“Я никуда не спешу,” — зевнула я и, соорудив себе огненный трон, уселась посреди арены, заложив ногу на ногу и подперев кулаком подбородок. Только пальцем качала огненную лиану, на которой висела Самоа, отчего ее стошнило. Прямо на арену.

Среди эльфов послышались шепотки, и я посмотрела, что происходит за пределами. Кроме любопытных адептов вокруг собрались преподаватели, но никто не пытался вмешиваться, будто ждали чего-то.

Судя по бледному лицу Оливии и злому виду Тиана, я догадалась, что скоро пожалуют гости.

Видимо, когда эльфы поняли, что Санни де Форест проигрывать не собирается, и опасность угрожает их высокородной, то решили немного подправить правила в свою пользу. Я даже не сомневалась, что и это обернется против меня. Хотя, если бы я сейчас висела там вместо Самоа, остальные бы и пальцем не пошевелили.

Я сидела и ждала вторую часть представления. Настроение упало в ноль. Даже раскачивать эльфийку расхотелось, она просто висела и периодически издавала рычащие звуки.

Судя по шепоту, который доносился из толпы, за глаза эльфы называли нас с Оливией ведьмами Савояра. Мне даже понравилось такое прозвище. “Санни де Форест, огненная ведьма Савояра. Звучит,” — я улыбнулась своим мыслям.

Но тут толпа загудела, и я поняла, что прибыл тот, кого мы ждали.

“Кассандра де Форест, немедленно признай свое поражение и отпусти Самоа,” — прогремел незнакомый голос. Из толпы вышел величественный и грозный эльф солидного возраста. Судя по писку Самоа, это был ее отец, Кардиф Уайлд — советник Эледрона, один из совета высокородных эльфов.

Хорошо, что Лили рассказала мне вечером, кого именно я вызвала на дуэль, а потому я была ничуть не удивлена таким поворотом. Уверена, и Эледрон вскоре примчится, если я не ошиблась в его мотивах относительно отстраненности по отношению к Оливии.

Я смерила мужчину взглядом, поднимаясь со своего огненного трона, — “С чего бы мне совершать такую глупость, Кардиф Уайльд. Я победила. Стоит только вашей дочке признать это, и она сможет убежать домой. Я ее даже не поцарапала, так немножко поиграла. Но теперь другие знают, что не стоит злить огненную ведьму Савояра. Не Повелительница стихий, как Оливия, но тоже кое-что отхватила от семейного наследия. Могу показать,” — с улыбкой я подошла ближе к барьеру, и на руке вспыхнул огненный шар, который то увеличивался, то уменьшался под злым взглядом советника.

“Да как ты смеешь, человечка!” — зашипел на меня отец Самоа.

“Согласно магически принятым правилам проведения дуэлей, которые действуют на всех континентах. Я смею и буду!” — зарычала я в ответ, — “И я не просто человечка. Я Кассандра де Форест!” — на последней фразе я снова выпустила силу, и меня охватило пламя. Но теперь я не сдерживала его и расставила руки в стороны, позволяя столбу огня расти и расширяться.

“Считаю до пяти, и если не прозвучит слово “сдаюсь”. То высокородная эльфийка превратится в высокородный пепел,” — прорычала я, и столб огня коснулся барьера арены, расползаясь по нему, не находя выхода.

Я начала считать, подойдя впритык к барьеру и стала прямо напротив советника.

“Пять” — прошептала я, касаясь рукой магической стены, чувствуя, как сопротивляется магия, но все же контур дрогнул, и я улыбнулась.

“Четыре” — я направила поток в магический барьер.

“Три” — поток усилился, и барьер замерцал, а мои глаза вспыхнули ярче.

Я видела, как ошарашенно смотрели на меня эльфы, и даже в глазах советника мелькнула паника. Только Оливия стояла с высоко поднятой головой и улыбалась уголками губ.

“Два” — по магическому барьеру пошли полосы огня, будто трещины, расползаясь по всему контуру.

“Самоа сделала свой выбор” — сказала я, глядя в глаза советнику, и четко увидела, как они наполнились ужасом. Шанса выжить у его дочери не осталось, стихия ревела, окутывая арену огнем изнутри.

“Один” — я отпустила магию, и ощущение силы поглотило меня полностью, затмевая другие чувства.

