— Хм…

Я молча разглядывал ее. Интересно… такой, наверное, выросла бы Лизи, если бы родилась в семье попроще. Во всяком случае, чем-то они с этой мелкой были неуловимо похожи. Возможно, лорд Кентский не такой уж и праведник, как любит о себе рассказывать. И оставил Лондону внушительную подборку своих бастардов.

— Что пялишь, верни телефон! — она немного успокоилась, перестала орать и топать ногами. Вместо этого перешла в режим хмурых взглядов. Отчасти тому способствовали прибежавшие на ее крики охранники и два самых настоящих бобби, которых полным полно в этом квартале. К ним она и обернулась, — Скажите ему, чтобы отдал!

Эвакуацию пришлось проводить в режиме ЧП. Пока бобби развлекали девчонку перечислением наших прав, которые она нарушила, я вывел Вивиан через черный ход.

— Бесполезно, — обреченно вздохнула актриса, когда я двинул автомобиль прочь от ресторана.

Зашли, называется на ланч. Хотя, не прятаться же с утра до вечера в квартире и пиццу заказывать. Однако о том, чтобы развлекать актрису ночной жизнью Лондона, как меня просил отец и уж тем более светить ее в обществе, можно было забыть. Она решительно не хотела себя обнаруживать.

— Это была Bolly, мать ее! — развила свою мысль Вивиан, — У нее до хрена подписчиков. Сколько-то там миллионов. Догадайся, о чем ее влог?

— Жизнь звезд, — чего тут догадываться. Bolly я знал заочно, мои парни с ней боролись время от времени. В основном, когда лорд Кентский просил меня подчистить какой-нибудь косяк за Лизи, пробившийся на просторы интернета. Ал практически не доставлял мне хлопот. А вот Лизи не позволяла ржаветь нашим навыкам. Теперь еще и Вивиан свалилась на мою голову.

— Всем теперь разнесет, — продолжала сокрушаться моя новая подопечная.

— Не разнесет. Посидит пару суток в блоке, станет куда сговорчивее.

— Ты можешь вот так?! — она распахнула свои голубые наивные глаза, — Но как же демократия?!

— Это у вас там демократия. А у нас все еще монархия.

Вот так мы с Вивиан оказались в Оксфорде. Я снял ей люкс в небольшом отеле на окраине на имя работника нашей службы безопасности. И судя по бесстрастному лицу администратора, он не понял, кто заселился в вверенный ему отель. Собственно, я с самого начала хотел притащить Вивиан в наш городок и сунуть ее под нос Альберту. Искренне полагая, что старая пылкая страсть к юной актрисе, рассказами о которой он меня чуть с ума не свел два года назад, даст о себе знать, и он отвяжется от Маши. Но я и не подозревал, что наше появление вызовет у него куда меньший шок, чем тот, шквальный, который он вызвал у меня, своим выходом с Машей под ручку из фешенебельного отеля. Утром! Эта госпожа Зайцева задавала мне все больше и больше вопросов. Какого дьявола она делала в отеле утром? Что это значит? Они там что? Завтракали? А как же обожаемые ею студенческие забегаловки? Или она тут поселилась? Тогда что с ее квартирой? И главное, от чего у Ала такой отвратительно довольный вид? Лыбится как сытый котяра после миски сметаны. Смотреть противно.

Я попытался представить, чтобы меня привело в такое замечательное расположение духа. И ощутил, как в солнечном сплетении заныла тоска. И потянула за жилы, наполняя рот горькой слюной. Да, я бы тоже улыбался как дурак, если бы она позволила вот так держать ее под руку, и смотреть ей в глаза, отыскивая в них слова, которые просятся на язык. Хорошие слова, добрые, ласкающие, а не те, которыми мы кидаемся друг в друга, едва оказываемся рядом. Я улыбался бы, ловя краем глаза ее улыбку. Пусть только обозначенную на красивых, немного припухших губах. Припухших после сна или от долгих поцелуев? Они что, целовались?! Может быть, провели ночь в этом отеле? Вивиан чуть слышно охнула, и я разжал пальцы на ее локте. Наверное, оставил знаменитости пару синяков. Надо бы вообще отойти в сторону, пока я не начал крушись тут все вокруг, включая цветущие штамбовые розы в аккуратных кадках.

Вообще выглядело у них все как свидание. Поступок в стиле Ала — снять номер в лучшем отеле города, чтобы провести там первую ночь с любимой девушкой. Надеюсь, хоть о его похождениях блоггеры не пронюхали. Господи, о чем я?!

— Вы собрались на пикник?

Вивиан по причине временного нокаута своего партнера вынуждена была поддерживать беседу в одиночку.

— Мы хотим пройти миль десять на яхте.

