“Кесси!” — строго сказала сестра, — “Почему я узнаю о том, что моя сестра ввязалась в дуэль с высокородной из сплетен в академии, а не от тебя. Мы же столько болтали вчера. Это такая глупость, сестра, откажись. Я не позволю тебе пострадать.” — отчитывала меня Оливия.

“Ливи, я не могу, и ты сама это знаешь, иначе автоматически буду считаться проигравшей.” — спокойно возразила я.

“Откажись, Кассандра. Я все уладил. Максимум, что тебе грозит, это публичная порка за оскорбление, нанесенное высокородной эльфийке. Я после все исцелю, и следа не останется.” — подал голос задумчивый эльф.

Я едва подавила в себе прилив яда, которым собиралась плюнуть в эльфа, сказав, что я вчера видела, как именно он улаживал ситуацию с Самоа.

Пришлось сделать глубокий вдох. Пообещав себе выплеснуть всю ярость, когда выйду на поле.

“Простите, но я не привыкла сдаваться и не боюсь дуэлей!” — зарычала я на своих сторонников. — “Ладно, Тиан, он понятия не имеет, насколько я сильна. Но ты, Ливи, ты сама видела, как много мы с отцом тренировались. Неужели вы совсем в меня не верите?” — пыталась я достучаться хотя бы до сестры.

“Кесси, не нужно,” — тихо прошептала сестра, видя, как на арену входит довольная Самоа.

Магия внутри запела, предчувствуя скорое освобождение, и я подавила предвкушающую улыбку, хотя сердце громко гремело в висках.

“Не надо, Кассандра, просто сдайся, прошу тебя.” — попытался подойти ко мне эльф, но я отступила на шаг, смерив его холодным взглядом. Было даже как-то обидно, что вместо поддержки меня пытались отговорить, как неразумного ребенка.

Подмигнув перепуганной Лили, я обошла своих “спасителей” и твердым шагом направилась на арену. Эльфы, которые, как стервятники, окружили арену, засвистели, выражая мне свое пренебрежение. И я позволила ярости расти внутри, от понимания, что никто из тех, кто тут находится, не верит в меня. Считая, что высокородная эльфийка изобьет человеческого мага словно ребенка. Что ж, их ждет занимательное зрелище.

Жаль, отец не видел меня сейчас; уверена, он бы меня поддержал, потом бы устроил разнос, но точно не стал бы отговаривать.

________________

Я вошла внутрь арены, и вокруг нее сомкнулся магический барьер. Только когда один из дуэлянтов погибнет или произнесет слово “сдаюсь”, он исчезнет. До этого момента никто не сможет попасть внутрь или выйти за его пределы.

Самоа улыбалась, и мы сошлись на середине поля, пока кто-то из эльфов озвучивал всем известные правила. Которые были одинаковыми во всех королевствах.

“Не бойся, девочка, я только немного поиграю. Тиан купил твою жизнь в обмен на свою свободу и очень старался всю ночь, чтобы я была поласковей. Ты первая можешь поздравить меня с будущей помолвкой,” — самодовольно прошептала Самоа.

Я посмотрела на хмурого Тиана, который напряженно стоял возле злой Оливии. Значит, я не ошиблась, но за возможность сохранить мне жизнь он заплатил не только постельными утехами, но и помолвкой с этой змеей.

Ярость вспыхнула внутри, от воспоминаний о том, что происходило в покоях целителя несколько часов назад. Уже тогда он знал, что помолвлен, и не спешил обрадовать меня этим фактом.

Я натянула оскал и, глядя змее в глаза, спокойно сказала: “Очень жаль, но Тиан явно ошибся постелью. Торговаться ему стоило за твою жизнь.” — я начала отходить от взбешенной моими словами эльфийки, готовясь к защите.

Глаза Самоа стали янтарными, и она прошипела, — “Я не обещала не калечить тебя, человечка!”

В меня полетело боевое эльфийское заклинание, которое рассыпалось, столкнувшись с моим щитом. Змея прищурилась, не сумев пробить защиту, разозлилась еще больше.

“И все? Ты правда думала, что будет настолько просто?” — улыбнулась я, видя, как она едва не дрожит от гнева.

Еще несколько заклинаний летели без перерывов одно за другим, и все разбивались о щиты, не причиняя мне вреда.

Я наклонила голову и демонстративно зевнула. От чего эльфийка заревела и начала призывать стихии.

