Но как только король двинулся в сторону моей спальни, я резко отстранилась.

“Ты считаешь меня дурой, Эледрон?” — зашипела я на мужчину, и он разочарованно зарычал. — “Ты правда думал, что стоит тебе приласкать меня и подарить несколько страстных поцелуев, как я тут же растаю и превращусь в послушную куклу?”

Я с гневом посмотрела на озадаченного короля.

“Я повзрослела, Эле, и больше не позволю играть моими чувствами. Ты думаешь, что сейчас ты соблазнишь меня и, связав обрядом, заделаешь ребенка. А после, продолжишь играть в свои игры. Указывая место неразумной девочке, пока великий король, оправдывая все опытом и возрастом, будет продолжать таскать в свою постель фавориток. А я как смиренная жена буду сидеть и ждать, пока меня приласкают. Ничего не выйдет, не со мной, Ваше Величество!” — я отошла на несколько шагов, наблюдая, как эльф, сузив глаза, следит за каждым моим шагом.

Эледрон вздохнул и сел в кресло, — “Мне нужны твои эмоции и твоя страсть. Мне нужна ты, Ливи, а не кукла для демонстрации придворным в качестве жены. Я никогда не считал тебя глупой. Неопытной, но не глупой. И не собираюсь заделать тебе ребенка, как ты выразилась, а после таскать в НАШУ постель своих фавориток. Но я не понимаю, что именно ты хочешь от меня?” — спокойно ответил король, все еще наблюдая за мной.

“Я хочу нормальных отношений, а не игр в горячо-холодно. Я знаю, что как только успокоюсь и поддамся, ты примешь это за слабость и продолжишь мной манипулировать,” — ответила я, останавливаясь напротив эльфа.

“Ливи,” — почти простонал мужчина, — “Моя душа, я предложил тебе стать моей королевой. Предложил тебе всего себя и свое королевство. Испепели меня, моя девочка, но я не понимаю, о каких нормальных отношениях ты говоришь.”

Я застонала, как же с ним сложно.

Эледрон подошел ко мне и поднял подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза, — “Просто объясни, чего ты хочешь, моя королева. Я уже говорил тебе, что никаких фавориток не будет, как только мы проведем обряд. Ну не могу я нарушать протокол, моя душа, даже ради тебя,” — тихо сказал король, и я снова зарычала и попыталась вырваться, но мне не позволили.

Тогда я зашипела прямо ему в лицо: “Протокол обязывает тебя таскать к себе в постель любовниц после каждого приема? А после обряда найдется протокол, которым ты оправдаешь необходимость отослать меня подальше, когда появится такой желанный наследник. Что еще, прикроешься советниками, которые хотят видеть рядом эльфийку, и отошлешь неугодную ведьму. Очень удобный протокол, Эле, ты не находишь?”

Эльф прикрыл глаза, будто пытался успокоиться, и заговорил нарочито тихим голосом, — “Ты понятия не имеешь, что значишь для меня, Ливи. По протоколу, я обязан появляться на мероприятиях в сопровождении, пока не заключил союз и не короновал свою пару. Ты желаешь, чтобы я брал тебя на все приемы, балы и другие светские мероприятия?”

Я запнулась, понимая, что тогда мне придется поселиться во дворце и заниматься только тем, что готовиться к приемам в качестве сопровождения короля. Эле заметил мое замешательство и улыбнулся.

Он погладил меня по щеке, — “Об этом я и говорю, моя девочка, ты не знаешь о чем просишь. Ты сделала выводы о моих фаворитках из сплетен и домыслов. Не каждая из эльфиек, которые появились в листовках, побывала в моей постели. Я мужчина и у меня есть определенные предпочтения.” — спокойно сказал король, и от подобного заявления мои глаза округлились.

Он сейчас собрался мне рассказывать, каких эльфиек предпочитает видеть в качестве любовниц. Зарычав, я с силой вогнала ногти в руки, которые меня удерживали, пытаясь вырваться.

Но ему было наплевать на мое сопротивление, и Эледрон напротив притянул меня еще ближе, склонившись к уху прошептал: “Мне нравится одна страстная и жутко ревнивая ведьма, которая никак не соглашается стать моей. Никого более упрямого я не встречал за все 250 лет. И это приводит в бешенство и будоражит одновременно. Большинство из тех картинок, которыми ты пыталась накормить Тиана, были созданы с целью сплавить дочек моих приближенных состоятельным эльфам в качестве пары. Они и близко не подбирались к моим покоям.” — он выпрямился и снова посмотрел в мои глаза, — “Ливи, больше никаких грелок, я даю тебе слово.”

