— Могла бы и нас позвать, — запоздало обиделась я. Принять участие в таком массовом действии казалось сейчас нереальным удовольствием. Мы с Эльзой с сожалением бросили взгляды на наши вечерние платья. Н-да, мы в этот праздник черных плащей и старинного огня в своих шелковых тряпочках никак не вписывались. Да и Берти в своем смокинге тоже. Мы втроем тут как из другого мира. Один из нас так точно, а мы с Эльзой ряженые.

— Жаль, что нельзя остаться на сожжение чучела, — Эльза так откровенно стучала зубами и коленками, что я усомнилась в ее искренности.

Если верить расписанию, то разожгут костер на площади только в полночь. К этому времени мы может уже из Лондона вернемся. Я посмотрела на Берти. Он стоически переносил невзгоды и делал вид, что ему все очень нравится.

— Ладно, — сдалась я, — Поехали на ваш гламурную вечеринку, что б ее.

И я тут же дала себе зарок, больше никаких великосветских мероприятий во время народных гуляний. Только улица и пабы. Тут же вспомнила про Леху. Нашел он компанию для праздника? Не сидит же он и сегодня в лаборатории?!

Пока ехали в машине я подумала, что надо бы с ним помириться. Он, конечно, гаденыш и сдал меня старшему Каримову, но все-таки он мой лучший друг. Хотя… вряд ли теперь у нас получится дружить как в прошлом году. После того, как он признался мне в любви. И все же, наладить от ношения стоит.

Чтобы наше сорокаминутное путешествие до Лондона туда, а в особенности обратно было комфортным, Берти взял лимузин с шофером. И мы втроем довольно весело провели в нем время. В баре нашлось шампанское, а в плейлисте Берти оказалось много отличной музыки. Да и мы с Эльзой по этой части не подкачали. Я продемонстрировала старый хит Кати Лель «Мой мармеладный», неожиданно залетевший в топы в Тик-Токе. Знала ли певица, как сильно ее подставил автор песни Максим Фадеев, заставив петь про «джага-джага»? Он-то ведь точно знал, что это означает очень развратные действия. Однако легкий мотив и припев, понятный без перевода, воодушевил моих английских друзей на яркие и незабываемые танцевальные движения.

— Берти, у тебя друга нет? Хочу такого же парня как ты! — заявила согревшаяся и разомлевшая Эльза, когда мы въехали в предместья столицы.

Мой принц вздохнул и ответил, заранее извиняясь:

— У меня есть только один друг. Он точно не в твоем вкусе.

Я невольно сжала кулаки. Он в моем вкусе! В моем! Только я не в его!

— Не кусай так губки, дорогая, — шепнул мне Берти на ухо, — Мы же не одни. А я едва сдерживаюсь.

Господи боже! Я положила руки на колени и очень внимательно следила за своими губами до самого дома Лизи. Слетевший с катушек Берти нам сейчас совсем некстати.

Улочка, на которой располагался дом, вернее забор лондонского поместья лорда Кентского, отца Лизи была тихой и уютной. Фонари под старину и тишина. Как будто богатые жители Лондона давно спали. И тут сложно сказать, как обстояли дела на самом деле. Фасады особняков чернели безжизненно-пустыми оконными глазницами. Но ведь свет мог теплиться внутри зданий, ближе к задним дворам, например.

— Вон особняк известного русского олигарха, — ткнул пальцем в огромный темный дом Берти.

Я почувствовала, что в нем уже давно никто не живет. Он выглядел заброшенным. У парадных дверей валялись мешки с мусором.

— Ну да, теперь богатым русским в Лондон вход воспрещен.

— Каримову нет, — я пожала плечами.

— А надо бы, — тут же заиграл желваками мой принц. Я не стала развивать тему. Еще не хватало создать Платону проблемы. Он ведь просто избалованный мажор. Ничего плохого мне не сделал.

Наконец наш лимузин заехал в ворота поместья лорда Кентского и, обогнув круглый фонтан, остановился у парадного крыльца. В отличие от соседских домов этот двухэтажный особняк светился иллюминацией. Свет лился из огромных окон густыми желтыми потоками, и мерцал разноцветными огоньками гирлянд на террасе и деревьях, обрамляющих подъездную площадку. У входа замерли огромные под три метра мужские фигуры из картона в характерных длинных шляпах. Они изображали того самого виновника торжества. Гая Фокса то есть.

