Периодически трон шатался, и тогда король убирал неугодных советников, уничтожая целые семьи, чтобы избежать мятежа высших. Но каждые несколько десятков лет появлялись все новые и новые приверженцы этой теории. Но действовали они каждый раз все умнее.

Старый король считал, что очистил королевство. Но высшие затаились на несколько десятилетий и поумнев, стали действовать в тени, тайно собирая поклонников. Как только трон занял молодой король, те, кто пробрался в совет, пытались обнаружить его слабость, чтобы потом сместить правящую династию Гардов на более сговорчивую.

Эледрон опасался, что если сейчас мы с Ливи покинем Королевство, предатели снова уйдут в тень. Поскольку король не обзавелся наследником, вопрос времени, когда им удастся захватить трон и попытаться подчинить человеческий континент.

“И что же нам следует делать?” — склонив голову, спросила Оливия.

“Предупредить короля Лесов, чтобы готовился к нападению. Де Форест падет первым, если мне не удастся навести порядок.” — строго сказал Эледрон. — “В этот раз они не будут долго скрываться. Возможно несколько лет, но я думаю, все произойдет быстрее. Если даже Максимилиан выполз из своего склепа, значит заговорщики уже готовы действовать открыто. Если я не успею обезглавить эту змею раньше, чем она полностью выползет из норы и покажет зубы, войны не избежать, Ливи.”

“А как же Кардиф Уайлд?” — задала вопрос я. — “Он точно их сторонник, почему не использовать менталиста, чтобы он сдал своих сообщников?”

Эледрон вздохнул, — “Милая наивная девочка. Уайлд только пешка, то, что он обидел тебя, Кесси, это попытка беззубой собаки разгрызть кость. Мне нужен тот, кто прячется в тени. Менталист не поможет, высокородные устойчивы к их влиянию. Поэтому без Вас ничего не выйдет. Когда зачинщик откроет свое лицо, скорее всего, я уже не смогу ничего исправить. Это точно кто-то из высокородных членов совета. Но кто из двадцати глав родов, я не могу понять. Доверяю я только Лифу, Дарку и Висперу, остальные 16 под вопросом.” — голос короля звучал напряженно.

“Они заключили союз с вампирами?” — задала я следующий вопрос.

“Возможно, города отверженных упырям не достаточно. Эльфы поумнели, и все меньше из них связываются с людьми. Кормушка пустеет.” — спокойно ответил король, а меня передернуло от его слов.

Я посмотрела на Тиана, и он покачал головой. Не время обсуждать эту тему.

“Кто из совета придумал отселять отверженных в отдельный город?” — все же не выдержала я.

“Решение принимал мой отец. Он сам придумал, или это был кто-то из совета, мне не известно.” — ответил Эледрон.

“Это плохо. А нельзя как-то узнать, кто из советников подал идею королю? Возможно, кто-то еще помнит. Это же не рядовой вопрос, наверняка велись обсуждения, и подбиралась территория.” — пыталась объяснить, но мне не позволили.

“Кассандра, я понимаю, почему тебя так зацепил этот вопрос, учитывая вашу связь с Тианом, но сейчас не время копаться в архивах. Мы на пороге войны, девочка.” — неожиданно голос короля зазвучал более снисходительно, будто он разговаривает с ребенком.

Я вскочила с дивана и принялась расхаживать по гостиной. Тиан дернулся ко мне, но я остановила его жестом. — “Вы не правы, Ваше Величество, сейчас самое время!” — громко заявила я, и в комнате воцарилась тишина.

Даже Ливи тихо прошептала: “Санни, это же не отец, что ты творишь” — она приложила ладони к щекам, скрывая беспокойство и смущение.

Тиан закрыл глаза и, казалось, перестал дышать в ожидании реакции короля, но Эледрон молчал, и пока король пытался придумать мне наказание, я тем же строгим тоном продолжила.

“Именно в тот день, когда обнаружилась наша связь с Тианом, Максимилиан появился у артефакта. Почему? Он не пытался связаться с Оливией, хотя она сильнее меня. Почему я? Вы не думаете, что де Форест обещали отдать вампирам, тот же советник, который отдал им город отверженных. Если вы поймете, кто именно подсказал эту идею старому королю, вполне возможно, что найдете предателя. Это объясняет выбор Максимилиана. Если де Форест падет, то Оливию в любом случае не оставят вампиру — она слишком сильна. Похоже, принцу просто не терпелось посмотреть на свою добычу, он появился сразу, как только я приехала в академию.” — сказала я и посмотрела на Тиана. Он снова замер статуей, внимательно глядя на меня, и казалось, даже не моргал.