Я хмыкнула и пыталась отвернуться, тоже мне сделал одолжение.

“Ну же, душа моя. Прошу тебя не упрямься и дай нам шанс. Больше никаких любовниц не будет. Это единственное, что тебя беспокоит?” — сказал король, удерживая мой подбородок.

“Нет!” — выпалила я и пыталась вспомнить все то, из-за чего рыдала ночами, но как назло в голову ничего больше не приходило, — “Не знаю, но точно нет, просто сложно все сразу вспомнить.” — пыталась выкрутиться, но судя по улыбке короля, у меня не вышло.

“Тогда мы поговорим, когда ты вспомнишь, Ливи.” — погладили меня по голове, как капризничающего ребенка, и я фыркнула от возникшей ассоциации и вспомнила еще кое-что.

“Если я соглашусь, ты снова станешь изображать великого правителя, даже когда мы одни, и вести со мной светские беседы?” — задала я всплывший в памяти вопрос.

“Только если ты снова превратишься в ледяную статую, моя ведьма.” — серьезно сказал король, но потом лукаво улыбнулся и продолжил, — “Хотя уже вряд ли. Сегодня я понял достаточно, и в этом больше нет необходимости. Потому, играть великого правителя я буду только под внимательными взглядами придворных. А когда мы останемся одни, я буду отогревать свою ледяную королеву своими горячими объятиями и страстными поцелуями.” — он наклонился и притянул меня ближе, наглядно показывая, как именно меня будут отогревать.

Когда ноги начали подгибаться, а разум затуманился, я обвила шею короля и перестала контролировать свои желания, полностью растворяясь в его ласке.

“Сейчас упаду,” — прошептала в губы мужчине, когда ноги перестали меня держать.

Эле подхватил меня на руки и, не переставая целовать, понес в спальню, где продолжил свою сладкую пытку уже на кровати. Не знаю, сколько времени мы предавались страсти; мой разум будто отключился. Но король, задыхаясь от желания, отстранился сам, и я разочарованно застонала.

“Прости, моя душа, но если я сейчас не остановлюсь, то обряд нам придется проводить уже утром. А я хочу, чтобы это было твое осознанное решение. Поэтому мне лучше покинуть твою комнату, пока я еще себя контролирую и способен это сделать,” — низким и хриплым голосом сказал король и, подарив мне еще один нежный поцелуй, встал с кровати.

Я испытывала облегчение и разочарование одновременно.

Мое тело ныло от желания, а голова отказывалась думать. Я молча наблюдала, как с грацией дикого зверя высокий эльф медленно поправляет свою одежду, время от времени сверкая в мою сторону янтарными глазами. Эледрон привел себя в порядок и поправил свою странную корону, которая была похожа на что-то среднее между ушами эльфа и крыльями. Она крепилась сзади и возвышалась над его и без того продолговатыми ушами, будто служа их продолжением. Эле протянул мне руку, намекая, чтобы я провела его до двери.

“Мне пора, душа моя,” — сказал король, все еще протягивая руку.

“Хорошо,” — прошептала я и приняла руку мужчины, который помог мне подняться и, придерживая за талию, повел к двери.

“Скоро увидимся, моя Ливи,” — поцеловал меня Эле, прежде чем покинуть комнату.

“Ваше Величество,” — окликнула я короля, стоя в дверях, и он обернулся удивленно вздернув бровь, — “Будь осторожен.” — едва слышно прошептала, и в ответ эльф улыбнулся и молча кивнул.

Еще долго после того, как Эледрон покинул Эльфхай, я все еще чувствовала на себе его поцелуи, и впервые за два года засыпала без желания сбежать отсюда.

Кассандра де Форест.

Когда Оливия и Эледрон покинули комнату, я посмотрела на Тиана.

"Похоже, сегодня я снова ночую тут", — сказала я и снова зевнула. Странная усталость не отступала.

"Не засыпай, Кесси. Сначала мы все проверим, как приказал король", — ответил серьезный целитель.