— Неужели? — Я захлопнула автобиографию Майкла Макинтайра. — Тогда в следующий раз, когда Монти спросит меня, где твои тексты, я скажу ему правду. Что ты ни черта не написал. Было бы лучше признаться продюсерам прямо сейчас.

Было рискованно угрожать этим, но я уверенно полагалась на стремление Эго не доводить дело до огласки. И потому умчалась прочь, считая про себя: «Три, два, один…»

Я прошла уже половину рынка, когда Эзра крикнул мне вслед:

— Ты решила, что у меня ее до сих пор нет.

Я резко обернулась:

— О чем ты?

Он все еще рассовывал мои визитки по книгам.

— О том, что идея у меня есть.

— Вот как? — спросила я, поспешно возвращаясь. Выходит, Эго сумел преодолеть свой творческий кризис?

— Да.

— И ты пишешь?

— Да.

— Ты… — проговорила я. Мы стояли практически нос к носу. — Ты просто кошмарный тип, тебе это известно?

Эзра лукаво усмехнулся:

— Да, известно.

Ошеломленная, я потянулась к знакомой на вид книге.

— Дело в том, — продолжал он, — что мне нужно еще немного времени, чтобы отправить написанное Монтсу.

— Я обеспечу тебе время. Вот только расскажи мне, о чем будет твой фильм. — Я не могла позволить себе бездоказательно верить ему.

— Эй! — донесся до нас сердитый крик из-за прилавка. — Эй, вы! — Это был хозяин книжного развала, и он шел прямо на нас. — Что вы делаете? Хватит раскладывать по книгам рекламу! Сколько можно! — Он начал расталкивать людей, чтобы добраться до нас.

— Давай, Рыжая, — прошептал Эго, — беги!

Прежде чем я успела среагировать, он схватил меня за руку, так что оставшиеся визитки разлетелись, и увлек за собой в толпу любителей почитать задаром.

— Вернитесь!

— Хрен тебе! — крикнул Эго, схватил с прилавка кипу книг и бросил преследователю под ноги, словно в очень британском боевике.

Мы пронеслись по рождественскому елочному базару и вынырнули с другой стороны, мчась так быстро, как только могли, пока не отдалились от моста. Затем направились вдоль южного берега Темзы, лавируя между туристами, и остановились только на смотровой площадке у Темзы.

Я навалилась на перила, пытаясь перевести дух. «Ты все еще держишь Эго за руку», — подумалось мне. Я отпустила его руку и схватилась за ноющий бок.

— Он… от… отстал?  — задыхаясь, спросила я.

Эго едва вспотел.

— К счастью для нас, этот парень полноват, хотя какое-то время мы шли ноздря в ноздрю. Ты когда-нибудь бегала раньше?

Я сердито покосилась на него. У меня слишком саднило в горле, чтобы ответить.

— Было весело. — Эго посмотрел на меня. — Нам нужно выпить кофе. Я знаю одно местечко.

«Спектакль», — была моя первая мысль, за которой последовала вторая: «Эго только что сам вызвался провести с тобой время». У него уже есть сюжет. Мы могли бы поговорить об этом. Не отвлекаясь. После абсолютно безрезультатного месяца наконец-то, наконец-то мы к чему-то пришли!

Дз-з. Это был мой телефон. Наверное, опять Монти: интересуется, продала ли я уже через интернет свой стол. Эзра собирался сообщить мне информацию, которая поможет подтвердить, что я справляюсь с заданием. Я представила, как Анетт в костюме Динь-Динь ищет меня взглядом среди зрителей. Как злится Бен, когда понимает, что я подвела его дочь. Но разве у меня есть выбор?

— Ладно, — ответила я, и мой душевный подъем растаял.

— Что это? — спросил Эго.

Я все еще держала в руках книгу — потрепанное издание «Питера Пэна» в мягкой обложке, со множеством заломов на корешке, напоминавших горные напластования. «Ее обожали», — подумала я. Как и то прекрасное издание, которое стояло у меня на полке, то самое, которое столько раз читал мне папа.

— Мне нужно идти, — сказала я, сама себе удивляясь.

Если я потороплюсь, то еще успею.

— А кофе?

— Я действительно хочу поговорить с тобой о сценарии, просто мне кое-куда нужно.

— О сценарии? Оставь это Монтсу, Рыжая, — сказал Эзра. — Это он мой агент, не забыла? Мне просто необходимо выпить кофе.

