— Я никогда на такое не соглашусь.

Лизи снова растянула губы в улыбке, заявила:

— Я так и думала. Ты не похожа на золотоискательницу. («Gold digger» (золотоискательница) — так в Англии называют девушек, которые ищут богатых женихов).

Я кивнула, действительно ничего общего.

— Сначала я подозревала тебя такой, но потом поняла, что ты просто попала в тиски обстоятельств. Не повезло.

Я припомнила, сколько раз мне не везло за последние три месяца и тоже усмехнулась. Начиная со стремного знакомства с Платоном тотальное невезение только набирало обороты. Как будто меня кто-то проклял.

— Я тебе сочувствую, Маша, честно.

Мы встретились взглядами. Я удивилась, она впервые смотрела на меня с теплотой. Хотя, казалось бы, вчера мы стали соперницами. И вырази я такое желание, я действительно могла бы побороться за ее жениха.

— И все же, я не хочу тебя видеть рядом с моим мужем. Я не врала, мне плевать, с кем спит Ал. Но ситуация может выйти из-под контроля, а играть в Леди Ди мне совсем не хочется. Вот почему я предлагаю тебе уехать.

— Отличная речь, — я кивнула, — Я как раз думаю об этом. Но пока не решила, куда. В Москве, как ты понимаешь, мне уже делать нечего.

Она снова кивнула и вдруг заявила:

— Я не вчера узнала о помолвке, и начала готовить почву заранее.

Вот как? Значит она заговорщица. Лизи-то? Хотя чего я удивляюсь. Последнее время она действует так, словно следует пунктам коварного плана. А визгливый голос и глупый вид — обман зрения. Под личиной богатой дурочки скрывается очень умная и расчётливая особа. Ведь в конечном итоге именно она обвела всех нас вокруг пальца и заставила играть по своим правилам. И Марко, и Берти, теперь вот, похоже, очередь дошла до меня. И весь ее спич был лишь вступлением к тому предложению, с которым она сюда явилась. Мне стало интересно.

— Предлагаю сделку. У меня есть некоторые связи в Тайване. Нашлись люди, которые заинтересовались твоим проектом и готовы его разрабатывать. Ты ведь понимаешь, насколько там ты будешь ближе к своей мечте, чем здесь. Азиаты инвестируют и в более сумасшедшие проекты, а, кроме того, Тайвань мировой лидер по производству микрочипов. Электроника вообще их конек. Компания, которая берет вашу группу под крыло готова оплатить твое обучение в лучшем университете Тайваня. Разумеется, на английском языке. Плюс, очень хорошее содержание. Это не квартира вскладчину, это собственный пентхауз и лимузин с водителем. И, разумеется, щедрые еженедельные выплаты. Твою идею они сочли перспективной.

Я не верила своим ушам. Мне предлагают не просто решить все мои проблемы, но и выскочить на новый качественный уровень. Буквально из грязи в князи.

— А в чем подвох? — я не удержалась от вопроса. Нет, ну должно же быть что-то не так.

— Инкогнито. Никто: ни Ал, ни Марко не должны знать куда ты пропала. Я хочу вычеркнуть тебя из нашей жизни. Согласись, совсем небольшая жертва ради восстановления собственной.

Конечно, я была с ней согласна. Я даже жертвой это не считала. Возможность исчезнуть из Англии так, чтобы ни Берти, ни Каримовы меня не нашли, — это подарок судьбы. Вот только Марко… В ушах все-еще стояли слова Лизи: «Марко вызвался быть вашим прикрытием». Он знает о намерении Берти сделать меня своей любовницей, но почему тогда он увел меня вчера? Чтобы я не устроила сцену? Они этого опасались? Все за то говорит. Если бы это было не так, если бы я действительно что-то значила для Марко, сейчас он сидел бы рядом со мной. И не оставил меня в компании Лизи.

— Это не только мой проект. У нас группа.

— Я знаю. С Лехой я уже поговорила. Он вернется в Москву после сессии. И согласен продать свою долю участия. С остальными тоже проведут переговоры. Насколько я поняла, основные идеи все-таки ваши с Лехой. А технические разработки довольно стандартные.

— Откуда такая осведомленность? — я не могла не удивиться.

— Когда мне что-то по-настоящему нужно, я подхожу к вопросу очень серьезно.

