Когда Оливия увидела младшую сестру в столовой, она будто снова начала дышать. Соблюдая негласные правила, которые действовали в Академии, она дала сестре понять, что устраивать сцену встречи в присутствии эльфов не стоит. И, как и обычно, позволила утянуть себя за стол в дальнем углу зала.

Оливия едва пережила все занятия, дожидаясь вечера, когда сможет наконец обнять свою младшую сестренку и почувствовать себя не одинокой.

Когда в дверь робко постучали, как и всегда, Ливи нацепила маску и придала себе скучающий вид, прежде чем открыть.

“Санни” — выдохнула девушка и затянула свою сестренку в комнату, не позволяя той сказать и слова. Она сжала сестру в объятиях и не выпускала, пока та не начала бурчать. Ливи засмеялась, устанавливая купол на комнату.

“Прости, родная, я соскучилась,” — почти шептала старшая принцесса.

“Правда, а в столовой ты вполне правдоподобно изображала мраморную статую. Когда я хотела подойти,” — надулась сестра.

“Знаю, милая, но так нужно. Тиан разве не объяснил тебе, как тут все устроено?” — поднимая бровь, спросила Оливия.

“Не успел, я в первый же день нашла приключения, защищая дочку нового артефактора от ментальной атаки,” — пробурчала Кассандра.

“Ты не пострадала?” — Оливия внимательно осмотрела сестру.

“Тиан меня подлатал. Не волнуйся. Расскажи лучше, как тебе удалось выжить в этом царстве высокомерия и брезгливости?” — спросила Кассандра.

Оливия вздохнула и указала на два кресла у резного стола, — “Долгая история. Но мне пришлось приспосабливаться. Тебе тоже придется, если ты хочешь остаться,” — она сочувственно посмотрела на сестру.

“Тебя тоже донимали эти выскочки, я думала, со своей будущей королевы, они будут пылинки сдувать, боясь разгневать Эледрона,” — она закатила глаза, небрежно садясь в кресло и подтягивая одну ногу под себя, как всегда делала дома.

“Если бы,” — хмыкнула Оливия, — “По началу я и вовсе хотела сбежать домой. Но когда приехала на день рождения мамы, ты с таким восторгом все выпытывала. Что мне стало стыдно признаться, и я надеялась, что Эле…” — девушка опустила взгляд.

“Все так плохо?” — посмотрела на нее обеспокоенная Кесси.

“Не радостно, Санни. Он совсем другой. Я по началу думала, что Эле опасается посторонних взглядов, чтобы избежать слухов. Но даже когда мы остаемся одни, он ведет себя холодно, будто не было всех ухаживаний и знаков внимания в де Форест. А я не решаюсь сделать первый шаг. Мне иногда кажется, что ему и касаться меня противно. За два года он ни разу даже не пытался меня поцеловать. Еще и все эти фаворитки, для меня каждый прием как нож в сердце, сестренка,” — Ливи подошла к письменному столу и достала стопку магических портретов.

Кассандра внимательно рассматривала картинки, на которых был изображен Король Эльфов и какие-то эльфийки.

“А ему ты говорила, что тебе это неприятно?” — задала Кассандра вопрос.

“Было дело, но очередной раз мне поставили ультиматум с обрядом. Он обещал избавиться от своих любовниц после свадьбы, но я не верю в сказки, милая. Если он сейчас не считается с моим мнением, что заставит его измениться, когда он будет уверен, что я никуда уже не денусь. А то еще хуже получит своего наследника и вовсе отошлет меня подальше, отобрав ребенка. Как он пытался поступить с мамой. Мне страшно, Кесси,” — Оливия села прямо у ног младшей сестры и впервые за два года позволила себе озвучить мысли, которые жгли ее изнутри.

Касандра гладила сестру по голове и вспоминала слова Тиана. Она бы предложила сестре отправиться домой, но после рассказа целителя опасалась, что тогда все станет еще хуже.

“Скажи мне вот что, ты боишься, а он?” — задала Кассандра вопрос, который первым пришел в голову, и Оливия подняла взгляд, заглядывая в родные глаза.

“О чем ты?” — спросила старшая принцесса.

