– Вэй, ты очень храбрая, но тут я не могу не согласиться с твоей сестрой. Леопольд опасен, и не обладая достаточной силой или магией, тебе там делать нечего.

Дождь всё барабанил по нашей хиленькой крыше, ткань совсем намокла, и крупные капли собрались в центре и уже вовсю капали на костёр. Я сняла с себя браслеты из руды и положила их на землю, прикрыв ладонью. От них начал разрастаться магический пузырь, который больше походил на мыльный. Он всё увеличивался и увеличивался, пока не образовал небольшой купол над нашими головами, который не пропускал влагу. Арнелия задумчиво посмотрела на него, тронув рукой:

– Должно быть, купол над Ве’кой выглядит так же?

– Погоди-ка, – Брауни подозрительно прищурился на неё, – а не ты ли та самая Арнелия, из-за которой это всё случилось?

Она отвела взгляд, ковыряя пальцем землю, и ничего не ответила ему.

– Что всё? – Удивлённо протянула Вэй. – Это вы о чём?

– Да ты не поймёшь, ты же ещё совсем малышка, – ухмыльнулся Брауни, стягивая с себя промокший плащ.

– Сам ты малышка!

Давно я не видела Вэй настолько обиженной. Нагнувшись вперёд, она хлопнула в ладоши и от мокрого ботинка Брауни вдруг пошёл дым, который довольно быстро превратился в небольшой огонёк. Глаза Брауни расширились от ужаса, и он кинулся тушить его, но огонёк тут же появлялся обратно, стоило его только потушить.

– Чёртовы ведьмы! Да сделайте же что-нибудь, я горю!

– Вэй, в самом деле, – я с улыбкой посмотрела на неё. – Ты можешь его ранить.

– Ха, да он придумывает, я научилась делать огонь, который не обжигает. Вот, смотри!

Пока Брауни корчился от боли, Вэй коснулась пламени и показала мне палец. Тот даже не покраснел, зато Брауни покрылся красноватыми пятнами и судорожно дышал, поглядывая на свою ногу через прищуренные глаза.

– Хорошо, хорошо, Вэй ты не малышка! Ты взрослая, взрослее меня и даже Арнелии, потуши огонь, прошу тебя! – Заискивающе сказал Брауни.

– Пообещай, что всё расскажешь! – Вэй воинственно поджала губы, на её лице было написано, что она решила стоять до последнего.

– Ла-адно, – завыл Брауни.

Вэй сразу повеселела и хлопнула в ладоши прямо перед самым его носом. Огонь сразу же пропал, и Брауни кинулся проверять свою ногу. Выглядел он таким несчастным словно пожар отхватил его ногу целиком. Но стоило ему убедиться, что всё в порядке, как тут же по его лицу расплылась его привычная самодовольная ухмылка. Арнелия не разделяла общего восторга и была явно погружена в свои мысли, трогая заколдованный купол.

– Ну-у, я жду! Не расскажешь, я снова её подожгу.

– А ты ещё большая заноза в заднице, чем твоя сестра. Восемь лет назад был бунт, из-за которого магия и ушла, слыхали о таком?

– Ага, нас тогда Варравар нашёл как раз на этой опушке.

– Ну тогда, что рассказывать, – Брауни сел правым боком к костру, просушивая свою одежду. – Вы и так знаете лучше меня.

– Да расскажи ты уже нормально! – Вэй возмущённо на него посмотрела.

– Тогда из мира ушла магия, – Арнелия вдруг подала голос, – в наших планах было свергнуть Мифрила, но, увы, все наши попытки оказались тщетными. Он забрал всю магию себе, разрушил все храмы Фреи, и сослал многих на остров Ве’ка, посадив их в магическую тюрьму. Над островом он разместил купол, такой же, как этот, только гораздо мощнее. Из него не выйдешь, не выплывешь, не спасёшься. Туда он заточил виновных, не успевших скрыться. Я бы тоже была там, если бы не Арес, талантливый волшебник, – секунду помедлив, она добавила, – его ждало великое будущее.

Я много раз слышала про бунт – эту историю пытались скрыть, стереть из памяти людей, но она нет-нет, да всплывала в тихих переулках и душных кабаках. Тихо, вполголоса или шёпотом люди передавали её из уст в уста. Мне никогда не было дела до этих историй, меня интересовала только магия. Имена проносились мимо моего слуха, даже не зацепляя его, но теперь я с удивлением смотрела на женщину, сидящую передо мной. Кто бы мог подумать, что такая хрупкая, отстранённая душа может принять участие в чём-то столь трагическом.

