Я спустила воду в унитазе, чувствуя прилив удовлетворения, когда торт засосало в фановую трубу. Прощай, Эго.

Однако… мне понравилось. Я бросила в унитаз еще кусок. Он плюхнулся в воду с приятным тяжелым звуком. Я нажала на кнопку смыва. Фш-ш-ш. Прощай, высокомерный придурок. Плюх. Я заставила Эго писать. Фш-ш-ш. Романтические знакомства помогли мне куда больше, чем я могла мечтать. Плюх. Книжный клуб. Фш-ш-ш. Стеф. Плюх.

Я снова начала писать. Фш-ш-ш. Бен и Анетт… Плюх. Я выкинула очередной кусок. Фш-ш-ш. Подавись, ты, самонадеянное ничтожество. Плюх. Номер один. Фш-ш-ш. Однодневка! Плюх!

Я снова нажала на кнопку. Но вода не пошла.

Я попробовала еще несколько раз. Ничего. Последний кусок торта лежал на дне опустевшего унитаза и отказывался сдвинуться с места. Закрыв глаза, я попробовала еще раз. Фш-ш-ш.

О, слава богу.

Постойте-ка.

Почему у меня мокрые ноги?

Я посмотрела вниз. Чаша унитаза наполнилась доверху, и вода перелилась через край. Последний кусок торта болтался на поверхности воды, как маленькая коричневая какашка.

Я отпрянула назад, выставив перед собой тарелку, точно щит.

Вообще-то воде уже пора перестать литься.

Бачок подозрительно заурчал.

Я скинула промокшие тапочки и встала в воду босиком.

— Ой, фу…

Схватив с батареи полотенца, я сунула их на дно унитаза. Они едва успели напитаться водой, как она полилась еще сильнее.

— Остановись! — крикнула я унитазу. — Пожалуйста, просто остановись! У меня и без того тяжелые времена, только этого мне сейчас не хватало.

Но унитаз не реагировал на слезные мольбы. Что делать? Я дико огляделась в поисках чего-нибудь подходящего и с облегчением заметила ершик, торчавший из-за бачка.

Я схватила его и была так ошеломлена, когда ершик начал жужжать, что уронила его прямо в унитаз.

Мне оставалось только наблюдать, как «Оргазм 3000™» исчезает в канализации.

Я прошлепала по коридору. В туалете все еще лилась вода, и я сделала все, что мота, чтобы вытащить Белинду, в том числе с помощью настоящего ершика, который, по крайней мере, помог ее выключить. Пора было звать подмогу. Само собой, тут потребуется водопроводчик. «Привет, мне нужен сантехник, у меня засорился унитаз. Вы спрашиваете, что застряло?»

Я вздрогнула. Ни в коем случае. После трех месяцев романтических знакомств, закончившихся падением на красной дорожке, я вдоволь нахлебалась унижения. Оставалась Джейн. Может, у нее есть друзья, которые знают, что делать? Даже если мне придется признаться, что ее гордость и радость застряла в фановой трубе. Но все попытки дозвониться ни к чему не привели: меня каждый раз переадресовывали на голосовую почту: «Если я тебе понадоблюсь, я, наверное, лежу где-нибудь, связанная по рукам и ногам. Позже, мой пупсик!»

Список моих лондонских знакомых внезапно показался мне очень маленьким. У меня была Стеф, но я сомневалась, что она согласится провести Валентинов день, копаясь в моем унитазе.

А Монти, который регулярно призывал меня к решению своих туалетных проблем, навряд ли согласится оказать мне ответную услугу.

Что ж, оставался только один вариант.

Эви: У меня неприятности.

Эви: Мне так жаль, что я влезаю со своими проблемами в День святого Валентина.

Сара: Мы как раз обедаем в ресторане. Ждем горячее. Джим рад, что не заказал шоколадный пудинг. Эви: Ты ему сказала?!

Сара: Я до сих пор не совсем понимаю, почему Эго подарил тебе торт.

Мария: Дэвид сказал, что тебе надо вызвать сантехника.

Эви: Все уже знают??? Я не могу! Что они скажут, когда я объясню, что унитаз засорился из-за торта и вибратора???

Джереми: Ты одинокая девушка, сегодня Валентинов день, им, наверное, все время поступают такие вызовы.

Эви: Предложите, пожалуйста, жизнеспособные альтернативы.

