Взгляд был уже не таким холодным. — “Как бы я хотел, чтобы всё было так просто, но этот мир жесток, моя принцесса, и тебе ещё предстоит это понять и принять. Себастьян оберегал тебя, твою светлую душу, но это не будет длиться вечно. Тебе пора вырасти и понять, что есть иерархия. Она поддерживает порядок. Эльфы понимают только язык силы и подчинения, без этого наступит хаос. Сегодня ты помогла этой вэли, но она не оценит этого. Будь ты эльфийкой, она бы приняла это за слабость. Сначала она начала бы красть продукты, потом драгоценности, а не получив наказание, она бы убила свою слабую госпожу, чтобы её не искали, и сбежала.”

Мои глаза округлились, и я ошарашенно смотрела на эльфа, который поцеловал меня в лоб и пошёл к столу.

“Я дам тебе артефакт. Ты должна проверять всю пищу и напитки на наличие яда или зелья. Он не определит всё, только смертельно опасные сюрпризы,” — Тиан подошёл к шкафу и достал светлый ободок с разноцветным камнем и надел его на мой указательный палец. — “Стакан просто возьми в руку, а над тарелкой медленно проведи рукой. Если камень переливается синим и зелёным, еда безопасна. Если цвет изменится — тебе что-то добавили. Смотри,” — целитель провел моей рукой над тарелкой, и камень продолжил переливаться, меняя оттенки синего на зелёный.

Потом он пошёл к шкафу и достал какую-то колбу, плеснув несколько капель в отвар, он дал мне понюхать. Я покивала головой, не почувствовав разницы.

“Возьми в руку,” — приказал эльф.

Я коснулась стакана, и камень на кольце стал ярко желтым.

“Что ты добавил?” — я вопросительно посмотрела на мужчину.

“Обездвиживающее зелье. Оно не смертельно, но лишает тебя возможности защищаться, потому камень вспыхнул желтым. То, что несет прямую угрозу, вызовет красный или черный цвет. Не снимай кольцо,” — спокойно сел за стол целитель и подвинул ко мне тарелку. — “Довольно откровений на сегодня, принцесса. Поешь, а потом мы обсудим ситуацию с советом.”

“Что тут обсуждать, Ти? Ты сам сказал, что нам с Оливией стоит вернуться в де Форест. Если Эледрон её отпускает, то мы так и поступим,” — я отправила в рот какой-то сладкий фрукт и прищурилась от удовольствия. Давно я не ела что-то настолько вкусное. Открыв глаза, я заметила, как эльф довольно улыбнулся.

“Маленькая сладкоежка,” — он покачал головой и отправил в рот какой-то приготовленный овощ. Когда с обедом было покончено, он вызвал служанку, и уже другая эльфийка ловко всё убрала и покинула комнату.

“Что ж, раз ты согласна покинуть академию, давай обсудим, что сказать Себастьяну так, чтобы он не напал на нас сразу в порыве гнева. Твой отец вспыльчивый, а Эледрон все же попытается очистить совет и удержать трон. Тогда мы сможем избежать войны,” — нахмурившись сказал Тиан, и как только я открыла рот, чтобы возразить, что не стану скрывать от отца подробности, в кармане целителя засветился связной артефакт.

“Побудь тут, Кесси. Это король, я сейчас вернусь,” — он ушел в спальню, и судя по полной тишине, накрыл комнату куполом, чтобы я не слышала их разговор.

Вышел целитель спустя десять минут. Он был зол и напряжен.

“Что сказал король?” — пыталась я выяснить, что так разозлило эльфа.

“Он сам все объяснит, сейчас я позову Оливию. Эледрон намерен оставить вас в академии,” — он нажал на артефакт и попросил кого-то, чтобы принцессу Оливию пригласили к нему в комнату.

Потом он сел в кресло и с силой сжал кулаки.

“Ты не скажешь, что случилось?” — наблюдала я за явно разгневанным мужчиной.

“Не могу, малыш. Клятва не позволит обсуждать с кем-либо приказы короля. Давай дождемся твою сестру, и он сам вам все расскажет,” — напряженно ответил целитель.

Кассандра де Форест.

Мы с Тианом молча сидели, каждый погруженный в свои собственные мысли, пока в комнату не вошла Оливия. Похоже, она была не в лучшем настроении и даже не поприветствовала нас, только осмотрела вопросительным взглядом.

