Смогу вряд ли много.
Потому что пуговицы на груди уже закончились, и теперь надо было приступать к тем, что на животе.
И ниже.
Мамочки.
В конце концов, я решила, что и так достаточно помогла, особой красоты и идеального результата от меня никто не ждёт, а дышат как-никак грудью. И уж вот эту вот богатырскую грудную клетку от тисков кителя я худо-бедно освободила. Дальше не обязательно, можно и струсить.
Чем я и занялась.
Руки убрала и смирно сложила на коленках.
Потом отвела целомудренно взгляд. Слишком он был в полурасстёгнутом кителе какой-то… невыносимо…
Потом не выдержала и снова примагнитилась взглядом. Как околдованная, опять потянулась к королю, чтобы ослабить и развязать белый шейный платок.
От зрелища загорелого обнажённого горла с чётко обрисованными жилами и крупным кадыком меня таким потом прошибло, что я окончательно убедилась – со мной явно что-то не так, и оставлять подобную испорченную девицу наедине с Его величеством мажордому ни в коем случае не следовало!..
Но раз уж я и так столь низко пала в своих греховных помыслах, то решила, что уже поздно и делать нечего. И так в этих самых греховных помыслах и осталась. И просидела в них до самого вечера. Любуясь. Размышляя. Мечтая. Просто радуясь безоглядно и безнадёжно.
Небеса подарили мне ещё несколько драгоценных часов.
И благодаря за этот подарок судьбу, я поклялась себе, что запомню каждое мгновение из них.
…Шум столицы вторгся в наш крохотный уютный мирок так неожиданно, что я вздрогнула.
Просто высокие колёса королевской кареты застучали вдруг по булыжнику мостовой, на нас упала тень высоких крепостных стен, с протяжным скрипом распахнулись тяжёлые ворота, и под гортанные переклички часовых и сопровождающих карета вкатилась внутрь. Ворота за нами захлопнулись.
Оставшиеся минуты я уже сидела тихо, как перепуганная насмерть мышь, и пыталась сжаться в комок. А желательно вовсе стать незаметной и исчезнуть. Потому что невольно пришлось очнуться от сказки и возвращаться в реальность – в которой я понятия не имела, что делать дальше. Ведь придётся же что-то объяснять? Просить дать мне хотя бы какую-то повозку и кучера в сопровождение. Наверное, еды и воды в обратную дорогу…
Оглушительное бурчание в желудке на всю карету тут же напомнило мне о том, что я смертельно голодна, просто до этого как-то не замечала. И пить хотелось ужасно. Да и в туалет бы… Господи, стыд какой!
В общем, когда карета остановилась уже где-то на территории королевского дворца, я пережила все виды смерти от смущения.
Дверцы кареты распахнулись, мажордом Его величества принялся отдавать какие-то быстрые приказы, множество рук подхватило короля, его вытащили наружу и куда-то понесли…
А я как телёнок на привязи потащилась следом.
Ну просто ничего не могла с собой поделать – когда его бледное лицо стало отдаляться, испытала что-то, похожее на панику. Да кто ж так быстро несёт! Они его растрясут по дороге и станет хуже.
- Будет сделано, миледи! Медленней, дуболомы – не слышали, что вам приказано?
Я что же, это вслух?..
Закусив губу, я старалась не отставать от всё-таки слишком широкого шага королевских гвардейцев. И только надеялась, что среди всех этих хлопот на мою дерзость не станут обращать особого внимания.
Коридоры, лестницы, переходы слились для меня в один бесконечный лабиринт, я не смотрела по сторонам, потому что пристально вглядывалась в белое как бумага лицо, ища признаки того, не становится ли Его величеству плохо.
В конце концов, его внесли в просторные покои, осторожно уложили на высокую и невообразимо огромную кровать под балдахином. Я пугливо оглянулась и поразилась роскоши помещения, которое, кажется, служило королевской спальней.
Но снова раздался хриплый стон, я забыла обо всём и бросилась к постели.
- Сейчас, подождите… - пробормотала и осторожно коснулась ладонями висков. Спустя несколько долгих мгновений он перестал хмуриться. Кажется, приступ головной боли снова удалось немного смягчить. Да где ж эти хвалёные лекари?!
