Тоска. И отрешённое выражение человека, который со смирением принимает свою судьбу.

Всхлипываю и торопливо вытираю ресницы. Потому что скоро выберусь из тёмного сада на освещённые аллеи перед Замком ледяной розы, и меня может кто-нибудь увидеть.

Сегодня Сесиль станет его невестой. Так не должно быть! Это неправильно. Ведь он заботится и думает обо всех в своем королевстве. Только о нём не будет заботиться никто.

Глава 13

Я всегда думала, что я – ужасная трусиха.

Когда читала книги, в которых герои совершают подвиги, никак не могла понять, как же у них это получается? Простой человек, живущий своей обычной жизнью, вдруг совершает что-то выдающееся, что остаётся потом в истории, о чём рассказывают люди, передавая из уст в уста, о чём пишут книги.

Что должно быть в голове у такого человека в тот момент?

Мне кажется, никто из них не думает о подвиге. Только о цели своего поступка. Цели, которой необходимо добиться во что бы то ни стало, не считаясь с ценой.

А ещё я думаю этим вечером о том, что подвиг – он у каждого свой. И кому-то совершить один лишь только шаг, требуется колоссального напряжения всех жизненных сил и всей воли.

Как мне сегодня, когда переступаю порог своей комнаты. Чтобы спуститься в бальный зал Замка ледяной розы.

Я честно, собиралась просидеть одна до самого отъезда короля со своей невестой в столицу. Поплакать в темноте, подумать о том, что делать дальше. Что делать со своей непутёвой жизнью и своим разбитым сердцем.

А потом вдруг поняла, что не плачется больше.

Что-то изменилось во мне этим вечером. Я не могу больше прятаться от жизни, пока другие люди за стенами, которые я выстроила вокруг своей нежной души, проживают свои и дышат полной грудью.

Я тоже хочу жить.

Я тоже хочу дышать.

Даже если будет больно – это лучше, чем медленно умирать в своей собственной тюрьме, которую возвела себе сама, камень за камнем. Прислушиваться к отголоскам музыки и чужого смеха там, далеко. И упиваться собственными страданиями.

Больше не хочу. Этот напиток стал мне отравой.

Поэтому я решаю выйти и досмотреть всё до конца. Своими глазами увидеть, как он назовёт мою сестру своей при всех этих людях. Увидеть, каким будет его лицо. Встретиться взглядом всего на мгновение – быть может, если он ещё помнит о моём существовании.

Мне почему-то кажется, что в тот момент, когда он бросит свою жизнь на алтарь служения своему народу и своей стране, он захочет, чтобы рядом был хотя бы один человек, который будет понимать, чего на самом деле стоит для него эта жертва.

Если ему будет хоть капельку от этого легче – я должна быть там.

И моя нога переступает порог.

А Замок ледяной розы за моей спиной аккуратно закрывает дверь.

Почему-то появляется странное чувство. Что назад уже не вернусь. Будто Замок со мной прощается. Запирает дверь не только в спальню, но и в прошлое. Но списываю это на свои расшатанные нервы. Всё здесь пропитано тайнами и мистикой. Трудно не проникнуться тоже.

Тихо-тихо иду по длинному коридору второго этажа. Вокруг ни души, все уже спустились в зал, но судя по звукам, танцы ещё не начинались. Я слышу нестройный рой гудящих голосов, женский смех, звон бокалов, эхо скрипок, что настраивают музыканты перед началом.

На широкой изогнутой лестнице с изящной балюстрадой встречаю садовника, Торнвуда. Что он здесь делает? Или он тут больше, чем простой садовник? Кажется, ещё и дворецкий? Не помню. В таком месте я зареклась чему-либо удивляться.

- Вам понравилось гостить в Замке ледяной розы, юная леди? – спрашивает он, глядя хитро из-под кустистых бровей.

И этот разговаривает со мной так, будто уже уезжаю.

Я изобразила слабое подобие улыбки. Всё-таки моё обескровленное состояние не повод быть грубой и неучтивой.