И вот кто бы мог подумать. Я с сомнением посмотрела на девушку, сидящую напротив. Дорогие шмотки, укладка, легкий утренний макияж и ни тени мысли на красивом лице. Отличная маскировка. Надо бы взять на вооружение. Вдруг когда-нибудь пригодится.

— Я должна подумать.

— Нет, — она помотала головой, — Ты должна исчезнуть прямо сейчас, если не хочешь снова запутаться в отношениях с Алом. Вот, — Она взяла со стола свою сумку, извлекла из нее конверт и положила передо мной.

Внутри я нашла увесистую пачку наличных, билеты на самолет, вылетающий завтра, адрес и ключи.

— Это аванс и ключ от апартаментов, где ты переночуешь. Я сняла жилье в районе для среднего класса, потому что Ал и Марко будут тебя искать. Найти тебя в многоквартирном доме на окраине Лондона труднее, чем в Челси или даже в Сохо.

Я не могла не согласиться. Лизи последний час радовала меня логикой. К тому же прятаться в Лондоне мне придется только сутки.

— Хорошо, — я кивнула и забрала конверт.

— Все свои сбережения тоже сними. И поменяй телефон. Ты же помнишь, Марко может его отследить. Ели ты нарушишь наше соглашение, я тебя уничтожу, — Она поднялась и протянула мне руку, — Договорились?

Я тоже встала и пожала протянутую ладонь. Помощь пришла с неожиданной стороны, но она все-таки пришла. Словно небо глянуло на причиненные мне беды и, устыдившись, решило все исправить. И кто я такая, чтобы противиться прекрасному порыву высших сил.

Марко

Я резко затормозил у особняка родителей Ала. Ничуть не переживая, что обо мне подумает их дворецкий. Я в его глазах давно бандит, лишенный совести. А после сегодняшней выходки, думаю, он будет меня презирать до конца дней. Да и фиг с ним. Я выскочил из машины и едва не сбил с ног Лизи. Она что уже у Ала ночевала? Впрочем, тоже пофиг.

— Где этот подонок?

— Если ты о моем женихе, то в этот час он, как всегда, упражняется в зале.

Лизи дала мне исчерпывающий ответ светским тоном. Как будто она уже хозяйка этого особняка и законная жена ненаследного принца лет эдак двадцать. Я ринулся в указанном направлении.

— Как Маша?

Как будто ее волнует судьба Маши. Я поморщился, но все-таки бросил на ходу, не поворачиваясь:

— Она в шоке. Сейчас спит.

Ал уставился на меня открыв рот. Еще бы, я ворвался в его зал ураганам, хлопнул дверью и, схватив со стойки у стены запасную рапиру, ринулся на наго.

— Защищайся! — успел ему крикнуть и сделал выпад. Он отскочил, увернулся от следующего удара, прежде чем сообразил и выставил блок.

— Ты обещал беречь Машу! Ты обещал заботиться о ней! Ты сказал, что любишь ее! — выплевывал я, нанося удары, и всякий раз натыкаясь на его защиту. Уже через минуту я пожалел, что предварительно не стащил с себя кожаную куртку. Я уже весь взмок и терял силы.

Ал двигался легко и молча. Не атаковал. Только защищался.

— Ты постарался, чтобы ее отчислили из колледжа. Все для того, чтобы ей некуда было пойти. А потом решил жениться на другой?

Он вдруг замер, раскинув руки в стороны. Шлема на нем не было, только кираса и перчатки (кираса — защитный костюм фехтовальщика). Чертов чистоплюй. Я остановился, с трудом переводя дыхание. Его рапира отлетела на пять футов и ударилась об пол.

— Это неравный бой, — заявил он и, сняв перчатки, послал их в том же направлении, — Ты без костюма, и фехтуешь как в плохом кино про мушкетеров. Хочешь драться, давай без рапир.

— Кулаками я тебе всю морду разрисую.

— Придется повременить с фотографиями для журналов, — он криво усмехнулся.

Я тоже отбросил рапиру и ринулся на него.

— Как ты мог так поступить?! — слова рвались из меня звериным рычанием.

— Маша моя! — так же отвечал мне Ал, теперь уже не боясь меня поранить и размахивая кулаками в двух дюймах от моего носа.

И все-таки первым достал его я, со всей дури влетев в него апперкотом. (Сильный удар снизу в подбородок). Его голова дернулась вверх, он отшатнулся, я добавил ему хуком слева. Но он, быстро приняв стойку, пошел в атаку. Я защищался, отступал, он не дал мне ни единого шанса перехватить инициативу.