Он привел меня в комнату с завешанными окнами, круглым столом, и низкой круглой лавкой под ним. Вдоль стен протянулись шкафы с толстыми фолиантами и какими-то приборами, назначения которых я не знал. С потолка свисал круглый светильник с десятком тускло горящих свечей.

Я не сразу заметил, что и стены в комнате были круглыми. Между окнами висел длинный черный кусок ткани с золотым кругом и черной птицей внутри.

— Это наш герб, — улыбнулся Елизар, заметив, что я разглядываю птицу. — Это грач, наш символ, наш защитник, наш тотем. Ты знаешь, что такое тотем? — я не знал и покачал головой. — Это некая святая вещь, здесь, в Доле, эта птичка священна для каждого. Мы все грачи. Грачевы. Это наша фамилия. Я — Елизар Грачев. У тебя нет пока имени, но, думаю, это скоро изменится и имя у тебя появится. Как и фамилия. Она покажет твою принадлежность к семье, к клану. К нам. К Грачевым. Ты тоже станешь Грачевым.

— Я? — медленно я повернулся к нему. — Я стану Грачевым? Раб потерявший имя и память обретет фамилию? Прости, но ты, наверное, выпил лишнего.

— Напротив, я трезв как никогда. Я собственно тебя для этого и купил. Ты ничего не знаешь о себе, а я знаю и вопрос принятия тебя в семью, лишь вопрос времени.

— И что такого во мне, что ты готов принять в семью раба?

Он расцвел в улыбке, но не ответил, молча поманив меня пальцем. Я послушно подошел. Он встал, протянул руку, прикоснулся к ошейнику.

— О, нет. Ты больше не раб. Давай для начала избавим тебя от этого.

Я вздрогнул. Лишаться ошейника не хотелось, но возразить Елизару я не смел.

— Будет немного больно, — предупредил он.

Ошейник щелкнул, сорвался с шеи, ударился о мою грудь, отскочил к рукам Елизара, прокатился по его предплечью и, свалившись, разбился об пол. Елизар и не пытался поймать его. Мне же было не до того. Мышцы обратились в камень, в горле застрял крик. Ноги задрожали, подкосились, из глаз брызнули слезы. Больно было не сильно, но тело выкручивало, оно выпрямлялось, вытягивалось, становилось больше, сильнее, и в то же время слабело. Я рухнул на пол, рот открыт, в груди клокочет, но крик так и не сорвался с губ. Пальцы рук уперлись в холодный пол, горло обожгло огнем, и прозвучал стон. Мой стон. Перед глазами все поплыло, покрылось туманом, уши заложило, но даже сквозь пробку я услышал тихий торжествующий смех богини. Я узнал его, даже не смотря на то, что не мог ничего слышать.

Елизар сидел передо мной на корточках, я же лежал на полу и тяжело дышал, пытаясь насытить легкие воздухом. Он что-то говорил, но я не слышал ни слова, лишь наблюдал, как шевелятся его губы. Он протянул руку и похлопал по плечу, затем обхватил ладонью мое запястье, встал и помог подняться мне. Слух вернулся, и я разобрал его слова:

— … будет иначе. Теперь все будет хорошо. Возьми!

В его руках появилась нить жемчужин с серым перышком, та самая, что он давал мне в лагере рабов. Я взял, уставился на него, ожидая пояснений.

— Великолепно! — Елизар довольно потер руки. — Великолепно! — он радостно подпрыгнул. Такой реакции человека в возрасте я не ожидал и улыбнулся. — Ты умеешь пользоваться Сутью? — спросил он, я кивнул. — Тогда посмотри на себя!

Суть сил Света Порядок, Сила восемь.

Суть сил Света Порядок благословение Сила семнадцать.

Суть сил Света Порядок общее Сила двадцать пять.

Суть сил Света Порядок благословение переходит в постоянную форму. Сила двадцать пять.

Суть сил Света Порядок Выносливость четыре.

Суть сил Света Порядок Интеллект пять.

Суть сил Света Жизнь Харизма семь.

Суть сил Света Жизнь Воля девять.

Суть сил Тьмы Хаос Ловкость три.

Суть сил Тьмы Хаос Восприятие четыре.

Суть сил Тьмы Хаос Удача три.

Суть сил Тьмы Смерть запрещено, недоступно.

Суть сил Тьмы Смерть запрещено, недоступно.

Суть сил Тьмы Смерть статус Мародер (скрыто, запрещено, недоступно).

Суть Магии отсутствует.

