Алтарь, на котором лежал договор о помолвке с эльфийкой. Кровожадная улыбка Самоа и строгий вид Эледрона, который обещал расправу, если я откажусь в последний момент.

Потом мерцающий артефакт, сигнализирующий вызов Кассандры, и бесконечные попытки связаться с кем-то из академии, чтобы убедиться, что в принцессе просто взыграла ревность и обида за то, что холодно вел себя после того разговора.

Приказ Эледрона продолжить церемонию и подписать договор. Потом напуганное, но полное решимости лицо принцессы и звуки упырей на фоне.

Мне повезло, что Оливия согласилась отправить со мной своего черного Пегаса, которого утром ей подарил король. Иначе я бы не успел. Я и так едва успел.

Предаваясь своим размышлениям, я не заметил, как уснул в ванной. Артефакт поддерживал постоянную температуру воды, и это было удобно.

Я понял, что отключился только когда в спальне уловил шуршащие звуки. Кесси проснулась.

Кассандра де Форест.

Когда я открыла глаза, то почти сразу поняла, в чьей комнате проснулась. Но Тиана нигде не было.

Что происходило после того, как меня укрыл крыльями пегас, я помнила туманно. Только холод и то, что ужасно хотелось спать, потом какой-то ритуал, после которого стало легче, и я отключилась.

Все остальное сливалось в одно сплошное месиво, из которого сложно понять, что конкретно происходило. Мне чудились поцелуи целителя одновременно с его холодным и пронзительным взглядом. Точнее, наверняка взгляд мне не показался, а все остальное нарисовало мое уплывающее сознание.

Я приподнялась на кровати и немного опешила, обнаружив себя голой и в мужской рубашке. Учитывая то, что я вся была в крови, вполне логично, что меня раздели и вымыли прежде, чем уложить в кровать, но все равно стало неловко.

Надеюсь, он хоть не сильно меня рассматривал. Хотя о чем я, мое тело наверняка не столь привлекательно, как тело теперь уже официальной невесты эльфа. Интересно, попытается ли он защитить Самоа, учитывая подвиги ее сестры и отца.

Но как бы там ни было, из постели чужого жениха стоило выбираться. Правда, без одежды сделать это будет не просто.

Провозившись около четверти часа с одеялом, я поняла, что оно слишком большое, и закутаться не выйдет. Отчего тяжело вздохнула. Оглядываясь в поисках другого предмета, который позволит мне покинуть комнату, обнаружила, что мои попытки замотаться в одеяло и разочарованное пыхтение не укрылись от эльфа, который спокойно наблюдал за ними, опираясь на дверной косяк.

“Ты не мог бы одеться, Тиан?” — прорычала я на голого целителя, который с ехидной улыбкой наблюдал за моими муками.

Его волосы еще были влажными, а то, что было ниже пояса, было прикрыто полотенцем. Удержаться и не глядеть на обнаженный мужской торс удавалось с трудом.

“За этим я и вышел, но меня заинтересовали твои мучения на кровати. Уже несколько минут я пытаюсь понять, что ты делаешь?” — спокойно ответил мужчина, не двинувшись с места.

“Пытаюсь найти во что укутаться и убраться из твоей комнаты,” — выдохнула я, понимая, что одеяло не только большое, но еще и тяжелое.

“Может, проще подождать, пока тебе принесут одежду Кесси? И почему ты так спешишь покинуть мою комнату?” — задал Тиан сразу два вопроса.

На которые я ответила в своей обычной манере, — “Ты зачем принес меня к себе? Ты почти женат, Тиан! Осмотреть меня можно было у Оливии, и там же и оставить. Мне неприятно проснуться в постели чужого жениха. Кстати, еще раз поздравляю с помолвкой. Надеюсь, Эледрон не казнит твою невесту за то, что ее семья сговорилась с вампирами и помогала уничтожать ваш бесценный артефакт, который спасла истеричная принцесса,” — рычала я на эльфа. Как и обычно, я выбрала лучшую защиту, начав нападать на мужчину.

Тиан замер на несколько секунд, и его глаза вспыхнули, выдавая гнев. Он медленно начал подходить ко мне с таким видом, что я попятилась к изголовью кровати, пока не уперлась в него спиной. Подойдя ко мне сбоку, целитель наклонился и, обхватив мой подбородок двумя пальцами, заставил смотреть в глаза.

