Все последующие дни, мне не давала покоя мысль о том, что именно в день праздника Максимилиан попробует напасть на артефакт. Только изредка Лили удалось отвлечь меня.

Из нее, как и из отца, получится неплохой артефактор. Когда вечером она рассказывала нам о своих наработках, я никак не ожидала увидеть артефакт связи, который передаст не только голос, но и картинку.

“Это просто невероятно,” — вздыхала Ливи, сидя в другой комнате, когда мы проверяли, как работает диковинное изобретение.

“А еще я вплела в него защиту от заглушек. Его не смогут заглушить, в отличие от обычных связных камней.” — сидела довольная собой Лили.

“Лили, ты можешь сделать такой для отца, я их уже столько не видела. И для Роджера,” — воодушевленно пела сестра, и дальше они обсуждали, как передать артефакт в де Форест.

Оказалось, подружка, слушая рассказы Оливии о том, как она скучает по дому, сделала сразу несколько, чтобы подарить королю Себастьяну, которым она восхищалась, и второй моей сестре.

Я сидела на кровати и наблюдала, как посиделки девушки устроили теперь, не покидая каждая свою комнату.

С Яреном наши отношения стали совсем натянутыми. Если раньше он хоть подкалывал меня иногда, то теперь все делал молча, только цедил сквозь зубы свои приказы.

В тот же день, после совещания с королем, артефакт который позволял позвать Тиана на помощь, мне вернули. Четко объяснив в каких случаях я могу им воспользоваться. Если бы он не защищал от ментального воздействия, я бы отказалась, но проглотив свою гордость, надела амулет и постаралась забыть о привкусе, который ощущался от таких подарков с нотой брезгливости и пренебрежения.

Накануне большого праздника занятия были чисто формальными, все обсуждали большое событие и готовились. Только Лили ходила темнее тучи.

“Что случилось, Лили?” — спросила я девушку за обедом.

“Ничего, я просто не разделяю всеобщего восхищения,” — грустно сказала соседка.

“У тебя что, наряда нет? Можем одолжить что-то у Оливии, у нее весь шкаф забит новыми нарядами. Подгоним магией, будешь самая красивая,” — постаралась я утешить Лили.

“Я человек, Кесси. Нас с отцом не пригласили на праздник. Там будут только эльфы,” — сказала она тихо, и в глазах заблестели слезы.

“Не только, мой отец…” — начала я и запнулась, понимая, что король и артефактор немного в разном положении в приоритете Эледрона. — “Ничего, мы свяжем Ярена магией и устроим свою вечеринку в академии,” — постаралась я отвлечь подругу, не сразу понимая почему ее глаза испуганно округлились после моих слов.

“Только попробуй и проспишь неделю, я об этом позабочусь,” — прошипел мне на ухо непонятно откуда взявшийся эльф. — “У нас тренировка, я жду на поле.” — зло процедил мой охранник и ушел.

Я подмигнула напуганной Лили и прошептала, наклоняясь, — “Не обращай внимания. Он зол, что из-за меня упускает столько красивых эльфиек. Но уверена, мы повеселимся, пока он пропадет с очередной адепткой, которая останется в академии.”

Лили постаралась изобразить улыбку, но ничего не вышло.

На поле Ярен отрывался на мне со всей злостью. Уверена, после нашего занятия с мечами на моем теле появилось несколько десятков новых синяков и ссадин.

Я отгоняла ноющую тревогу внутри, потому с радостью погружалась в учебу и тренировки.

Но ближе к ночи уснуть было непросто, пришлось пить какое-то зелье, которое мне выписал целитель академии еще неделю назад.

Оно помогало, но вызывало жуткую сонливость на следующий день, и только к обеду удавалось прийти в чувства. Собственно, при отсутствии занятий в день праздника, я и так проснулась, когда завтрак давно закончился.

Кассандра де Форест.

Лили, похоже, встала раньше и, чтобы чем-то отвлечься, наверняка умчалась в мастерскую к отцу.

До обеда у площадки для переносов был четкий график, и все покидали Академию согласно спискам.

Кое-как приведя себя в порядок, я направилась в столовую. Зевая на ходу, случайно столкнулась на выходе со спешащим эльфом. Не удержи меня мужчина, я бы рухнула на пол.