Земля под ногами задрожала, и я тут же прошептала заклинание левитации, которому учил меня отец.

Поднявшись в воздух и не отпуская щит, я создала огненную сетку, которая возвышалась на несколько метров, окутывая арену. Самоа удивленно наблюдала, как я спокойно села на огненный купол, внутри которого она оказалась. И начала еще яростнее призывать беспомощные стихии.

В моей голове звучал голос отца, когда он учил меня этому заклинанию: "Главный путь к победе в дуэли, Санни, терпение и продуманная защита. Атакующие заклинания отбирают больше магии и быстрее истощают резерв. Мало кто в королевствах способен пробить этот купол. А даже если это удастся, он растратит большую часть резерва, и тогда ты начинай атаковать. Это будет походить на избиение ребенка, но твоя цель — победить соперника и покинуть арену живой."

Я мысленно поблагодарила отца за тренировки и стала наблюдать, как шипит и мечется по арене разъяренная эльфийка, пытаясь достать меня по очереди каждой из стихий.

“Ты скоро там, мне завтра на занятия!!!” — сказала я специально магически усилив голос, чтобы слышно было за пределы арены. Эльфы снова засвистели, вызвав у меня довольную улыбку.

Я посмотрела на своих "спасителей". Оливия быстро оценила ситуацию и едва подавляла довольную улыбку, понимая, что сил эльфийки явно не хватит, чтобы нанести мне серьезный урон.

А Тиан сосредоточенно наблюдал за действиями Самоа, стараясь не смотреть на меня. Только несколько раз я словила его взгляд и заметила, как целитель облегченно выдохнул.

Еще около пяти минут Самоа металась по арене, пытаясь найти способ пробить мой купол. Но заклинание можно было разрушить только применив две стихии одновременно, и не один маг не додумался бы до этого, тем более разгневанная женщина. Понимая, что резерв эльфийки на исходе, мне надоело сидеть, и я сама сняла купол.

Опустившись в другом конце арены, я решила позволить Самоа сохранить остатки достоинства.

“Предлагаю тебе сдаться,” — сказала я спокойно.

Тяжело дыша, женщина зашипела: “Никогда я не сдамся перед жалкой человечкой,” — и попыталась запустить в меня еще одно атакующее заклинание, которое снова разбилось о щит.

Наклонив голову, я улыбнулась. “Что ж, тогда смотри, на что способна эта жалкая человечка.”

Я отпустила силу, которая кипела внутри, и почувствовала, как глаза вспыхнули. Мои руки обвили огненные змеи, постепенно увеличиваясь и оплетая все тело. Самоа замерла, прикрываясь своим слабым щитом.

Я взяла в руку огненный кнут и взмахнув ним, одним ударом разрушила ее щит. Она поставила новый, который снова разлетелся после одного удара. Я видела, как Самоа пытается укрепить щиты каждый раз, расходуя остатки резерва. Когда десятый щит разлетелся, она зарычала и свалилась на колени. Похоже, вложив остатки сил в последний щит.

“Сдавайся,” — снова предложила я эльфийке.

В ответ она прошипела: “Poubelle humaine, tu paieras pour ça. (Человеческий мусор, ты за это заплатишь.)” — и попыталась подняться.

Я понимала, что она быстрее умрет, чем признает свое поражение, и это разозлило. — “Интересно, какую цену мне предложат за твою жизнь, высокородная дрянь,” — прорычала я, позволяя огню охватить меня полностью.

Я взмахнула рукой, и огненная петля обвила ногу Самоа с легкостью разрушая щит, которым снова пыталась прикрыться глупая эльфийка. Женщина взвизгнув повисла вверх ногами, следующая петля змеей поползла по ее телу и связала, лишая способности двигаться.

Но Самоа не сдавалась, продолжая сыпать оскорблениями на своем языке. Когда мне надоело ее слушать, я лишила ее голоса.

“Кивни, когда решишь сдаться. Твой резерв пуст и никто не придет тебе на помощь. А я до утра свободна,” — сказала я, ослабляя поток магии и убирая огонь, который поглотил меня ранее.

Но Самоа только рычала и дергалась в бесполезных попытках освободиться от магических пут. Спустя несколько минут трепыханий, до эльфийки дошло, что это бесполезно, и она мешком повисла на моей огненной лиане.