— Но Лизи, насколько я понимаю, не сторонница семейных ценностей.
Я все еще пытался быть с ней заодно. Хотя разве можно морально поддерживать тонущий Титаник. И тем не менее, я повернулся к ней, всем своим видом показывая, что готов предоставить ей слово. Но Лизи лишь ниже опустила голову. Черт их знает, что твориться в этих чопорных английских семействах. Неужели женщины все еще не имеют тут права голоса?
— Если я правильно понимаю жизнь, женщинам важен статус. Если я скажу дочери, садись за руль и открою дверь румынской Dacia, она взбунтуется. Но сможет ли она устоять перед Maybach Exelero?
Мы оба с опаской покосились на Лизи. Та сидела, сжимая кулачки под столом. На секунду мне даже стало ее немного жалко. Но это была мимолетная слабость. Потому что в следующую минуту она расправила плечи, схватила полупустую креманку с недо-шоколадным десертом и ухнула ее о стол. По скатерти разлетелись жидко-каштановые брызги.
— Элизабет! — взвизгнула леди Кентская.
Мы с лордом синхронно хлопнули глазами. Похоже в этой дисциплине я мог сойтись со всеми представителями знати графства Кент. С леди пришлось бы дольше практиковаться. Но нас, несомненно, ждал успех при должном усердии и тренировках.
— Двадцать два года Элизабет — моя подруга взвилась со стула и решительно вылетела вон.
Мы все проводили ее в некотором оторопении.
— Девочка еще не осознала своего счастья, — лорд Кентский поболтал ложечкой в креманке, не сводя глаз с двери, куда усвистала его дочь.
— Можно узнать, какого? — осторожно спросил я.
— Видите ли, молодой человек, — с должным достоинством начал пожилой лорд, — Я веду важные переговоры с королевской семьей. Наш род древний и славный. Таких теперь мало. И любая монархическая семья Европы, с радостью с нами породнится. Лизи, конечно, крепкий орешек. Но ведь вы, как мужчина, понимаете, я желаю ей только добра. Я хочу, чтобы у девочки был достойный муж, семья и наконец-то появились обязанности, которые не позволили бы ей транжирить лучшие ее годы на всякие безобразия!
— Наверное, он как-то прознал про желтые трусы Вуди и стриптиз под песню из Титаника, — в отчаянии заламывала руки Лизи.
Я гладил ее по голове. И, если честно, испытывал облегчение сходное с катарсисом. За все мои прегрешения последней недели наказали почему-то не меня, а Лизи. Я ей сочувствовал, но меняться участью категорически не желал.
— Он хотя бы намекнул, за кого собрался меня выдать?
— Нет. Сказал, что ведет переговоры со всеми королевскими семействами Европы.
— Спасибо, что не Азии, — кажется, она облегченно выдохнула, — Правда, Марко, с шейхами я бы не справилась. А с нашими малохольными европейскими монархами, я тебя умоляю! Я устрою им Леди Ди 2.0! И на этот раз я не сгину под мостом Альма.
— Лизи, ты всегда можешь сказать нет. Мы живем в свободной стране.
— Говори за себя! Женщины знатных семейств как были бесправными в средние века, так ими и остались. Нет, в теории, я могла бы получить классное образование, сама зарабатывать на жизнь и послать своего папашу с его идиотскими матримониальными идеями. Но ведь меня воспитали именно так, что я не получила никакого приличного образования и не могу сама зарабатывать на жизнь. Я вся во власти своей семьи. Я могу что угодно делать, даже третью мировую войну учинить, но только в рамках установленных родителями, тетушками и обществом.
— Или можешь послать их всех к чертям собачьим.
— И зарабатывать проституцией?
— Почему бы и нет?
Мы нервно расхохотались.
В этот день стресса и облегчения я, наконец, решился включить мобильный. Подозревал, что потерявшие меня родные и близкие сбились с ног. Но больше всего боялся увидеть, а вернее не увидеть сообщений от Маши. Пока мобильный загружался, я даже дышать перестал. Потом затренькали сигналы сообщений. На почту, на WhatsApp, на Snapchat и на Twitter. И нигде не было ни одного слова от Маши. Она вычеркнула меня из своей жизни. И правильно сделала. Наверное, готовится к свадьбе со своим мажором. Что у них там по плану, покупка новой яхты? Полет в космос? Увы. Паблики Марии Зайцевой безмолвствовали. Никаких историй, никаких постов. Я не выдержал и отправил ей пару сообщений от вымышленной очкастой Нэнси Коул. Типа: «Куда ты пропала?» и «Что новенького?!». А в ответ тишина. Маша их даже не прочла. Похоже, увлечена чем-то другим. Но чем? Меня в Оксфорде не было всего неделю, а она уже не выходит на связь?