Каково же было мое удивление, когда в высоком мужчине в светло-голубом костюме я узнала Тиана, который, как и всегда последнее время, прожигал меня недовольным взглядом. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, потом эльф сменил гнев на выражение безразличия и отпустил меня.

“Аккуратнее, адептка де Форест. Вам следует сначала проснуться, а потом покидать комнату, иначе никакой вампир будет не нужен. Вы убьетесь о дверной косяк,” — прорычал Тиан.

“Простите, магистр. Вы правы, магистр. Пожалуй, косяк будет лучше, чем стать кормом для упыря. Я учту ваш совет,” — съязвила я и, видя, как от гнева раздуваются ноздри эльфа, спокойно обошла его и собиралась выйти.

Но у входа развернулась и не выдержала, — “Поздравляю с помолвкой, магистр. Вы с Самоа идеально подходите друг другу,” — сказала громко и, повернувшись спиной и выходя на улицу, прошептала: “Оба бессердечные, лживые и двуличные.” — но почему-то я была уверена, что эльф меня услышал.

В столовой было ожидаемо пусто.

Набрав себе еды с запасом, чтобы не ходить сюда в обед и во время ужина, я пошла в свою комнату. Не застав там Лили, принялась читать книгу.

Оливия отправилась во дворец еще ранним утром. Ярена было не видно, так что я планировала этот день провести в одиночестве, и до ужина мне это вполне удавалось. Я даже поругала себя за то, что паниковала последние несколько дней. Все было спокойно, все эльфы уже несколько часов как покинули академию, а нападать никто не собирался.

Солнце уже начало скрываться за горизонтом, что меня окончательно успокоило. Жаль, только что Лили так и не появилась, но я ее понимала. Было обидно чувствовать себя отвергнутой из-за глупых условностей.

Полностью погрузившись в книгу, я не сразу обратила внимание на тихий шепот, который звучал как отдаленное эхо. Только спустя десять минут я отвлеклась от книги, пытаясь понять, что за шипение и откуда оно исходит.

“Наконец-то, моя принцесса, ты слишком сильно погрузилась во что-то, еле пробился,” — прозвучал уже более четкий голос Максимилиана.

“Что тебе нужно?” — спросила я шепотом, по спине пробежался холодок от его голоса.

“Надень для меня что-нибудь красивое, моя королева. Время пришло, я иду за тобой. До встречи,” — прошипел принц, и я выронила книгу, которую держала.

“Я все таки не ошиблась,” — прошептала я, но Максимилиан уже оборвал связь.

Я кинулась к шкафу и достала свою форму хранителя. Что бы ни случилось, но без боя я не сдамся. Облачившись в форму, я закрепила за спиной мамины короткие мечи из эльфийской стали и побежала в комнату Ярена.

Сначала нужно предупредить короля. Потом поднять тревогу в академии. Я не ошиблась, он будет пытаться уничтожить артефакт.

“Ярен! У нас проблемы. Максимус попытается напасть сегодня. Ярен!” — кричала я у двери эльфа и с силой колотила в нее.

Ярен открыл, и было видно, что он только вышел из ванны. Со скучающим видом он осмотрел меня.

“Дай угадаю, нужно сорвать помолвку Тиана и срочно поднять тревогу в академии. Я не ошибся, принцесса?” — со скучающим видом сказал эльф.

“Это не шутки, Ярен. Нужно предупредить короля, он попытается уничтожить Древо Мудрости.” — я вся дрожала от злости, после заявления эльфа и от того, как он смотрел на меня, будто я истеричная девочка.

“Что ж, удачи ему. И не делай глупости, к барьеру ни ногой, иначе усыплю и твой воображаемый вампир съест тебя спящую,” — съязвил Ярен и хлопнул дверью у моего носа.

Я зарычала от злости и пнула его дверь ногой. Мне не поверили. Эледрон из-за собственной гордости сделал непростительную ошибку. Что ж, осталось ждать, пока пробьют барьер, тогда они опомнятся и пришлют войска. Но кое-что я все же собираюсь сделать.

Я побежала в мастерскую отца Лили. Вполне ожидаемо, Джонатан Блек вместе с Лили сидели над каким-то артефактом. Я невольно улыбнулась, они были слишком похожи, и это умиляло. Но, собрав мысли в кучу, я направилась к артефактору.