“Ливи, ты самая сильная ведьма в известных королевствах. Тебе разрушить половину королевства, немного поднапрячься. А если мы вместе сильно поднапряжемся, то эльфийский континент превратится во вторые северные земли. Эледрон не боится так изводить тебя?” — серьезно спросила Кесси.

“Нет, я, когда сильно злилась, пару раз не сдерживала магию. Он и сам очень силен, Кесси. Мы даже не подозревали, насколько. Король без труда блокировал все мои всплески,” — грустно ответила Оливия, и Кесси задумалась.

“А платить ему тем же ты тоже пробовала, чтобы он на своей высокомерной шкуре понял, что такое ревность?” — задала Кассандра следующий вопрос.

Оливия кивнула, — “Был у меня такой период отчаяния. В первый год, я даже подумывала лишиться невинности с другим, так меня вывели все его любовницы.”

“И?” — подняла бровь младшая принцесса.

“Тиан, как верный пес, отпугивал всех адекватных парней. Стоило мне с кем-то пофлиртовать, и он на следующий день начинал шарахаться от меня, будто я воняю. Я сначала пыталась сопротивляться, даже ругалась с целителем, но все бесполезно. Он сказал мне то же самое, что и король. Совершить брачный ритуал, и тогда король одарит меня заботой и вниманием, так что я навсегда забуду о существовании других мужчин,” — грустно ответила Оливия.

Внезапные подозрения посетили Кассандру, но когда она уже открыла рот, чтобы поделиться с сестрой своими предположениями, сработала клятва, которую она дала Тиану. Это только усилило уверенность принцессы в правильности своих предположений.

Если советники хотели сделать Оливию любовницей короля, то он нарочно держался с сестрой холодно, чтобы не оставить им шанса на успех. И настаивал на любых близких отношениях только в законном браке. Если бы король позволил себе лишнее, это бы укрепило желание советников, женить его на эльфийке, оставив сестру в качестве постельной грелки, которая подарит наследника без всяких обязательств. А склонить к близости, зная коварство ушастых, вполне возможно, нужно только подгадать момент и подлить пару капель правильного зелья.

“Послушай меня, Ливи,” — сказала Кассандра едва слышно, — “Мы приручим твоего любвеобильного короля. Но ты уверена, что только страх измен после свадьбы останавливает тебя от проведения обряда? Ты сама как относишься к этому эльфу?”

Оливия покраснела и опустила глаза в пол, поднимаясь с коленей. — "Иногда я слышу свое сердце в ушах, когда он слишком близко. Несколько дней назад мы очередной раз поругались, и когда он был близко, я могла думать только о том, как хочу, чтобы он меня поцеловал, Кесси. Показалось, он на время снял свою жестокую маску и стал почти тем самым Эле, которого я помню из де Форест. Но как понять, что он снял маску, а не надел новую?"

"Пока вы встречаетесь от случая к случаю, никак, сестра. Но вступать в нерушимую связь с незнакомым мужчиной не лучший способ это выяснить. Зато теперь мы вместе и обязательно что-нибудь придумаем. Расскажи, что тут у вас происходит, пока то, что я видела, это полный хаос." — сказала Кассандра и указала сестре на соседнее кресло.

Засиделись принцессы за обсуждениями местных порядков и слухов снова до полуночи.

"Твой этаж уже закрыт. Хочешь, я пойду с тобой к Тиану, он выдаст пропуск. Скажу, что заболтала тебя." — спросила Оливия, когда Кесси собралась уходить.

"Нет, я сама. Его комната на втором?" — отмахнулась младшая принцесса.

"Да, третья дверь от лестницы, у них большие комнаты и их немного, не перепутаешь. Там еще табличка у двери." — сказала Оливия и зевнула.

Кассандра улыбнулась и еще раз обняла сестру, прежде чем покинуть ее комнату.

Кассандра де Форест

День вышел насыщенным, и потирая сонные глаза, я направилась на преподавательский этаж, отсчитав третью дверь и действительно заметила табличку рядом. Постучав, я прислонилась к стене рядом и стала ждать, пока Тиан откроет, но когда глаза начали закрываться сами, а никто не открыл, пришлось постучать уже более настойчиво.