Я, не понимая, уставился на Елизара, тот кивнул, открыл рот, но пояснить ничего не успел.

Суть сил Света Порядок: Вы содержите элемент запретного знания Суть Сил Тьмы Смерть. Глобальная Суть Порядка недовольна. Глобальная Суть Порядка отторгает Суть Сил Тьмы Смерть.

Суть сил Света Жизнь: Вы содержите элемент запретного знания Суть Сил Тьмы Смерть. Глобальная Суть Жизнь недовольна. Глобальная Суть Жизни отторгает Суть Сил Тьмы Смерть.

Суть сил Тьмы Хаос: Вы содержите элемент запретного знания Суть Сил Тьмы Смерть. Глобальная Суть Хаос недовольна. Глобальная Суть Хаоса отторгает Суть Сил Тьмы Смерть.

И что это значит? Я внимательно смотрел на свою Суть, но ни одна из них не менялась. Ничего не происходило, разве что боль проснулась и понемногу кусала все тело разом.

Глобальный Порядок: Вы являетесь единственным живым носителем Сути Сил Тьмы Смерть. Личная Суть Сил Света Порядок принимает Личную Суть Сил Тьмы Смерть.

Глобальный Порядок: Вы являетесь единственным живым носителем Сути Сил Тьмы Смерть. Личная Суть Сил Света Жизнь принимает Личную Суть Сил Тьмы Смерть.

Глобальный Порядок: Вы являетесь единственным живым носителем Сути Сил Тьмы Смерть. Личная Суть Сил Тьмы Хаос принимает Личную Суть Сил Тьмы Смерть.

Боль стала сильнее, теперь она не кусала, она грызла тело.

Глобальный Порядок: Суть Сил Тьмы Смерть доступна вам в пределах вашего статуса. Суть Сил Тьмы Смерть скрыта от других живых сущностей. Постарайтесь и дальше держать ее скрытой. Ваш статус Мародёр.

Глобальная Суть Сил Света Порядок принимает Личную Суть Сил Тьмы Смерть.

Глобальная Суть Сил Света Жизнь принимает Личную Суть Сил Тьмы Смерть.

Глобальная Суть Сил Тьмы Хаос принимает Личную Суть Сил Тьмы Смерть.

Глобальная Суть Сил Света приветствует тебя — Мародёр!

Глобальная Суть Сил Тьмы приветствует тебя — Мародёр!

Боль прекратилась, и по телу разлилось тепло. Я провалился в блаженство, которое еще ни разу не испытывал. Мне было хорошо. Хорошо настолько, что я закатил глаза и замычал, растворяясь в мягком и таком приятном забытье. Но я успел увидеть, как на лице Елизара появилась по-детски счастливая улыбка.

— Ну, — громыхнул от двери бас, настолько мощный, настолько сильный, что у меня перехватило дыхание. Всего одно короткое слово, всего лишь «Ну», а я уже готов служить обладателю голоса, еще не видя его. Власть, уверенность, сила звучали в каждом звуке, многократно усиливаясь в отзвуках, отраженных от стен. Они смешивались, переплетались, проникали друг в друга, и уши слышали лишь голос, которому хотелось повиноваться. Не поднимая головы, я взглянул на ворвавшегося в комнату мужчину. Высокий — выше меня на полголовы. Плечистый — он заполнил собой весь дверной проем и, казалось, что плечи его упираются в косяки. Мощный — тонкая, белая нижняя рубаха прилипла к телу, подчеркивая полное отсутствие жира на животе, очерчивая чудовищные мышцы груди и зловещие бицепсы. Светлые волосы, стянуты на затылке в пучок, а в выбившихся кудрях спереди сверкает княжеская диадема, совершенно не сочетаясь с серыми дорожными штанами и покрытыми пылью красными сапогами. Взгляд прищуренных карих глаз лишь скользнул по мне и впился в Елизара.

— Ну, — вновь загремел голос князя. — И что за срочность у тебя такая, что ты заставил меня бросить все дела в столице и мчаться сюда, загоняя лошадей?

— Не стоило так торопиться, нет никакой срочности, — с деланным смущением проговорил Елизар.

— Нет срочности? — рявкнул князь, и лицо его пошло красными пятнами. — Да с твоего письма сопли с медом так и стекали, я увернуться не успел, весь кафтан залил…, - князь замолчал, глядя на Елизара широко открытыми глазами. Тот не спеша поднялся, поклонился. Князь прошел внутрь, закрыл дверь, присел на лавку.