Я ничего не могла с собой поделать — расхохоталась. Эго верен себе как никто.

— Просто пообещай, что сегодня же расскажешь Монти о своем замысле, — сказала я ему на прощание. — И он от тебя отстанет.

И от меня тоже.

— Мне тоже кое-куда нужно, — крикнул Эго мне вслед. — К знойной брюнетке.

— Надеюсь, вы оба прекрасно проведете время.

— Не сомневайся! — крикнул он.

И лишь когда я дошла до вокзала Ватерлоо, меня осенило: разве Моника не рыжеватая блондинка?

ИНТ. ШКОЛА В ИСТ-ДАЛИЧЕ — ПЯТНИЦА, 21 ДЕКАБРЯ, 12:45

Эви расхаживает перед двойными дверями с закрытыми бумагой стеклами. К двери прикреплено объявление с изображением человека, падающего с пиратского корабля, и словами: «Тик-так! Опоздавшие прогуляются по доске!» В билетной кассе сидит седовласый мужчина и многозначительно смотрит на часы.

Я оторвала кусочек бумаги, закрывающей стекло, чтобы заглянуть в зал. Человек за кассой откашлялся.

— Ждите, — велел он мне.

Я прибежала в 12:31, но мужчина настоял, чтобы я дождалась, пока Питер Пэн закончит петь маленьким Дарлингам «Сделай ярче свою жизнь», и только потом заняла свое место.

Мужчина неодобрительно цокнул языком, и я поняла, что у меня пищит смартфон. Опять Монти. Разумеется, Эго с ним не поговорил. На что я надеялась? Я обреченно прочла сообщение.

Мне потребовалась минута, чтобы переварить это.

Монти прислал фотографию только что откупоренной бутылки шампанского и бессвязное сообщение.

Эзра отправил Монти описание сюжета — и продюсерам понравилось!

Я судорожно выдохнула и прочитала сообщение еще несколько раз, чтобы убедиться, что не ошиблась. Это была правда. Наконец-то можно расслабиться!

Из-за дверей донеслись аплодисменты.

— Можно? — спросила я.

— Вы сидите в детском секторе, место Д сорок три, — крикнул мне вслед мужчина, когда я ворвалась внутрь. — Ищите розовый ковер!

Занавес опустился для перемены декораций, и изображенный на нем блестящий пиратский корабль посверкивал, когда за ним пробегал кто-нибудь невидимый.

— Извините, простите, мне очень неловко, большое спасибо.

Я протиснулась вдоль ряда и наконец добралась до единственного свободного места.

Рядом с Беном.

«Ты здесь из-за Анетт», — твердо сказала я себе, усаживаясь.

Стулья были тесно сдвинуты, и тепло, исходившее от тела Бена, согревало мне правый бок. Я поерзала на стуле.

— Я думал, вы не придете, — отрывисто проговорил он.

— Меня задержали, — прошептала я в ответ.

— Чш-ш! — прошипела женщина, сидевшая перед нами.

Занавес поднялся, и на сцене появилась девочка в ночной рубашке. Я сосредоточилась на ней, решив игнорировать Бена.

— О боже! Венди играет Джастис?

Вероятно, мне следовало быть готовой к такому развитию событий. Саманта упоминала, что она и другие мамаши знают Бена по школе, где учатся их дети.

— Да, — прошептал Бен, и в его голосе послышались веселые нотки.

— Чш-ш! — снова прошипела сидящая впереди женщина.

Я виновато ей улыбнулась.

В окошке появился Питер Пэн.

— Это Детти? — воскликнула я, вжимаясь в стул. — Чш-ш!

— К сожалению.

Зачем я пришла? Как бы напоминая мне об этом, на сцене показалась Анетт.

Кто-то из-за кулис подтолкнул девочку, и она медленно вышла вперед, спрятав пальчики в многослойной юбке. За спиной у нее ослепительно сияли крылья с британским флагом. Мама сотворила очередное чудо. Я затаила дыхание, когда девочку осветил прожектор и раздался мелодичный перезвон. Ну же, Анетт. Ты справишься!

Ее отец подался вперед.

— Что такое, Динь? — спросил Детти уже во второй раз.

Когда Анетт опять не ответила, Бен высоко поднял руку, показав знак «окей». Девочка заметила сначала отца, потом меня. На ее лице появилось выражение облегчения.