— Ты ведь в курсе, завтра у нас игра с Крайст-чёрч колледжем, — Ал расхаживал по гостиной, той самой гостиной, в которой неделю назад закончилась моя жизнь.
— Я не в команде, — тут я не лукавил. Поло не мой конек. Как бы забавно это ни звучало. Я лошадей на дух не переношу. А вот Ал в этой дисциплине на высоте.
— Нет, тут другое… — щеки его моментально подернулись румянцем, — Я хочу тебя кое с кем познакомить.
— Не знал, что у тебя новая лошадь. Или речь о клюшке?
— Прекрати! — вот тут он совсем покраснел, — Это, в конце концов, не прилично! Я хотел познакомить тебя с девушкой. Ну… с моей девушкой.
Ничего себе поворот!
— Ты ведь в курсе, что все твои девушки должны проходить мою оценку? Такое правило утвердила твоя семья.
— Да. И поэтому я хочу вас познакомить. Пожалуйста, будь с ней вежлив.
— Ваше высочество! — возмутился я, — Когда это я не был вежлив с дамой?
Я оглядел его с вниманием начальника службы безопасности. Надо же, прошла всего неделя, а принц так изменился.
— Ты обкорнал свой шикарных хвост?
— Последние дни ты был слишком занят собственными проблемами, чтобы обращать внимание на мою прическу, — он взъерошил и без того пышную шевелюру.
Ал не просто изменился. Он, можно сказать, повзрослел. Натурально, больше не выглядел как мальчик переросток. Из движений исчезла угловатость, как будто у него не две коленки, а четыре. Теперь он ходил уверенно, ступал мягко, а руками не махал, а делал жесты. Девчонку он подцепил не промах. Ее влияние очевидно. Интересно, они уже переспали? Меня на части рвало любопытство. Но спросить такое у Ала — это оскорбить честь и достоинство его дамы. Еще на дуэль вызовет. А ему завтра на лошади скакать. Дуэль в наших отношениях дело обычное. Мы деремся до первой крови. Как правило первая кровь лилась из носа Ала. У меня неплохой хук справа. А защита у принца всегда хромала. И нос после такой дуэли расплывался дня на четыре. Так что нет, лучше не задавать скользких вопросов.
— Ты ведь понимаешь, что завтра соберутся многие из наших? Твои родители не приедут?
— Я понимаю, куда ты клонишь. И тоже не хочу, чтобы кто-то узнал раньше времени о том, что у меня отношения. Поэтому я хотел тебя попросить посидеть с ней на трибуне. Я уверен, тебе это будет не трудно. Она замечательная девушка. А я все равно буду на поле. Потом мы поедем куда-нибудь и пообедаем.
Я прищурился:
— Она вообще в курсе из какой ты семьи?
— Марко, мы знакомы всего неделю. Зачем мне раскрывать перед девушкой, которая мне безумно нравится все мои недостатки?
И то верно. Какая девица согласиться встречаться с принцем!
— А то, что ты в команде по поло Линкольн-колледжа ни о чем ей не говорит?
— В нашу команду может вступить любой студент, — Ал покраснел, — И несколько человек никакого отношения к знатным семействам не имеют.
— Ну да, их родители просто неприлично богаты.
Мой друг выдохнул:
— Ладно, я надеюсь она не слишком во всем этом разбирается.
Типичный Ал. Нет, кое в чем он за эти недели еще не успел повзрослеть. Как в детстве надеется, что проблемы его не заметят и обойдут стороной. Все еще наивный мальчик, ставший мужчиной. Я вздохнул и потер переносицу. Для этого рядом с ним я. Человек, который решает проблемы незадачливого принца. Это мне придется завтра врать и изворачиваться и перед его девчонкой, и перед его родственниками, и перед пираньями из светских колонок всевозможных изданий, а так же блогеров, черт их всех побери, если они, не дай Бог, заподозрят, что у Ала появилась пассия. Он, конечно, не принц Гарри, ему до такой славы далеко. Но на безрыбье и рак рыба. Раздуют из недельной интрижки моего друга настоящий скандал. И кто потом будет отчитываться перед его матерью? Я! Кто же еще? Значит у меня на завтра задача номер один, не дать кому бы то ни было понять, что у Ала есть подружка. Второе, это каким-то образом не дать понять его подружке, что она встречается с принцем. Ну, да, не наследным, но все-таки с парнем, в венах которого течет королевская кровь. Или может сразу ей все рассказать? Завтра разберусь. Я сделал несколько звонков, собрал команду, объяснил в общем чате, что делать. Ничего нового, сидеть на новостных сайтах и мониторить ситуацию. А если появится ненужный вброс действовать незамедлительно. Получится — блокировать, не получится договариваться. Не в первый раз. Правда Ал редко подкидывает нам работенку такого рода, но надо быть готовыми ко всему.
