Но отношение его цветочка к своему королю изменилось так же быстро, как солнце скрывается за тучами в грозу.

Через несколько месяцев после приезда в академию магии Эльфхай, Оливию словно подменили. Сперва она стала избегать встреч с королем, а после даже напускная приветливость резко сменилась холодом на грани отвращения. Пришлось отправить своего друга в Академию, чтобы разобраться, что происходит с принцессой.

Тиан Лиф — друг короля и королевский целитель, высокородный эльф, отец которого входил в совет высокородных. Именно ему Эледрон доверил судьбу еще не родившейся Оливии, и снова направил друга присмотреть за принцессой в Академии.

К удивлению короля, ничего кардинального целитель не обнаружил, кроме придворных сплетен и магических портретов в регулярных изданиях.

Листовки эльфы позаимствовали у человеческих магов, чтобы развлекать простых жителей и давать им ощущение защиты и осведомленности. Разглядывая картинки со дворца и читая сплетни, низшие эльфы отвлекались от насущных вопросов и не сетовали на задержки товаров из Морей или плохой улов.

Эледрон пытался вразумить свою невесту, объясняя, что королю положено являться на мероприятия со спутницей, и Оливия может занять место любой из них, после ритуала. Но все разумные доводы Эльфа, только вызывали холод и отстраненность принцессы. Вскоре он перестал пытаться изменить мнение Оливии относительно своих фавориток.

Король де Форест был связан клятвой верности со своей королевой, потому для его дочерей наличие нескольких фавориток у правителя казалось чем-то неприемлемым, и Оливия наотрез отказалась мириться с таким положением вещей. Пришлось пойти на компромисс, и король пообещал Оливии, что избавится от своих любовниц после брачного ритуала. Но для девушки такой договоренности оказалось недостаточно. Каждый раз, когда после мероприятия Эледрон был изображен с новой дамой, Тиан сообщал ему о вспышке гнева у принцессы.

В присутствии Эледрона, Оливия очень редко проявляла эмоции и была похожа на мраморную статую: красивую и холодную. Даже злость для короля порой была лучше, чем холод в глазах его души. Отчасти по этой причине он так часто менял фавориток, пытаясь вырвать у своей Ливи хоть частичку эмоций, чтобы доказать самому себе, что еще не все потеряно.

И нет, король эльфов совсем не чувствовал своей вины в том, что в его постели часто бывали высокородные эльфийки. За свои две сотни лет, он познал полноту разного рода утех и перестал считать это чем-то большим, чем снятие напряжения или способ получить наследника.

Все переживания Оливии на этот счет Эледрон списывал на ее юный возраст и неопытность. Кроме того, большинство из спутниц на магических портретах так и не удостоились внимания короля за пределами мероприятия. Многие служили средством соблюсти приличия, а некоторых подсовывали сами советники, чтобы привлечь внимание женихов. Вот только его гордая принцесса ни разу не задавала вопрос прямо, а не менее высокомерный эльф не считал нужным оправдываться перед ревнивой девчонкой.

Пять башен главного корпуса возвышались над темным и волшебным эльфийским лесом. Окруженная горами и густыми лесами, Академия магии Эльфхай считалась неприступной крепостью.

Именно на ее территории росло священное для всего народа светлых эльфов дерево — Древо Мудрости. Оно же считалось самым могущественным эльфийским артефактом, способным раскрывать тайны будущего. Эльфы верили, что после ухода их души сливаются с артефактом и передают ему свою магию и мудрость.

Древо Мудрости охраняла самая мощная магия во всем королевстве. И именно поэтому все высокородные эльфы считали честью обучаться на территории Эльфхай. Считалось, что близость к магии предков усиливает их магические способности, а территория вокруг академии всегда была самым безопасным местом.

Даже когда королевство ввязывалось в войны, чего не было последние несколько сотен лет, адепты Академии были под защитой щитов, окружающих территорию Эльфхай. Ни одна из когда-либо существующих армий не смогла бы разрушить защитный барьер; он отключался исключительно с территории академии, и только ректор и избранные магистры знали, как именно устроена неразрушимая защита.

