Только потом мужчина ослабил хватку и немного отстранился. Его глаза все еще сияли, а сам он тяжело дышал и был необычно серьезным.

“Тиан,” — прошептала, прежде чем меня накрыла тьма. Но в отличие от той, что была раньше, эта окутала меня мягким одеялом, будто погружая в теплую воду. Я отключилась.

_______________________

Тиан Лиф

Кассандра отключилась сразу после того, как ритуал завершился.

Я чувствовал, что магия неразрывно связала мою жизнь и жизнь принцессы. Это была необходимая жертва. Меньшее, что я мог отдать девочке, за то, что она спасла Академию и весь мой народ от неизбежной гибели. Уложив спящую девушку у ствола артефакта, я встал и осмотрелся.

Тело Максимилиана превратилось в прах, магия покинула тело принца, и он обрел покой. Еще раз взглянув на спящую девушку, я накрыл ее защитным куполом и пошел к барьеру, слыша, как приближается Тень.

Ярен был потрепанным, но живым.

“Тиан,” — склонил он голову в приветствии.

“Упыри отступили?” — задал я вопрос эльфу, понимая, что в другом случае он бы не вернулся.

“Упали, все как один, прямо во время сражения. Похоже, легенды не врали. Если убить вампира, к которому они привязаны, упыри последуют за ним,” — строго ответил Дарк.

“Хорошо, значит, нам повезло, что Максимилиану слишком нужна была Кассандра де Форест. Даже понимая, что проигрывает, он не отступил, до последнего пытаясь прорваться к принцессе. Обо всем нужно будет доложить королю. Теперь мы знаем, как победить войско Илиоса. Достаточно направить теней на вампира, упыри сами погибнут. Очень ценное открытие. Я рад, что ты сдержал их,” — сказал я и похлопал юного эльфа по плечу, выражая одобрение.

“Что с принцессой?” — спросил Ярен, увидев лежащую у артефакта Кесси.

“Без сознания, но она не сильно пострадала. Я справился,” — ответил холодно и пошел осматривать барьер. Поток магии был стабильным. Академия снова под защитой.

Одновременно с двух направлений послышался лошадиный топот. Прибыло войско короля. Я даже не удивился, увидев Эледрона во главе отряда, который выезжал со стороны площадки для переноса.

“Ваше Величество,” — мы с Яреном одновременно склонили головы и приветствовали короля, который быстро приблизился к барьеру.

“Что происходит?” — спросил Эледрон, кивнув в ответ на наше приветствие.

“Упыри погибли, Ваше Величество. Я сдерживал их, пока Кассандра восстанавливала барьер и активировала артефакт переноса,” — отчитался Ярен.

“С Максимилианом я разобрался. Принцесса в порядке. Остальное еще не выяснил,” — сказал я, когда король перевел на меня взгляд.

Он обвел взором территорию и остановил взгляд на девушке под защитным куполом. Несколько минут король молча рассматривал принцессу, потом нахмурился и посмотрел на меня.

“Я жду детальный отчет от тебя о том, что тут было и о том, что случилось с Кассандрой де Форест. Но это мы отложим до завтра,” — строго сказал Эледрон, и я понял, что от него не укрылось то, что я сделал. Не все эльфы способны были уловить изменения, но король был слишком сильным и наблюдательным.

Его глаза округлились, когда на поляне он увидел эльфийский клинок. Используя магию, он попытался поднять его, но оружие не сдвинулось с места.

“Откуда тут этот артефакт?” — прорычал Эледрон.

“Он был у принцессы, когда я встретил ее в лесу,” — ответил Ярен.

“Это правда, когда я прибыл, Кассандра пыталась отбиться им от принца вампиров,” — подтвердил я, и король зарычал.

“Где ножны?” — спросил он, и янтарные глаза вспыхнули.

“Еще на ней, полагаю,” — спокойно ответил я.

“Вы хотите мне сказать, что девочка вынесла из хранилища академии артефакт первого короля, сумела вынуть его из ножен и отбивалась им от вампира?” — рычал король.

Ни я, ни Ярен не понимали причину гнева Эледрона, но оба кивнули.

