Это было откровением. Я воззрился на него соответственно.

— Да ладно тебе, не строй ты целку, бога ради! Когда ты ее видишь, на роже твой написано, что у тебя яйца горят. Тут к гадалке не ходи, понятно: причинить тебе максимальное зло можно только обидев твою дорогую Машу.

Слова его ударили так, что я едва на ногах устоял. Перед глазами на секунду поплыло. Пришлось сжать кулаки, чтобы вернуться в реальность. Вот же черт! И все же я попытался играть:

— Ты спятил?

— Ага, щас! — он ухмыльнулся, — Чего бы ты с морды-то спал?

— Я расследую преступление, — ну да, я пытался сохранить лицо, — Мне важно докопаться, кто покушался на девушку принца Альберта.

— А… — Платон многозначительно покивал, и я едва

удержался, чтобы не двинуть ему как следует, — Тогда извини. Но подружку эту немецкую все-таки проверь.

***

— Иди в жопу, Марко! — Лизи даже не думала казаться вежливой, — Не хочу говорить о вашей Маше. Противно!

— Чего ты на нее взъелась?

— На нее? Да кто она такая, чтобы я о ней думала! Я на вас взъелась, Марко. На тебя, на придурка Ала, даже на Платона за то, что вы слюни по ней пускаете. Это же отвратительно! Знаешь на что похоже? На то, что мясник влюбился в корову.

— Э… давай без таких вот аллюзий. И ты мне все-таки ответь на пару вопросов. Или можешь забыть о моей помощи и поддержке. В следующий раз, когда публично опозоришься, на меня можешь не рассчитывать.

— Это низко! Я тебе жизнь спасла! Дважды!

— Не помню такого. Оба раза ты затаскивала меня в свои норы, где я сам приходил в сознание.

— Неблагодарный тип.

— Ты не лучше!

— Вы так кричите друг на друга, как будто выросли в Румынии и женаты по меньшей мере пять лет, — мимо нас прошествовала Леди Кентская. За ней тащился старик-садовник с охапкой разноцветных хризантем.

А мы-то наивно полагали, что орем в пустом холле лондонского поместья родителей Лизи. Она тут же скривила презрительную гримасу:

— Фу!

Но матушка лишь смерила ее снисходительным взглядом и промурлыкала:

— Ну-ну…

— Она же не намекала? — Лизи мне подмигнула.

— Эй! Еще недавно ты сама говорила, что мы с тобой похожи, и из нас выйдет неплохая пара.

— Я и сейчас не спорю, — она поджала губки, — Ты здорово проигрываешь, отталкивая меня, Марко.

— Ты ведь не всерьез!

Она пожала плечами и уставилась в окно с таким задумчиво-печальным видом, словно я только что разрушил ее планы.

— Ладно, Лизи, ответь мне на пару вопросов, чтобы я закрыл тему, — я чувствовал дикую усталость. Хотелось поскорее закончить и с ней, и вообще с делом Маши. Избавить ее от преследователя и свалить подальше. Все это уже не было моей жизнью. И поэтому каждое слово, каждое движение в ее сторону высасывало из меня силы. Мне надо забыть, отвлечься… Мне, наверное, нужно переключиться на кого-то. Или на что-то…

— Я не вредила подружке Ала, если ты об этом. Нужны не было. Кто-то и без меня прекрасно повеселился. И я на его стороне, если что.

— Ты могла бы задавить девушку?

Она вздохнула, посмотрела на меня тем самым своим честным взглядом, с которым признавалась во всех пакостях и ответила:

— Увы, но на это я не способна. Но это не значит, что мне это не понравилось!

— Ты просто жестокая стерва!

— Эй, поосторожнее!

— Так что ты делала в клубе колледжа на вечеринке Хэллоуина?

— Пф! Развлекалась, разумеется.

— Ты? В таком месте?

— Я же не виновата, что кое-кому из моей компании нравятся подобные дешевые глупости.

Я отлично помнил ее костюм стрекозы и с трудом подавил улыбку. Сдается мне, этот кто-то стоял сейчас передо мной.

Тут она не выдержала паузы и закатила глаза:

— Ладно, я пытаюсь продвинуть кое-какой проект, понятно? Всем нам выгодный. И если будешь лезть в него своими копытами, все только испортишь.

— Лизи, мне это не нравится.

— А мне плевать! Главное, я никакого отношения к нападениям на вашу Машу не имею. И отвяжись от меня, бога ради.

