет быстрее, если я предложу тебе кое-что: ты пойдёшь со мной, а я отпускаю Арнелию и эту козявку за твоей спиной.

Вэй сжала мою руку так сильно, что я поморщилась. Я лихорадочно пыталась продумать план и тихо завела руки за спину, что не прошло мимо его внимания:

– Э нет, руки держи на видном месте! – Он ткнул арбалетом в меня. – Давай не будем, я и так себе всё отморозил, пока мы тебя тут ждали.

– Ты не посмеешь их тронуть.

Камни на мне снова гудели, как бешеный улей. Я, наконец, поняла: то чувство, что я приняла за тревогу, на самом деле было преддверием новой волны магии, захлестнувшей меня. Это место являлось источником такого количества магической силы, что она билась из него, как ключевая вода из родника. Её слабые потоки, не видимые глазу простого человека, расползались тонкой синеватой паутинкой от самого дома ко мне. Даже не шевелясь, я могла играть с ней, словно с кругами на воде.

Арнелия тоже обратила на них внимание, но стояла, не шелохнувшись.

– И долго ты там будешь стоять? Ты же не думаешь, что успеешь сделать что-то из своих фокусов? Ха, стоит тебе пошевелить хоть пальцем, и я выпущу стрелу.

– Лили, не слушай его, – в дрожащем голосе Арнелии послышались умоляющие нотки, – даже не думай идти с ним.

– Тихо, тебя никто не спрашивал! – Брауни одним движением подлетел к ней и отвесил звонкую оплеуху. Арнелия пошатнулась, схватившись, за ушибленное место, но продолжила:

– Я не боюсь тебя. Можешь хоть в лепёшку расшибиться, страха ты внушаешь мне не больше, чем амбарная мышь.

Она метнула в мою сторону быстрый взгляд. Тоненькие ниточки магии всё больше и больше собирались вокруг меня, образуя что-то напоминающее клетку из серебристых нитей. Я притягивала их, и чем сильнее во мне бушевала магия, тем быстрее собирались ниточки. Сетка доходила мне уже до самых колен, она рябила в воздухе, заставляя его колыхаться.

Вэй тоже заметила её и отцепилась от меня. За моей спиной послышался тихий голосок:

– Это ещё что?..

Брауни резко развернулся и подозрительно посмотрел на нас. Он не мог разглядеть магию, но чувствовал, что что-то идёт не так. Он почти вплотную подставил арбалет к Арнелии и прокричал:

– Не играй со мной, Лили! Я знаю, что ты что-то задумала.

– Но я же даже не двигаюсь, – спокойно сказала я, краем глаза следя за магической паутинкой. – Как же я могу сделать что-то против того, кто сильнее меня?

Это Брауни явно понравилось и на его лице появилась самодовольная ухмылка.

– Хорошо, что ты это наконец-то поняла. А теперь подойди, и я перевяжу тебе руки.

Моя магическая клетка была почти готова, оставалось лишь совсем немного, и я сделала робкий шаг ему навстречу.

– Лили, нет! Перестань! Ты же обещала! – Завизжала Вэй и попыталась схватить меня за руку, но замерла в стороне, беспомощно наблюдая за мной. Я сделала ещё несколько шагов.