Он глубоко вздохнул и, усмиряя гнев, сказал: “Тиан, сними с девушки ножны и принеси сюда, артефакт его нужно вернуть на место, это не игрушка для человеческой девушки. В нем заключена древняя магия, он опасен.”

Я подчинился и, стараясь не потревожить Кассандру, попытался снять с нее ножны. Но крик Эледрона заставил меня оглянуться и очень вовремя. Я едва успел призвать свой меч и отбить летящий в меня клинок. Он вошел в Древо Мудрости по самую рукоятку и мигнув голубой вспышкой исчез.

Когда я снова перевел взгляд на принцессу, обнаружил, что артефакт сам вернулся в ножны и снова потянулся, чтобы снять их, но король меня остановил.

“Не стоит, если девочка пробудила силу артефакта, он не позволит тебе снять его. Оставь, разберемся с этим позже,” — сказал король разочарованно.

Когда мы собирались обойти территорию, со стороны академии послышались крики.

Не составило труда догадаться, кто именно к нам пожаловал. Себастьян, Алекс и Оливия, угрожая Теням короля, уверенно направлялись в нашу сторону. Судя по всему, Король Лесов был недоволен тем, что ему не позволили сразу отправиться в академию и заставили пропустить войска и Эледрона вперед.

Убедившись, что принцессу лучше не трогать и тем более не стоит забирать ее домой, мы оставили семейство де Форест. Вместе с королем, Яреном и другими тенями, я отправился обходить территорию.

Большинство адептов покинули академию еще в обед. Остальные прятались в подземелье или своих комнатах. Пришлось отправить солдат для того, чтобы выяснить, кто что слышал или видел.

Кто именно отключал барьер и артефакт переноса, догадаться не составило труда. Мы с легкостью восстановили картину произошедшего возле площадки для переносов и поняли, что артефактор, которого пригласил ректор Равен, спелся с Уайлдами и вампирами. В деньгах мужчина не нуждался, поэтому мотивы могла прояснить только Кесси, когда очнется утром.

Советника и Самоа поместили в темницу, как только Ярен сообщил, что произошло на башне. В целом картина сложилась, но ситуация беспокоила короля Эледрона. Если бы не Кассандра де Форест, у них бы все вышло.

Солдаты и тени пробудут на территории академии, пока не соберут все сведения и не зафиксируют все магические следы. Решив, что на сегодня достаточно, король отправился во дворец, сообщив, что утром, если Кассандра будет в состоянии, он ждет нас у себя во дворце.

Родители Кесси отправились спать к Оливии. Вполне предсказуемо, что они отказались покидать академию, не убедившись, что с младшей принцессой все в порядке, и не выяснив у нее, что произошло.

Себастьян порывался отнести дочку в ее комнату, но объяснив ему, что там могли остаться сюрпризы от соседки, я успокоил его, что осмотрю принцессу еще раз и запру в свободных преподавательских покоях. До утра Кесси все равно не очнется.

Поскрипывая зубами, король де Форест согласился, только Оливия прожигала меня подозрительным взглядом, на который мне было откровенно плевать.

Когда все разошлись, я спокойно забрал Кесси и отнес ее в свои покои.

Девочка была вся в крови. Очищающие заклинания помогали слабо. Пришлось раздеть принцессу и искупать. Единственное, что снять не удалось, это артефакт.

Видимо, Кесси пробудила древнюю силу клинка, и когда я начал ее раздевать, ножны сами исчезли, оставив после себя рисунок руны вызова на бедре.

Я пытался удержаться и не разглядывать обнаженную девушку, но не воспользоваться ситуацией, чтобы осмотреть ее на наличие других ран, я не смог. К счастью, кровь была от раны, нанесенной кинжалом, мелкие ссадины я обработал мазью, они затянутся до утра, не оставляя шрамов.

Натянув на Кесси свою чистую рубашку, уложил ее в кровать и накрыл несколькими одеялами. Как для огненного мага, она слишком часто мерзла, и это всегда меня забавляло. Обычно огневики не боялись холода и даже на севере могли разгуливать в тренировочной форме, внутри них горел огонь, который не позволял таким магам замерзнуть.

Убедившись, что Кесси крепко спит после всех манипуляций, я направился в ванну, чтобы смыть с себя этот день, который мелькал картинками в голове.