Время здесь тянулось, словно смола. Не знаю, сколько мне пришлось так просидеть, но солнце всё также стояло высоко в небе, а над цветами беззаботно летали пчёлы. От долгого ожидания я начала вертеться на скамейке словно уж, вставала пару раз, пройдя назад и вперёд. В конце концов, я упала обратно на скамейку и снова достала медальон, повертев его в руках.

Стоило мне только взять его, как я снова почувствовала прилив магии, который в этот раз бился через край. Приблизив медальон к лицу, я постаралась рассмотреть его получше: он был точной копией медальона Бериала, и отличался разве что золотистым цветом и изображением песочных часов.

Я так увлеклась этим занятием, что и не заметила, как он перестал вибрировать. Все звуки на поляне стихли и, почувствовав на себе чей-то взгляд, я подняла голову. На меня с опаской глядела девушка в длинном песочном балахоне. Её пушистые медные волосы были распущены и спускались до самого пояса. В них были вплетены полевые ромашки и васильки. У неё были глубокие зелёные глаза, а смугловатую кожу покрывали веснушки.

Арнелия отвела взгляд от моего лица и уставилась на руки. Я встала, неловко переминаясь с ноги на ногу. В её глазах я успела прочитать удивление, сменившееся радостью, которую она попыталась скрыть за нахмуренными бровями.

– Где ты это взяла? – Её голос оказался на удивление низким.

– Я нашла это в лесу, – запнулась я, – когда шла к тебе.

– Ко мне? И чем же я могу тебе помочь?

Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как поднимается тревога и произнесла:

– Меня послал Бериал.

Арнелия с ужасом отшатнулась в сторону и хотела выбежать за ограду, но чёрная дымка, тут же окутала поляну и парализовала девушку.

– Нет, нет, нет, – запричитала девушка, вскрикнув, – зачем ты это сделала?

– Я не хотела, – попыталась оправдаться я, но тоже замерла на месте.

Из дымки появился Бериал. На нём было всё тоже чёрное платье, но волосы были распущены и ниспадали на тонкие плечи. На его голове была золотая тиара с двумя заострёнными концами, напоминающие рога. Он ступал бесшумно, медленно подходя к Арнелии, от его плаща разносились тёмные потоки, словно щупальцы, отчего мне стало совсем жутко.

Он даже не взглянул в мою сторону, и сразу приблизился к ней, обходя её по кругу, словно акула. Девушка, парализованная колдовством Бериала, могла лишь с яростью смотреть на него.

– Как видишь, я держу обещания, – пропел он. – И даже твоя магия не смогла мне помешать.

– Даже не надейся, – прошипела Арнелия, – Её ты всё равно не достанешь!

– Неужели ты до сих пор в обиде из-за этого колдуна? Как там его звали?..

– Арис, – в голосе Арнелии слышалась неприкрытая ярость. Я с ужасом наблюдала за сценой, понимая, что я совершила что-то совершенно неотвратимое.

– Он был славным магом, талантливым, способным. – Продолжил Бериал, – Веришь или нет, но мне правда его жаль.

– Жаль? Из-за тебя он гниёт за Барьером! Думаешь, я боюсь тебя, жалкий божок? А теперь, ты пришёл, надеясь, что я отдам тебе Фрею?

– Именно так.

– Ха, твоя глупость оказалась ещё большей, чем гордыня.

Арнелия вдруг выгнулась и закричала от боли. Бериал с улыбкой наклонился к ней и проговорил:

– Да будет наказан мной тот, кто действует против законов справедливости и воли богов. Пусть боль, страдание и смерть пронзит его тело, а дух навечно окажется в Блэкмунде. Разве ты этого хочешь, Арнелия? Призови Фрею, и я дарую тебе свободу.

По щекам Арнелии текли слёзы, она корчилась от боли, но молчала. Бериал недовольно отошёл от неё, и в его чёрных, как бездна, глазах мелькнули фиолетовые искры. Дымка на поле стала ещё плотнее и гуще. Новый приступ боли заставил Арнелию закричать снова, и от этого крика по моему телу прошли мурашки. Я не могла смотреть на то, как мучится эта девушка, побелевшая, словно полотно.

– Хватит! – Крикнула я и сразу почувствовала на себе пристальный взгляд Бериала. – Зачем ты это делаешь?

– Она ключ к моей сестре, – он пожал плечами, – с которой мне надо поговорить. А эта девчонка даже не понимает, насколько важен этот разговор.