При этом он слегка склонил голову к Маше. Так, словно для них совместное решение — это что-то само собой разумеющееся. Пара, черт их побери. Они и смотрятся как пара! И у нее припухли губы. А в зеленых глазах отражаются солнечные лучи. И еще немного голубого неба.

Я сейчас сойду с ума!

— Мы тоже были бы не против, — я с удивлением услыхал собственный голос. Хриплый, словно простуженный, — Что скажешь, Вивиан?

Я точно знал, что она не за. Во всяком случае, она на эту тему еще даже не думала. Погода чудесная, но если девушка решила пройтись по городу и выпить чашечку кофе на веранде TheRandolph Hotel, вряд ли она планирует речную прогулку. А вот озадаченная физиономия Ала меня приободрила. Он-то точно вознамерился побыть с Машей наедине, затащив ее на середину Изиды (Так местные в Оксфорде называют реку Темза). На Машу я не смотрел. Боялся проколоться. Ну, да, я второй раз шел по этому странному кругу. Сначала помешал ее свиданию с Платоном, теперь вот пытаюсь влезть между ней и Алом. И ничего не могу с собой поделать. До зубной боли, до шума в ушах, я должен быть рядом. Хотя бы так, на расстоянии вытянутой руки.

— Твоя бывшая? — мы с Вивиан тащились позади весело болтающей парочки.

Несмотря на легкую растерянность своих вынужденных спутников, мне удалось убедить всех, что прогулка вчетвером не такая уж плохая идея. Мои надежды на то, что Ал вспомнит свое пылкое увлечение звездой сериала двухгодичной давности развеялись как мираж. Он так крепко вцепился в Машин локоть, что стало совершенно очевидно, без боя он своих позиций не сдаст. И вот теперь они шли чуть впереди, а мы плелись за ними в десяти шагах. Хорошо хоть Вивиан надела легкие теннисные туфли. Тащить девушку на каблуках на яхту было бы совсем неуместно.

На ее вопрос я невразумительно промычал. Бывшая! Если бы!

— Тогда, значит, будущая.

Я вздрогнул, глянул на нее искоса. И поймал лукавый взгляд.

— Я кое-что знаю о репутации Марко Сеймура.

Ни черта ты не знаешь! Никакой репутации не хватит, чтобы одолеть пропасть между мной и Машей.

— Ничего себе! — она со значением помяла мое предплечье, — Тебя сейчас натурально электрический разряд прошиб. Дергаешься, как лягушка на оголенных проводах. Неужели все так ужасно?

Я предпочел не отвечать. Вместо этого заставил себя улыбнуться:

— Я прошу прощения за это внезапное предложение. Далеко не всем нравится кататься по реке в конце английского сентября. Еще не поздно отказаться. Не думаю, чтобы кто-нибудь из этой парочки стал бы нас удерживать.

Я посмотрел на нее со всем участием. Но Вивиан вряд ли была глупой или жеманной девицей. И на мою наигранную учтивость не повелась. Она ответила мне таким же серьезным взглядом. Сдвинула брови, словно размышляя над предложением. А потом, улыбнулась, чертовка.

— И пропустить все веселье?! Да ни за что на свете!

Что она имела в виду под этим ее «весельем»? Прогулку на яхте или набирающую у нее на глазах обороты мелодраму, оставалось лишь гадать. Но я бы поставил на последнее.

И ответом на мою догадку, она шепнула мне прямо в ухо:

— Фаллоимитатор…

Маша

— Ух ты!

Объективно говоря, посудина, которую Берти скромно именовал лодкой, была катером. Чертовски огромным двухъярусным белым катером, который правильнее вообще-то называть яхтой. Ну, а как иначе? Красивый корабль метров 10 в длину с затемненным панорамным окном и белоснежными палубами.

Поэтому из меня это плебейское «ух, ты» и вырвалось. Остальные члены нашей небольшой компании, относящие себя к великосветскому обществу, многозначительно промолчали. Берти слегка пожал мою руку, которую он и так нещадно тискал, пока мы шли от стоянки к пирсу, и я уловила на его губах довольную улыбку. Ну да, этикет не позволял ему напрямую гордиться такой ерундой как собственная яхта. Принцу пристало выставлять напоказ иные достижения: кубок чемпионов в Поло вполне подойдет. Вивиан выглядела просто довольной. Скорее всего, оттого, что путешествие пройдет в комфортных условиях. Возможно, она ожидала от «прогулки на лодке» примерно того же, что и я: грести на веслах, потея в оранжевом спасательном жилете. Ну, во всяком случае, так это выглядит с пирса, который недалеко от нашего колледжа. Что же касается Марко, то краем глаза я поймала, как его физиономию просто таки перекосило от омерзения. И я мысленно закатила глаза.