- Здесь невероятно! Ничего подобного в жизни не видела! Откуда только взялось такое чудо?

- Замки роз вырастают их крохотных каменных семечек. Всё, как в жизни, иногда большое и красивое начинается с малого и неказистого на первый взгляд. Просто камень. Ничего необычного. Просто камень – и немного любви, вот и вся магия.

- Вы так говорите, будто любовь – что-то самое простое и обыденное, - смутилась я. – А мне кажется, это самое сложное в жизни.

Он стоит чуть ниже меня на пару ступенек и смотрит по-доброму, как учитель на ученицу, которая сама додумалась до решения задачи и говорит правильный ответ.

- И всё-таки без неё ничего не получится. Камень останется всего лишь камнем.

- Зачем Замкам нужна любовь? Зачем мы всё её так упорно ищем? Почему нам без неё не живётся, ведь так же проще? – невольно вырвалось у меня то, над чем думалось долгими бессонными ночами. У этого человека удивительный дар вытаскивать всю подноготную.

Прозрачный взгляд теплеет.

- Вы никогда не задумывались о том, чем отличается живая материя от неживой?

Я покачала головой.

- В неживой природе всё стремится к разрушению, увяданию и смерти. Горы рассыпаются в песок. Моря высыхают до дна. Реки мелеют, и русла их заносит пылью. Даже камень рано или поздно утратит свою незыблемую прочность. Это закон мироздания. Всё в нём стремится к упрощению, распадается до самых мельчайших частиц. И есть лишь одна сила во Вселенной, которая противится этому процессу. Та, что создаёт из простого – сложное. Из небытия – бытие. И эта сила…

- Жизнь… - выдохнула я.

- Правильно. Любовь – это жизнь. Созидание. Из хаоса – к бесконечной сложности порядка. Без любви существования каждого живого существа ничем не отличается от существования неживого, оно точно так же становится лишь движением от одной точки к другой, от рождения – к неминуемому распаду и гибели. Любовь создаёт, любовь толкает к продолжению жизни. Любовь даёт смысл тому, что изначально заданного смысла не имеет.

Он останавливается на минуту, давая мне время осмыслить. А потом продолжает:

- Любовь побуждает к самоотверженным поступкам, которые погружённый в эгоистичное существование самодостаточный человек ни за что бы не совершил. Поэтому никогда не стесняйся глупостей, которые совершила ради любви. Потому что далеко не все люди способны на это. Дар любить – самый бесценный дар во Вселенной. Даже если окружающие осудят – увы, глухой человек не способен слышать музыку. Для него тот, кто поёт – смешной чудак, ни с того ни с сего разевающий рот.

Я совсем смутилась.

- Вы так говорите красиво, что я заслушалась. Сама бы в жизни не смогла. Как будто сто лет думали, чтоб лучше сформулировать.

- Как знать, возможно, так и было, - загадочно улыбнулся Торнвуд и, коротко мне поклонившись, поковылял дальше.

Совершенно теряюсь, когда попадаю в бальный зал.

Там битком набито народу. Не протолкнуться. От мелькания пёстрых пятен и приторного запаха духов чувствую себя в каком-то предобморочном состоянии. С трудом нахожу свободную кушетку возле самой стены – и то, она свободна лишь потому, что все гости устремляются к самому ядру толпы, чтобы не пропустить зрелище.

Актеры королевской труппы готовятся дать какое-то представление на историческую тему по случаю грядущего объявления помолвки короля. Развлечение публики подобными спектаклями – древний обычай при здешнем королевском дворе, насколько я слышала. Правда, сомневаюсь, что моему королю это безвкусие нравится. Я уверена, что он просто терпит, потому что такое нравится окружающим, и он не хочет обманывать чужих ожиданий.

Сердце замирает, когда в самом центре веселящейся, оживлённой толпы выхватываю взглядом до боли знакомую спину. Широкие плечи с эполетами, идеальная выправка, белая ткань мундира. Бокал вина в руке. Даже не надпитый. Просто это тоже – так надо. В такой день всем положено веселиться и праздновать.