– Ты нас погубишь… снова, – просипела бледнеющая Арнелия.

– Я нас всех спасу! – Взревел Бериал, и щупальцы тьмы поднялись, словно шипы. – Каждая минута, которую мы здесь теряем, стоит десятки жизней! И твой женишок… У нас ещё есть шанс его спасти.

Арнелия с мольбой посмотрела на Бериала и снова зажмурилась от боли, слабо проговорив:

– Медальон у неё.

Бериал непонимающе уставился на Арнелию, а потом перевёл взгляд на меня. Я лишь крепче сжала его и убрала за спину проговорив:

– Наш уговор.

– Я его исполню. Отдай медальон.

– Отпусти её.

Даже не смотря в сторону Арнелии, Бериал щёлкнул пальцами, и девушка упала на землю, тяжело дыша. Он протянул свою серую руку с длинными костлявыми пальцами:

– Твоя очередь.

– Нет, пожалуйста! – Просипела Арнелия из последних сил.

Я с жалостью посмотрела на неё и протянула руку вперёд, кладя амулет на его ладонь. Пульсирующая во мне магия снова потухла. Бериал сжал кулак и прошептал что-то, прижимая его к губам. Арнелия сидела на земле, обхватив голову руками, и с ужасом смотрела на происходящее. Он снова и снова бормотал что-то, при этом тьма вокруг него постепенно слабела, но воздух вокруг наполнился магией. В нём мелькали бесконечные потоки от бледно-серого до золотистого и голубого. У меня перехватило дыхание от этой переливающейся красоты. Бериал уже еле стоял на ногах, слабо покачиваясь, когда воздух вместе с магическими потоками дрогнул, взорвавшись, словно праздничный фейерверк.

Нас с Бериалом отшвырнуло к дому, впечатав в стену. Удар был настолько сильным, что я почувствовала хруст в спине и оглушающий приток боли. У меня пронеслась мысль, что я умираю. Может быть, я уже была мертва, потому что представшее передо мной зрелище не поддавалось никакому описанию.

Посередине поляны стояла Фрея, такая же, как в рассказах Маджифуоко: длинные до пят медные волосы, на которых красовалась острая, как шипы розы, корона. За её спиной полукругом парили звёзды, а к её длинной робе был прикреплён пояс с тяжёлым длинным мечом. Если раньше я думала, что меня пугал вид Бериала, то на фоне его сестры он казался довольно располагающим к себе типом.

Он застонал, тяжело приподнимаясь с места и потирая ушибленный затылок, но, завидев Фрею, сразу растянулся в улыбке и протянул к ней руки:

– Фрея, моя дорогая сестра, как же я…

Фразу он так и не успел закончить. Из-за спины Фреи вылетела цепочка звёзд и плотно обвилась вокруг тела Бериала, полностью сковав его. Богиня подошла к Арнелии и помогла ей встать, гладя по голове – вблизи она казалась очень высокой, чуть ниже Бериала, но выше меня на три макушки. Она метнула грозный взгляд в его сторону.

– Как ты посмел тронуть Арнелию?! – Её голос громом разнёсся по поляне, над которой собрались тёмные грозовые тучи. На меня упали первые капли.

– Фрея, выслушай меня, пожалуйста, – мне показалось, что в голосе Бериала появились заискивающие нотки.

– Говори. Быстро.

– Без твоей помощи я не справлюсь. Я знаю, что виноват перед тобой и Гелиосом, но тот волшебник… Он одурачил меня… Одурачил всех нас! Фрея, о Фрея, дай мне твой меч, и я лично найду того подлеца!

Над поляной громыхнуло так, что вздрогнул даже Бериал, земля при этом тоже затряслась странным образом. Я дышала через раз, отойдя подальше. Глаза Фреи горели самым настоящим огнём. Над поляной снова раздался треск вместе с голосом Фреи:

– Ты лишил нас магии! Ты заставил нас прятаться, словно крыс! Из-за тебя люди разрушили все мои храмы, и ты хочешь, чтобы я ещё отдала тебе свой меч?! Да я скорее снесу тебе голову!

Она достала из ножен меч, и на небе блеснула молния. Фрея двинулась вперёд с поднятым над головой мечом. На поляне стояла оглушительная тишина, и только тихий голос Бериала нарушил её:

– Зверь уже неподвластен мне.

– Что? – Фрея замерла, всё ещё держа меч над головой. – Повтори, что ты сказал?