- Так, все вон! Лишних людей отсюда попрошу удалиться. Вас, милая девушка, не касается. Вы тут, судя по всему, отнюдь не лишняя.
Я вскинула голову и оглянулась на скрипучий старческий голос. И только потом с запозданием отдёрнула руки от лица короля.
- Кыш, кыш!
Старичок нетерпеливыми движениями маленьких суетливых рук выгонял затормозивших слуг из этой огромной спальни, где поместилось бы ещё в десять раз больше народу.
Дверь захлопнулась.
Мигом стало тихо и пропала суета.
- Мэтр Аурелиус, к вашим услугам! Ну-с… где тут у нас больной?
Крохотный врач в длинном чёрном одеянии, похожем на подпоясанный халат, с остренькой бородкой и аккуратно подстриженными усами, в круглой чёрной шапочке на голове, подсеменил к постели и принялся деловито раскладывать прямо на ней рядом с королем какие-то странного вида инструменты.
- Подсобите-ка! Вода вон там, в кувшине. Нужен будет компресс. Для этого возьмите…
- Я поняла!
Схватила небольшую изогнутую ванночку, выудила из горки приспособлений сложенную прямоугольником марлю и бросилась искать, где там этот кувшин. Больше всего испугалась, что по своей вечной бестолковости не найду. Но здоровенный кувшинище из драгоценного фарфора, расписанного пионами, обнаружился на круглом столике в углу, и в нём, к счастью, была холодная чистая вода!
Я даже умудрилась не расколотить кувшин, когда наклоняла. Хотя тяжеленный был, как зараза.
Осторожно поднесла ванночку к постели, стараясь не расплескать, промочила марлю, выжала и аккуратно уложила на лоб королю.
- Вот бы ещё пару листиков либеллии добавить… - вздохнула и ойкнула, когда старичок оторвался от ощупывания грудной клетки больного и сверкнул на меня острым взглядом бесцветно-голубых глаз.
- Образование? – спросил строго.
- Н-н-никакого… - от волнения я даже заикаться стала. – Если т-только Обитель небесной девы не считать…
Мэтр, как-его-там, скользнул ничего не выражающим взглядом по моему одеянию и хмыкнул.
- Возьми в саквояже, в десятом слева карманчике во внутреннем отделении – том, что ближе к внешнему краю.
Я растерялась, но не стала спрашивать, где в этом объемистом монстре из чёрной кожи, что стоял у ног старичка, внешний край, а где внутренний. По счастью, после недолгих поисков ощутила знакомый тонкий запах, который мне удалось различить моим привычным к разным оттенкам сладостей и трав нюху. Всё-таки не зря мне сёстры доверяли наш аптекарский огород. Да и возле поваров на кухне отиралась, видимо, тоже не зря.
Во всяком случае, размять пальцами ровно два самых маленьких и жёстких – непременно жёстких, в них действующего вещества больше! – листка, отмерить нужное количество и перемешать в ванночке мне удалось без особого труда. По комнате поплыл умиротворяющий запах, который всегда ассоциировался у меня с весной и первоцветами. Понятия не имею, откуда у здешнего лекаря такая редкость, которую и в горах вокруг Обители-то днём с огнём не сыщешь, вечно приходилось за ней чуть ли не на животе по кручам ползать. Сестра Валентина из него чай делала для Всеблагой. Простым сёстрам разрешалось только донести до её покоев.
Заканчивая свои манипуляции, ощупывая голову короля сухонькими тонкими пальцами, лекарь не переставал одним глазом следить за моими действиями.
Я тем временем поменяла компресс, вымочив марлю в золотистой жидкости.
- Его величество… как он? – всё-таки решилась на вопрос, устав ждать, пока лекарь стоит и думает, задумчиво шевеля губами. Я стала опасаться, что это затянется до утра. Потому что выныривать по доброй воли из своих раздумий старичок явно не собирался.
- Судя по тому, что вижу – повторяется история. Было у него уже такое. С тех пор строго-настрого запретил ему… ну, хотя судя по глазкам вашим, про магию-то уж знаете. Небось, при вас было? Колдовать запретил, в общем, строго-настрого. Но кто когда слушает врачей!