Правда, со временем эльфы расслабились, и в Эльфхай их больше привлекала престижность, а не безопасность. Они считали себя практически неуязвимыми, с того самого момента, как исчез последний дракон. На эльфийском континенте уже давно царило спокойствие. Между собой за раздел территорий воевали только человеческие маги.

Эльфы жили закрытой общиной и с легкостью разрывали заключенные союзы, когда дело доходило до войны. Нападать на территорию, которая больше чем наполовину покрыта непроходимыми для людей лесами, человечки не рисковали, возможно, еще и потому, что остальную территорию покрывали горы с севера и море на юге. Для людей континент был практически непригодным для жизни.

Как и несколько столетий назад, в Эльфхай начинался сезон набора в академию, и к кованым воротам потянулась вереница из повозок и карет, в которых сидели высокородные эльфы, чьим детям посчастливилось в этот набор проявить свои способности и попасть в академию.

В отличие от академий для людских магов, у которых обучаться магии могли только мужчины, в Эльфхай не было предрассудков, и эльфийки поступали наравне с эльфами. Каждый, кто обладал магией и смог пройти испытание, после того как ему исполнилось двадцать лет, мог поступить в академию. Те, кто не прошел испытание, могли пробовать удачу и проявить свои таланты в следующем наборе.

В самой дальней башне Академии находилась площадка для переносов, на которую прибывали адепты из разных частей королевства и человеческие маги, которые попали в заведение по особому распоряжению короля Эледрона.

_______________________

Тиан Лиф, магистр магии жизни и главный королевский целитель, стоял возле площадки со скучающим видом в ожидании своей новой головной боли, за которой ему предстоит присмотреть, пока она не сбежит домой.

Площадка для переноса вспыхнула, и посередине появилась девушка.

Русые волосы были небрежно уложены, будто она только вернулась с прогулки верхом. Платье было выше щиколоток и совсем не похоже на легкие и воздушные наряды эльфиек. Зеленые глаза блестели, выдавая восхищение и возбуждение девушки. На руках были перчатки без пальцев, которые эльфийки обычно надевали только для тренировок на мечах, чтобы не портить нежную кожу. Не слишком стройная и хрупкая фигура девушки сразу выдавала человека.

Прищурившись, Тиан немного наклонил голову. Последний раз он видел Кассандру де Форест в тот день, когда она свалилась с верхушки дерева. В десять лет девчонке вздумалось вылезти на дерево, откуда она благополучно рухнула на землю, пересчитав попутные ветки. Король Себастьян и королева Алессандра были в панике и, конечно же, вызвали лучшего целителя и единственного, который не мог отказать королеве по старой дружбе. Тогда почти месяц он просидел с девчонкой, сделав все возможное, чтобы принцесса поправилась, не оставшись при этом калекой.

И вот, десять лет спустя, русоволосая девочка превратилась в взрослую человеческую девушку. Тиану пришлось моргнуть несколько раз, поскольку на несколько секунд ему показалось, что перед ним молодая королева Алесандра де Форест. В отличие от людей, эльфы сложно расставались с привязанностями, а к Алекс Тиан привязался, когда выполнял поручение своего короля — любой ценой сохранить беременность королевы Лесов. Собственно, так оно и вышло, ведь Алекс поплатилась своей магией, едва не отправившись за грань, зато Оливию целителю удалось спасти.

И вот перед Тианом стояла молодая копия матери. Не удивительно, что король Себастьян де Форест был так привязан к Кассандре. Он безумно влюблен в свою королеву, а девочка была на нее очень похожа. Только магия досталась ей от отца, что еще больше сблизило их с Себастьяном. Касандра де Форест с детства обучалась владеть своей огненной стихией. Характер, по слухам, у принцессы был, как и магия, вспыльчивый и неудержимый.