Джереми: К кому ты обычно обращаешься в подобных случаях? К привлекательному молодому вдовцу!

Эви: Ты мне не помог, Джереми.

Мария: Вообще-то я думаю, что он, возможно, прав. Разве Бен не живет рядом?

Эви: Он не хочет меня видеть.

Сара: Поверь мне, ЭТОТ мужчина ответит на твой призыв.

Вода уже добралась до коридора. Неаппетитные куски торта, выплеснувшиеся на кремовый ковер, выглядели именно так, как обычно выглядит содержимое засорившегося унитаза. Сара ошибалась насчет Бена. На прошлой неделе он оставил меня в кофейне одну и даже не ответил на фотографию с чашками горячего шоколада, которую я прислала. Я не знала, вынесу ли я, если этот человек снова меня проигнорирует. Тем более он уже считал, что я из всего делаю спектакль. Это лишний раз докажет, что он был прав. Самым наглядным образом.

ИНТ. ПРИХОЖАЯ ЭВИ — ЧЕТВЕРГ, 14 ФЕВРАЛЯ, 20:23

Эви поглубже заправляет платье в пижамные штаны и накидывает кардиган. Поднимает руки к волосам, но качает головой, явно решив, что тут ничего уже не сделать. Несколько раз глубоко вздыхает и открывает дверь. На крыльце, отвернувшись к улице, стоит высокий широкоплечий мужчина с ящиком инструментов в руке.

— Спасибо, что пришел.

Бен повернулся, глаза его распахнулись от удивления, когда он увидел меня. Я не ожидала, что он явится так скоро, поэтому успела лишь накинуть кардиган. А как еще я должна была выглядеть?

— Без проблем. Думаю, это не займет много времени.

Я отодвинулась, пропуская его в дом.

— Носки лучше тоже снять, — посоветовала я, когда Бен скинул толстую темно-синюю куртку и повесил ее на крючок в прихожей.

Он стянул джемпер. Под ним вместо привычной рубашки оказалась простая голубая футболка, обтягивавшая широкие плечи.

— Так что, идем?.. — подал голос Бен, и я вздрогнула.

— Ой, да, прости. Это дальше по коридору. — Я повернулась и пошла вперед, снова торопливо пытаясь заправить платье в штаны.

— Где Анетт? — осведомилась я.

— Ей уже лучше, поэтому сегодня она ночует у бабушки с дедушкой. — Голос у Бена был дружелюбный, но сдержанный. Как будто мы всего лишь шапочные знакомые.

— Она была больна? — спросила я, огибая мокрые полотенца.

— Ты разве не… — Бен осекся.

Я обернулась. Он с подозрением взирал на коричневый комок на мокром ковре.

— Это торт, — заверила его я.

Бен явно успокоился.

Он первым прошел в ванную, шлепая босыми ногами по кафелю. Я маячила у него за спиной.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

В ответ Бен вручил мне ящик с инструментами.

— Ты знаешь, в чем проблема?

Чтобы заманить его сюда, пришлось рассказать только о наводнении, не упоминая причины.

Я щелкнула ручкой ящика.

— Рискну предположить, — проговорила я небрежно, — что унитаз забит тортом.

Единственный доносившийся до нас звук издавала стекающая с края унитаза вода.

— Ладно, — ровным голосом ответил Бен.

Я решила, что о Белинде ему лучше тоже не рассказывать. Возможно, ее удалось протолкнуть ершиком дальше, поэтому я была готова рискнуть.

Бен наклонил голову, прислушиваясь к утробным звукам, исходившим из бачка, лицо его было задумчиво. Он натянул резиновые перчатки, и я вопросительно подняла брови.

— Не волнуйся, я быстро все исправлю.

— Не может быть! — пошутила я, придерживая коленом ящик с инструментами, чтобы он не опрокинулся в ванну. — Тебе уже приходилось сталкиваться с подобным?

Бен почти улыбнулся:

— Не могу перечислить, сколько всего Анетт роняла в унитаз.

Мы оба вели себя очень по-взрослому. Я держала ящик с инструментами, пока Бен искал клапан, чтобы перекрыть воду (клапана не было), и приговаривал что-то вроде «Надо поправить поплавок, чтобы вода больше не лилась», а я кивала, делая вид, что все понимаю.

— Значит… торт, — сказал он через некоторое время, глубоко засунув руку в бачок.