Набрал полную грудь воздуха, резко выдохнул, шлепнулся в снег. Нож во рту, красиво, но глупо, особенно зимой. Свое дело он сделал, эффект на магистэра произвел. Я вытащил нож изо рта, привычно потянулся к поясу, но не нашел его. Сжал в руке, отчаянно жалея, что не взял ножны. Прополз пару шагов и замер. Холодно жутко. Что-то я не чувствовал такого холода там, за стеной где остался магистэр. И дело не в отсутствии на теле теплого кафтана. Холод какой-то ненормальный, до костей пробирает. Каждый вдох, обжигал лёгкие. В носу что-то заледенело, из глаза выкатилась слеза и замёрзла в уголке. Лед пошел по слезному каналу внутрь, причиняя сильнейшую боль. Я впился в глаз, ногтями пытаясь зацепить кусочек льда. А он все разрастался внутри. Еще немного и глаз заморозит. Я чувствовал, как лед, словно живая тварь медленно ползет к глазу и ничего не мог сделать. А увидев это, и расхотел. После такого, можно и ослепнуть. Даже лучше ослепнуть. Нет, то, что приближалось ко мне, паря над снегом не было чудовищным или ужасным. Оно было непонятным, странным, пугающим неизвестностью, но точно не страшным. Мутная перевернутая сосулька плыла в локте над землей. Вершина ее выглядела, словно ее откусили огромные зубы, а затем яркое солнце слегка оплавило края. Под одним направленным вверх зубчиком красовались единственные темные пятна на ярком светящемся синем теле сосульки. И если я хоть что-то понимаю, это были глаза.

Узкие вертикальные щелочки с горящими ровным жёлтым цветом угольками внутри. Не знаю, почему я подумал про угольки, но это была единственная мысль, когда они уставились на меня.

Сосулька меня увидела, затряслась, задержалась вверх, вниз. Под глазами открылась невидимая ранее пасть. Полная острых льдинок, торчащих на манер зубов сверху и снизу, а за ними язык. Вполне себе нормальный, розовый, не ледяной. Язык щёлкнул, лёд под головой сломался, две маленькие сосульки выросли из большой, потянулись ко мне.

Тело сковало льдом. Изнутри. Снаружи лишь волоски на руках инеем покрылись. Зато кровь в жилах замерзла. Я чувствовал, как по венам скользят крохотные льдинки, как они разрезают стенки. Подняв руку, я разглядел под ногтями лед. Он светился болотным светом, и от свечения становилось не по себе.

Рот сковало льдом, язык примерз к зубам, а зубы друг к другу. Я попытался крикнуть, но не смог разжать губы. Лед охватывал меня полностью. Я становился льдом. Боль пришла внезапно. Все тело взорвалось ей. Колени, хрустнув промерзшими суставами, подломились, и я рухнул на землю. Уперся рукой, не давая себе упасть лицом в снег.

Сосулька приближалась. Глаза ее светились все ярче. Холод становился сильнее. Замерзшие покрытые коркой льда пальцы, с трудом разжались, выронив покрытый кровавой ледяной коркой нож.

Суть Сил Света Порядок благословляет вас: сопротивление холоду увеличено.

Сразу же потеплело.

Суть Сил Тьмы Хаос благословляет вас: получена невосприимчивость к холоду. Временный эффект.

Холод перестал терзать тело. Иней на руках растаял. Лед под ногтями сошел, но вместе с ногтями или сам по себе я не понял, так как на его месте тут же выступила кровь. Едва первая капля сорвалась с пальца и упала на снег, сосулька утратила ко мне всякий интерес. Глаза ее погасли, она развернулась, втянула короткие сосульки в тело, и поплыла прочь. Обратно. В ту сторону, откуда и пришла.

Я нащупал нож в снегу, порезался о лезвие, но внимания на это не обратил. Подхватив нож, поплелся за сосулькой. С каждым шагом идти становилось легче. Кровь оттаивала, суставы больше не скрипели. Холода я больше не чувствовал. Единственным, что доставляло неудобство, был глубокий снег, что намело к стене почти по пояс. Но с ним я готов был смириться и, хотя он мешал идти, я шел за сосулькой.

Надо мной нависла крыша из старых досок, передо мной же была небольшая полянка, на которой расположились трое. Двое во всем черном, в скрывающих лица масках, с черными луками за спинами и кривыми мечами на поясах стояли, напряжено глядя на черный открытый ящик. Третий в серой, расстегнутой шубе до пола, с длинным прямым мечом на поясе, сидел, опершись на колено. Наклонившись над ящиком, он разглядывал что-то внутри и, судя по выражению усатой рожи, был доволен.