– Почему “бы”? – Робко спросила Вэй.

– Надежда на то, что они смогли выжить на этой промёрзлой скале весьма и весьма мала, – Арнелия печально улыбнулась. Даже Брауни, и тот как-то сник: его привычная ухмылочка сменилась на задумчивое выражение.

– Не теряй надежду, – сказала я ей. – Они живы пока ты в это веришь.

– У меня отняли всё, Лили, всё и всех, кого я любила. У меня больше нет надежд… Как и мечт.

– Прекрати. Я тоже лишилась всего, но всегда есть за что бороться. В твоих руках всё изменить!

Брауни развернулся другим боком, который до сих пор был мокрым насквозь. Между нами повисла пауза, Арнелия ничего мне не ответила.

– Уже совсем стемнело, пора ложиться, – сказала я. – Спать будем по очереди. Я первая, так что ложитесь. Тебя, Брауни, это не касается, клянусь, если ты попытаешься выкинуть один из своих трюков, я закопаю тебя в землю.

– Между прочим, у нас уговор, а я уговоры не нарушаю, – буркнул он. – С тобой связываться себе дороже. Уж ищи дурака!

Ночь обещала быть холодной: в морозном воздухе пахло сыростью и землёй. Здесь было намного холоднее и темнее, чем в городе. Пламя костра слабо подрагивало и потрескивало, выбрасывая мелкие искорки. Над головой виднелось глубокое небо, наполненное звёздами – тучи к этому моменту ушли далеко на запад и только где-то вдалеке слышались неясные раскаты грома. Небо переливалось тысячами звёзд больших и маленьких, едва заметных и ярких, словно фонари. Вэй с Арнелией уже спали, прижавшись друг к другу, Брауни заметил, что я разглядываю звёзды и шёпотом сказал:

– Видишь во-он ту звезду? Она называется Путеводной или ПОлярной, мы всегда по ней ориентируемся в плаваниях. Можешь себе представить, она всегда указывает на север?

– А есть такая же на юге?

– Не-е, – он мотнул головой. – Если хочешь плыть на юг, то нужно ориентироваться по кресту, но здесь ты его точно не увидишь.

– Однажды, может, и увижу, всё же крутится вокруг нашей земли.

– Ну тогда дай знать, – хмыкнул он, распластавшись по соломе.

Укрывшись подсохшим плащом, он захрапел в ту же минуту и не просыпался до самого утра. Такому крепкому сну можно было только позавидовать, а я, укутавшись в плащ, продолжала смотреть на небо. Где-то в лесу тихо пела ночная птица, иногда слышался приглушённый вой то тут, то там, но меня это не пугало. Уж лучше пусть волки, чем чьи-то тихие шаги, бесшумно подкрадывающиеся к тебе в ночной тишине.

Ещё не открыв глаза, я поняла – что-то явно не так. Вместо мелодичного щебетания птиц я услышала ржание лошадей, спокойные разговоры людей и главное чьи-то отчаянные вопли. Совсем рядом раздалось тихое завывание: кто-то плакал и громко хлюпал носом. Меня ритмично раскачивало из стороны в сторону, попытавшись сдвинуться с места, я обнаружила, что всё моё тело было связано по рукам и ногам.

Прямо перед моими глазами оказалась решётка, через которую были видны потёртые доспехи солдат. В соседних от меня клетках ехали Вэй с Арнелий и Брауни. Последний явно не собирался сдаваться и кричал:

– Послушайте, это же какое-то недоразумение! Я КаПитан Брауни, самый удалой флибустьер Его Величества, я требую немедленного освобождения!

– Да заткнись ты уже! – Один из солдат ткнул в него тупым концом пики через прутья, отчего Брауни заскулил, но продолжил:

– Нет, я требую аудиенции Его Преосвященства! Это просто недоразумение!

Ещё один тычок и Брауни проскрежетал:

– Будьте вы трижды прокляты, земляные крысы!

Наши повозки тут же остановились, солдаты распахнули клетку Брауни и выволокли его наружу. Первое время он пытался сопротивляться, но тут же получил по голове и сразу обмяк. В рот ему затолкали кляп и завязали его на затылке, после чего, бросив Брауни обратно в клетку. Солдаты тронулись дальше, насвистывая незатейливую песенку. Я не могла понять, происходит это взаправду или же это просто дурной сон.