Барьер превратился в огненное кольцо, внутри которого пылало пламя хаоса. Краем сознания я улавливала панические крики разбегающихся эльфов и команды преподавателей, которые попытались повлиять на мою силу и окружить куполом поле сражения.

Судя по всему, Тиан тоже пытался ко мне пробиться сквозь стену огня. Его магия странным образом показалась мне знакомой, будто встреча с чем-то близким и родным. Мой огонь не отталкивал его, играя, позволял пробраться внутрь, но не подпускал близко.

“Остановись, Кассандра, ты теряешь контроль,” — услышала я слабый голос целителя.

И улыбнулась, он все еще недооценивал мои возможности. Я чувствовала, как магический барьер пал, и только чистый огонь окружал площадку для сражений — мой огонь. Дуэль закончена, контур пал под напором огненной стихии, и я могла покинуть площадку, не без признания своей победы противником. Но ощущение силы и рев родной стихии доставляли удовольствие, и я наслаждалась этим чувством, не ограничивая поток магии, которая пела во мне.

Только услышав кашель за спиной, пришлось отказаться от чувства единения со своей стихией. Я вздохнула и начала постепенно сбавлять поток силы, оставляя только защитные щиты, чтобы усердные эльфийские маги не прикончили меня и мою игрушку.

Почувствовав, что атаки преподавателей прекратились, я окончательно усмирила свою стихию, погасив остатки пламени на арене. Не снимая защитные щиты, я осмотрелась. Картина была занимательной.

Советник Кардиф Уайльд стоял на коленях в нескольких метрах от меня, обхватив голову руками. Студенты разбежались, остались только преподаватели, Тиан и Оливия.

“Что ж, думаю, на этом дуэль закончена,” — сказала я, делая шаг за пределы того, что осталось от выжженной арены, — “Заберите свой приз, советник. В отличие от благородных эльфов, я не причиняю вреда глупым и ущербным,” — бросила я советнику, уверенно проходя мимо него.

Я пошла в сторону, где стояли Тиан и Оливия. Ливи кинулась меня обнимать, а Тиан смерил взглядом, убеждаясь, что я не пострадала.

“Ливи, позволь сказать кое-что нашему целителю, и мы пойдем к тебе. Мне не помешает нормальная ванна,” — сестра молча кивнула и отошла на несколько шагов.

Только тогда Тиан осмелился подойти ближе, и я кивнула ему на стоящую на коленях Самоа.

“Я ее не сильно потрепала, больше гордость и самооценку, но думаю, папочка оценит твое внимание. Жених, как никак. Видимо, Самоа очень хочет тебя, раз отказалась сдаваться. Ну, или она просто полная дура и держалась за свою гордость. Как видишь, твоя жертва была напрасна, Ти,” — посмотрела я на целителя. Тиан молча смотрел в мои глаза и поднял руку, будто хотел погладить по щеке, но сдержался и только заправил выбившийся локон за ухо.

“Я рад, что ты в порядке, Кесси,” — тихо сказал он, — “А помолвка… Рано или поздно она бы своего добилась,” — сказал эльф, кончиками пальцев проводя вниз по моей шее, отчего по телу разбежались волнующие мурашки, и я шумно вздохнула от ощущения напряжения внизу живота.

“Это скоро пройдет,” — едва слышно сказал эльф, слегка улыбнувшись краешком губ, и пошел осматривать свою теперь уже невесту.

“Не привязывайся к нему, Кесси,” — сказала Оливия, когда я подошла к ней.

“Ты о ком?” — я сделала вид, что не поняла сестру.

“Он эльф, он помолвлен, и они никогда не женятся на человеческих женщинах. Эледрон — король, и только потому что я его душа, совет строит козни за спиной, не выступая открыто против нашего союза. Но для вас исключения не будет. Ты достойна большего, чем быть игрушкой на пару ночей, сестренка.” — она приобняла меня за плечи, и мы пошли в сторону общежития.

Еще предстоит выяснить, все ли в порядке с Лили, но вначале смыть с себя запах гари.

Кассандра де Форест.

Оливия принесла мне халат и кучу приятно пахнущих баночек. У нее была отдельная ванна, скромнее, чем дома, но даже такое уединение показалось мне роскошью. Когда я отмылась от следов поединка и вышла в комнату, Ливи сидела и читала письмо, хмурясь и плотно сжав губы.