В комнате снова восстановилась тишина.

“Это разумная мысль, принцесса” — наконец заговорил король. Его тон был обманчиво мягким — “Но ты не ребенок, Кассандра, и даже разумные предположения стоит высказывать согласно статусу собеседника. Я понимаю, что из-за вольностей, которые я позволял тебе в детстве, сейчас тебе сложно воспринимать меня серьезно. Но я король Эльфов, не стоит забывать об этом, девочка. За твое неуважение я накажу тебя.” — сказал король и сделал паузу.

Я заметила, как Ливи переглянулась с Тианом, будто спрашивая, стоит ли ей вмешиваться, но эльф с силой сжал челюсть и помотал головой. Сестра разочарованно вздохнула.

Пауза закончилась, и король снова заговорил. — “Я сжег твое приглашение, Кассандра. Ты лишаешься права присутствовать на празднике Магии, который будет во дворце через месяц. Я знаю, как ты когда-то мечтала его увидеть, и пойдут все, кроме тебя.” — услышав, какое наказание мне назначил король, мы все выдохнули с облегчением. — “Кстати, Тиан, в этот же день ты подпишешь договор о помолвке с Самоа. Уайлд мне нужен. Сам бы я не толкнул тебя на это, но раз так вышло, то я воспользуюсь ситуацией.”

Я посмотрела на эльфа, глаза которого вспыхнули голубым. Он был зол, но не осмелился спорить. Король снова замолчал, будто что-то обдумывая.

“Мне нужно услышать ваше решение, Кассандра, Оливия? Я не могу заставить вас рисковать, поэтому прошу и приму любое ваше решение.” — величественным тоном сказал Эледрон.

Мы с Оливией переглянулись. Я понимала, что если Эледрон потеряет трон, то война неизбежно охватит оба континента. Рискнуть и выиграть или не рисковать и неизбежно проиграть, став игрушкой вампира. Я кивнула Оливии, давая понять, что согласна остаться в Академии, и она кивнула в ответ.

“Мы остаемся, но надеюсь, вы позаботитесь не только о моей безопасности, но и о Кассандре. Она в Академии меньше недели, а ваши высокородные словно дикие псы, которые с цепи сорвались, учуяв добычу. Если вы не примете меры, Ваше Величество, это сделаю я. Я спустила Аните ее выходку в первый день, и Самоа на третий, но мое терпение имеет свои границы, и лучше вашим эльфам не испытывать его. Раз уж мы говорим откровенно, то я сразу скажу, что если Кассандра серьезно пострадает, вам некого будет искать. Королевство Эльфов повторит судьбу северных земель. Если вы согласны рискнуть, то мы остаемся.” — строго сказала сестра, и ее глаза вспыхнули бирюзой, будто подтверждая прозвучавшие угрозы.

“Душа моя, в очередной раз за эти два года, я повторю тебе, меня ты своими прекрасными глазками не напугаешь, как и своим прелестным рыком. Я принимаю твои условия, моя ведьма. Рад, что мы договорились.” — голос короля звучал так, будто он улыбался.

“Тиан!” — резко Эледрон сменил ласковый тон на рык.

“Я слушаю, Ваше Величество” — сказал целитель, став ровно, будто король мог его видеть.

“Я прикажу Равену усилить наблюдение за девочками, но так, чтобы это не вызывало подозрений. А теперь мой приказ тебе.” — король сделал паузу, а целитель ощутимо напрягся.

Каждое последующее слово звучало как гром, — "Я запрещаю тебе близкие отношения с Кассандрой де Форест. Это мой приказ. С этого момента ты ее наставник, ее невидимая защита и не больше. Любой близкий контакт, который выходит за рамки работы целителя, магистра и наставника, будет считаться нарушением. Кассандра не может оставаться у тебя в комнате. Все вопросы в дальнейшем обсуждаете в твоем кабинете в академии. Единственное исключение, которое позволяет тебе действовать по своему усмотрению, если девушка серьезно пострадала и ее жизни угрожает опасность. Это понятно?"