К ним и подплыла сосулька. Усатый поднял лицо, поморщился, разглядывая сосульку, бросил взгляд на людей в черном, повел рукой и, подставив ладонь, поймал крохотный кристалл. Сосульки больше не было. Она исчезла. Растворилась в воздухе, а может, превратилась в кристалл, что поймал усатый. Он достал мешочек и бережно убрал туда синий кристалл.

Рядом со мной, подняв в воздух тучу снега, приземлился черный лучник. Ловко перекатившись через плечо, не выпуская из рук лука с наложенной стрелой, он бегом добрался до стоящих и бросил что-то в ящик. Развернувшись, он, по-прежнему не выпуская из рук лук, в два прыжка оказался возле стены и еще одним прыжком взлетел на крышу.

Я лишь проводил его глазами. Хотелось бы и мне вот так прыгать. Два человеческих роста одним прыжком и я не заметил, чтобы он уж как-то сильно напрягся. Покосившись на нож, я пожалел о своей безрассудности. Мало того, что в драке с таким прыгуном мне не светит ровным счетом ничего, так я еще и не представляю, что происходит возле ямы. Надо было следовать приказу Данкана, прилипнуть к нему и не отходить от него ни на шаг. Так нет, жадный я больно. Силы захотелось.

Я вжался в стену, пожалел о том, что не смогу закопаться в снегу. Какая к демонам сила? Не заметили бы уже, хорошо было бы.

Крики я услышал не сразу. Сперва увидел, как поворачиваются головы усача и мужиков в черном, а уж потом услышал, на что они повернулись. Крики. Не ужаса, но ярости. Данкан видимо привел людей в чувство, сумел их организовать, и повел в атаку. Понимаю, выбора у него нет, черные лучники перестреляют всех одного за другим и лучше попытаться их достать, чем ждать, когда тело пронзит черная стрела.

Мне же оставалось только ждать и понимать, что сил мне не достаточно. Во всех отношениях. Физически, я мало что могу здесь сделать. Суть? А что Суть? И Елизар, и Данкан в один голос твердили, что суть не определяет человека, а лишь помогает ему. И моя Суть так безобразно не развита, что помощи от нее ждать не следует. Что даст мне сила? Смогу ли я вот так подпрыгнуть, чтобы сразу на крышу? Конечно же, нет! И надеяться не стоит. Так что я тогда здесь делаю? Совершаю очередное безумство. И почему-то я был уверен, что все делаю правильно.

Усач встал. Бросил быстрый взгляд в сторону ямы. Я же похолодел. И даже благословение не помогло, от охватившего тело холода. Усач впечатлял. Он выше меня на голову, шире в плечах раза в два, ладони, каждая размером с мою грудную клетку, ноги толстые как сваи и на этих сваях покоится мускулистое тело. Даже через шубу видно, как мышцы двигаются. Куда мне козявке супротив такого. И пробовать не стоит. Я и не стал. Нож привычно лег в руку, но о нападении я даже и не думал. Если вся удача мира сойдется на мне сегодня, если даже я сумею справиться с парой черных лучников, что, несомненно, встанут на защиту усача, с ним самим я ничего не смогу поделать.

Я попятился вдоль стены, не сводя взгляда с усача. Тот смотрел в сторону, не замечая отползающего меня. В руках его появился черный мешочек, он запустил туда пятерню, вытащил и щедро высыпал на снег порошок.

— Уходим! — произнес он тихо, но, не смотря на шум сражения, я его услышал, и голос его был крайне неприятным. Тонкий, почти пищащий он не сочетался с его могучей фигурой и, тем не менее, заставлял волоски на коже встать дыбом. Было в его голосе что-то чего не должно было быть ни при каких обстоятельствах. Что-то что несло в себе мощь голоса князя, заставляющего повиноваться, силу Данкана внушающую уважение и мудрость Елизара. Но помимо этого было в голосе что-то мерзкое, змеиное, отталкивающее, заставляющее ненавидеть его обладателя.

— Уходим! — повторил усач, глядя, как из рассыпанного им порошка вырастают черные человеческие фигуры. — Сжечь здесь все! — распорядился он, когда перед ним преклонили колени пять людей в черном. — Фиолетовый должен сдохнуть. Пусть им будет наукой.