“Я не почти женат, моя душа. По нашим законам и традициям я женат еще со вчерашнего вечера,” — почти прорычал эльф, и мои глаза округлились от шока.

Но он наклонился еще ниже и почти шепотом продолжил, — “Вчера мы провели ритуал. Он немного отличался от брачного, но суть та же, и последствия тоже, по крайней мере для меня. Так что не стесняйся, принцесса. Ты проснулась не в постели чужого жениха. По эльфийским законам ты проснулась в постели своего мужа,” — холодно сказал Тиан и выпрямился. Он спокойно развернулся и ушел в гостиную.

Я шумно дышала, пытаясь осознать то, что сказал целитель.

В сознании всплывали отрывки фраз. Я вспомнила, что эльф что-то говорил про яд, от которого нет противоядия, что-то про грань, а потом странные слова ритуала и его тихий шепот. Он привязал себя ко мне, чтобы спасти. Внезапная мысль, будто ледяной дождь обрушилась на меня.

Если это брачный ритуал, то теперь эльф неразрывно связан со мной согласно своим законам и нарушил негласное правило королевства. Паника нахлынула с каждой новой мыслью и осознанием, какие последствия ожидают Тиана за его поступок.

“Зачем, Ти, зачем ты сделал это?” — шептала я, комкая одеяло, но была уверена, что он слышал меня, просто давал возможность осознать произошедшее.

“Другого способа не было. Ты вот-вот провалилась бы за грань, даже если бы я смог достать слезу. Времени на ее поиски не осталось, принцесса,” — тихо сказал целитель, входя в комнату. — “Не плачь, Кесси, тебя это ни к чему не обязывает. Человеческие маги не признают ритуал действительным, пока мы оба не объявим о нем. Только тогда будет считаться, что ты моя жена. По сути для тебя ничего не изменилось. Не стоит так убиваться,” — холодно сказал эльф.

Я подняла голову и посмотрела на Тиана, который старался сделать холодный вид, но я видела, как он напрягается.

“Скажи, почему ты спас меня, Ти? В отличие от меня, ты знал, на что идешь и что тебя ждет теперь,” — спросила внимательно, наблюдая за хмурым целителем.

“Ты спасла Академию и артефакт. Уайлд глуп и не знал, что если он уничтожит Древо Мудрости, то обречет всех эльфов на повторение судьбы упырей. Отсутствие разума и голые инстинкты, вот что нас ждало. Ты спасла эльфов, Кассандра, и я не мог позволить тебе погибнуть из-за этого,” — точно таким же безэмоциональным тоном ответил эльф.

По моей щеке потекла еще одна слеза. Я опустила взгляд, не смогла больше смотреть в ледяные глаза, которые жалили холодом больнее, чем Лили ударила кинжалом вчера.

“Из жалости и благодарности. Как благородно,” — прошептала я и встала с кровати, на холодный пол, направляясь в ванну.

“Кесси…” — сказал Тиан, дернувшись ко мне, но я остановила его, выставив руку.

“Не стоит, Ти. Ты спас меня. Не важно почему. Спасибо,” — я пошагала в ванну изо всех сил, сдерживая слезы, и только включив воду, позволила себе разрыдаться. Было обидно и больно. Он спас меня, но мотив его поступка был далек от того, что я хотела услышать.

Очевидно, звуки воды не смогли скрыть от эльфийского слуха мои всхлипывания и рыдания. Проревев пол часа, когда я уже была вся красная и опухшая от слез, меня тихо обняли со спины.

“Прости, малыш. Я не хотел сделать тебе больно. Не плачь, прошу тебя, моя душа,” — тихо сказал мужчина, зарываясь носом в мои волосы.

“Уйди, не нужно меня жалеть. Как ты не понимаешь? Это не то, чего я хочу, Ти, так ты только сделаешь еще хуже,” — шипела я между всхлипами.

“Тогда просто скажи мне, чего ты хочешь, помоги понять,” — прошептал эльф мне в шею, сверкая голубыми глазами.

Вначале я хотела развернуться, но, вспомнив, какой у меня должен быть вид, поглубже вдохнула и, пока не передумала, произнесла то, на что не решалась раньше. Возможно, после этого он перестанет жалеть меня и оставит в покое, позволит пережить и смириться.