— Ну, наконец-то, — в главном холле на нас тут же накинулась Лизи, и застрекотала саранчой-сопрано, — Я думала вы меня кинули! Хотела уже звонить тебе, Ал, сукин ты сын! Как можно так меня пугать, а? Маша! Миленькое платьице… Эльза, приятно видеть тебя, ты чудесно выглядишь!

Лизи великолепно играла роль хозяйки вечеринки. «Миленькое платьице». И ведь ни волосок на брови не дрогнул. А я-то надеялась, хотя бы на ошарашенную паузу.

Когда Лизи посоветовала мне не отказываться от предложения Берти купить мне платье к вечеринке, я сразу же решила, что никогда в жизни не позволю больше наряжать себя в чужие шмотки. Хватит с меня выделываться. Я такая, какая есть — у меня стипендия, с которой я плачу за аренду жилья, питаюсь и худо-бедно позволяю себе всякие вольности — типа доехать до Лондона на автобусе, чтобы сходить в Британский музей. Или купить пару кофточек в HM. Любите меня такой или не любите вовсе. Мне пофиг. Поэтому сегодня я надела платье, которое сшила на школьный выпускной и притащила с собой в надежде, что оно пригодится мне для торжественных мероприятий. Платье мне шло, выгодно выделяло грудь и подчеркивало талию. Но оно было простым и дешевым, сшитым на заказ у знакомой портнихи из Химок. И стоило примерно столько же, сколько одна бусинка на платье Лизи. Но я совершенно не переживала по этому поводу. Если когда-нибудь смогу себе позволить, я куплю дизайнерский наряд, но не сейчас. Да и нет у меня такой цели. Если бы у меня нашлись лишние миллионы, я бы потратила их на свой проект.

— Ну ладно, проходите, выпейте, через десять минут я сделаю заявление…

Мне показалось или она волнуется? Всегда уверенная в себе Лизи почему-то тряслась последним осиновым листом на ветке.

— Интересно, в чем она собралась признаться, — усмехнулась Эльза и, остановив официанта с подносом, цапнула бокал с шампанским.

У меня в сумочке завибрировал телефон. О да, самое время. Попытаюсь угадать. Мама? Интересуется, пошла ли я на вечеринку к Платону? Может ей фотку скинуть?

Однако на экране высветилось сообщение от Лехи. Рука Берти легла мне на талию.

— Хочешь выпить? — его губы были совсем близко от моего уха. И черт возьми, я опять ничего не почувствовала!

Но все же я повернула к нему голову, и едва не коснувшись его губ, прошептала в полуулыбке:

— На твой вкус, мой принц!

На короткий миг мы застыли, дыша друг в друга. Его глаза потемнели, а пальцы судорожно сжали ткань на платье.

— Маша, — простонал он мне в рот, — Я очень жалею, что мы приехали на эту вечеринку.

— Ты предпочел бы что-то другое? — я могла играть. В толпе людей это безопасно.

Он закрыл глаза и шумно выдохнул. Я слегка отвернулась. Поэтому его губы коснулись моей щеки.

— Что ты хочешь? Выпить…

— Я же сказала, на твой вкус.

Когда Берти все-таки отошел, я смогла открыть и прочесть сообщение от Лехи:

«Срочно приезжай в Sofitel London St James hotel»

Чего?! Мой русский друг мозгами поехал? Допустим я была бы в Оксфорде, от которого минимум час до Лондона на автобусе. И без всяких объяснений?

Подхватив с подноса бокал с шампанским и сделав глоток, я набрала ответ:

«Тебя захватили террористы? Может мне сначала позвонить в службу экстренной помощи?»

Я успела ополовинить бокал, пока пришло сообщение.

«Маша, не время шутить. У меня тут встреча с инвесторами. Ты нужна мне!»

Я залипла на этом сообщении. Серьезно? Сейчас? Почти в десять вечера? В отеле? Кто его инвесторы? Арабские шейхи? Хотя, с другой стороны, почему бы и нет? Нам нужно двести двадцать миллионов долларов. Как тут обойтись без арабских шейхов!

«Заранее нельзя было написать?»

«Написал бы, если бы можно было. Приезжай, пожалуйста. Все объясню и все обсудим».

«Позвони мне»

«Не могу! Как это будет выглядеть! Ты приедешь?»

— С кем переписываешься? — Берти притянул меня к себе и, заглянув через плечо на экран, проворчал полушутя, — Пора учить русский. А то вдруг ты мне прямо сейчас изменяешь.