— Бога не приплетай.

— Оба в жопу идите! Хотя… ты задержись на пару минут. У меня к тебе интересное предложение.

Честно говоря, предложение Лизи мне не понравилось. Я не стал ее разочаровывать отказом, и все же особых перспектив я в нем не видел. Хотя она красочно расписывала наши выгоды минут десять. Думаю, для отвода глаз. Что-то в ее этом секретном проекте было такое, чего она хотела от меня скрыть. И мне это не нравилось.

Однако наблюдение за ней, которое я поручил своим парням еще в Дувре, никаких результатов не дало. Мне каждый день докладывали, что ничего подозрительного она не совершала, не встречалась с маргиналами, и по банковским счетам ее не было движений в непонятные стороны. В общем Лизи как никогда вела не просто достойный, а респектабельный образ жизни. Что, конечно, тоже было весьма подозрительно. Так что я решил сам все перепроверить. Заехал в Лондонскую контору нашего бюро и потребовал отчеты по слежке за моей подругой детства. И, разумеется, тут же обнаружил косяк. Даже не думал, что мои парни настолько далеки от совершенства. Просто удивительно, а ведь я им доверял как себе!

— Что это за хрень?! — я ткнул пальцем в фотографию, на которой двое сидели за столиком в дешевой кафешке для студентов. Таких полно в центре Оксфорда. Одной из двух была Лизи, а вот вторым…

— Обычная встреча, — пожал плечами Роберт, один из моих лучших агентов, между прочим.

— Серьезно?

Я полистал портфолио задачи, быстро нашел нужное фото и показал ему.

— Вот черт, — озадаченно буркнул Роберт.

А мне осталось лишь сжать кулаки, чтобы удержаться от соблазна врезать ему как следует.

Выйдя на улицу, я задумался. Какой мой следующий ход? Лизи думает, что удача на ее стороне. Что мне ничего не известно о ее махинациях. Отчасти она права. Я действительно пока не понял, что она замышляет. Но зато я знаю, кто ее союзник. И теперь, я хочу держать ситуацию под контролем. Так что я набрал ее номер, и, услыхав в ухе ленивое «Ну?» отчеканил:

— Я согласен. Я в игре

Маша

Ночь Гая Фокса, которая наступает пятого ноября, по мне, так очень хороший праздник. Террористический акт не удался, давайте выпьем и сожжем все, что сможем. Как-то так. Микс из нового года и Масленицы. И чучело жгут, и фейерверки запускают. Что тут скажешь, странная традиция. Она уходит в прошлое аж на четыреста лет. Был такой старинный террорист, Гай Фокс, который решил взорвать парламент вместе с королем. Но проблема мистера Фокса была в том, что в этом парламенте заседал его добрый друг. И он при всей своей революционной кровожадности никак не мог позволить другу погибнуть, а потому написал ему письмо с просьбой не приходить пятого ноября на заседание. Письмо Гая Фокса тут же попало в службу безопасности короля. А там, заподозрив неладное, проверили подвалы парламента, узрели в них взрывоопасные вещества и по горячим следам раскрыли заговор. Покушение на парламент и короля не удалось. Узнав об этом, англичане так возрадовались, что тут же принялись жечь костры на улицах и запускать китайские фейерверки, заготовленные для Рождества. Так появилась традиция праздновать ночь Гая Фокса. Который, к слову, кончил свою жизнь очень плохо — его четвертовали. Как человека, мне, его конечно жаль, но как террориста нет. Никакая, даже самая светлая идея не стоит и одной жизни.

По всей Великобритании эту дату очень любят и отмечают с размахом. И правильно. На мой взгляд это праздник против терроризма. В кои-то веки удалось спасти людей от бомбы. Представьте себе, что спецслужбы смогли бы предотвратить теракт в Беслане, Норд-Осте или 11 сентября в Нью-Йорке. Наверное, тоже бы праздновали несколько сотен лет подряд.

В Оксфорде к ночи Гая Фокса подходят ответственно. Тут полно молодежи, которой хочется веселья и зрелищ. А если с поводом, так и подавно. Поэтому тыквы Хэллоуина уже первого ноября везде заменили белыми масками V — негласной эмблемой ночи Гая Фокса. В восемь вечера планировалось праздничное огненное шествие, и каждый колледж выставил на него свою команду. Понятное дело, что планировалось и много частных вечеринок.