“Что происходит? Я слышала, Кассандру вызывали к ректору, а потом ты увел ее. Надеюсь, вы ничего не натворили тут за пол дня,” — строго сказала сестра, то и дело поглядывая в сторону спальни.

Я от чего-то смутилась, и заметив это, Оливия прищурилась и прорычала в сторону целителя, — “Тиан, что ты успел сделать с моей сестрой?!!”

Тиан спокойно сел в кресло и скрестил руки на груди, — “Похоже, не только Эледрон в курсе нашего секрета. Верно, моя душа?” — посмотрел он на меня, отчего смущение только усилилось.

“Тебе даже не стыдно!” — повысила голос Оливия, продолжая нападать на эльфа.

“Остынь, принцесса. Я не причинил Кассандре вреда. Не за тем я вызвал тебя, чтобы выслушивать нотации. Сядь на диван, с вами хотел поговорить король,” — прорычал он в ответ на Оливию, и ее глаза вспыхнули, выдавая гнев.

“Кесси, душа моя,” — уже мягче сказал эльф и подал мне руку, намекая, что мне тоже стоит пересесть.

“Все хорошо, Ливи, ничего такого не произошло. У нас другие проблемы,” — тихо сказала я, устраиваясь на диване и поглаживая злую ведьму по руке.

Оливия осмотрела меня, потом Тиана, который невозмутимо поставил перед нами артефакт и установил связь.

“Тиан?” — прогремел голос короля.

“Принцессы тут, купол я поставил, заглушки активировал. Говорите, Ваше Величество.” — четко сказал целитель и прислонился к стене напротив столика, на котором стоял артефакт. Как всегда, он принял свою любимую позу мраморной статуи: замер с хмурым и безразличным видом, скрестив руки на груди.

“Оливия, Кассандра, я рад, что вы согласились на разговор.” — начал король, но Ливи тут же его перебила.

“Нам не оставили выбора, Эледрон. Надеюсь, у вас найдутся слова, чтобы объяснить, какого хаоса происходит. Вся академия гудит. Боевые маги в ожидании писем с вызовом от своих правителей, чтобы покинуть академию.” — высоко вздернув голову, Оливия громко и четко говорила, прожигая взглядом замершего напротив эльфа.

“Я все объясню, душа моя, но не сейчас. Не рычи, у нас нет времени на споры.” — спокойно ответил Эледрон, сменив тон правителя на более глубокий и низкий.

Я невольно улыбнулась, похоже вся холодность в отношении Оливии была и правда напускной. Ливи нахмурилась, не понимая мою реакцию.

“Мы слушаем, Ваше Величество,” — нарушила я затянувшуюся паузу.

“Кассандра, я попрошу тебя рассказать Ливи о утренней встрече в кабинете ректора, но позже. Я знаю, что самым логичным выходом было бы вернуть вас в де Форест под защиту отца. Я и сам порывался это сделать, но обдумав и просчитав все варианты, я изменил свое решение.” — снова повелительным тоном сказал король. Тиан в углу тихо зарычал. — “Я знаю, что ты не согласен со мной, Тиан, но девочки вправе решать сами, готовы ли они рискнуть и помочь мне предотвратить войну.” — громче сказал правитель.

“Мы не сможем их защитить,” — уже вслух прорычал целитель, позволяя гневу разрушить маску безразличия.

“Ты будешь спорить со своим королем?” — раздался тихий вопрос короля, в котором отчетливо слышался гнев.

“Нет, Ваше Величество,” — склонив голову, обреченно ответил эльф.

“Может, вы перестанете спорить и объясните мне, наконец, кто рискует чем и о какой войне идет речь?” — не выдержала Оливия.

Из артефакта послышался тяжелый вздох. Помолчав минуту, король начал рассказывать нам свой план. Я видела, как сжались кулаки Тиана, казалось, он едва сдерживался, чтобы не начать спорить с королем. Целитель был категорически не согласен с решением Эледрона. Король решил оставить нас с Ливи в академии, чтобы не позволить однодумцам Уайлда уйти в тень. Мы фактически становились живыми приманками.

Уже давно поклонники превосходства рас пытались раскачать трон под семьей Гардов. Еще отец Эле проводил не одну чистку в совете. Он убирал поклонников теории превосходства, которые считали, что после того как драконы были уничтожены, эльфы стали высшей расой и, как и летающие ящерицы, они должны заявить об этом и подчинить все низшие расы, правя на обоих континентах.