— Нас тут полтора латника, — сквозь зубы ответил тот. — И перчатка одна на двоих. У меня всего девять человек, считая меня и тебя, князь. Двое местные стражи, один пропойца, второму за семьдесят. И неумейка, — его палец ткнул через плечо точно в меня. — Возможно и полезный, но в будущем, сейчас же, — Данкан сплюнул. — Сегодня он балласт на моих плечах. Он не умеет жить по приказу. Князь, он даже воинскую клятву не принес.

— Михей не будет воином, — улыбнулся князь. — Мы с тобой уже не раз об этом говорили.

— Знаю, — махнул рукой Данкан. — Но мне отчаянно не хватает людей.

— Магистэр готов отдать тебе командование. У него тридцать желторотых из Крыла.

— Легче не стало. Нас и четырех десятков не набирается.

— Ты у меня за десяток, — князь беззаботно хлопнул Данкана по плечу.

— Спасибо! — усмехнулся Данкан. — Но не стоило, лесть в данном случае излишня. Ну? — он отвернулся от князя, в упор глядя на Евсея.

— Мы готовы!

— Михей, от меня ни на шаг!

Я и не собирался отходить. Куда? Да и зачем? Вообще не понимая происходящего, я запросто мог совершить какую-нибудь глупость. А так, под прикрытием широкой спины Стража Дола, мог от глупостей удержаться.

Яркий зелёный исходящий из большой ямы, свет слепил глаза. Яму выкопали почти в центре Стожка, под фундамент будущего здания магистерии. Ирония, как заметил Евсей, копали для магистэров, а выкопали для чудищ. Я же подумал какие магистэры сволочи, что заставляют людей зимой в холод и ветер долбить лопатами и ломами мерзлую землю. Только потому, что им приспичило построиться быстро.

Из ямы воняло. Воняло протухшими яйцами, мертвечиной и ещё чем-то приторно сладким. Слабый запах ощущался далеко от ямы, но рядом с ней. Я с трудом удерживал желудок внутри. Я часто глотал, пытался спрятать нос в локте, щурился и морщился, но все это плохо помогало. Хотя я и держался. Я держался там, где воины Крыла не смогли. Этим можно гордиться.

Мы вывернули из-за дома и Данкан сбил меня с ног.

— Лежи, смотри и ради всех богов ничего не делай.

— Хорошо. Но почему?

— Вот потому, — Данкан указал рукой в сторону ямы.

Я взглянул и похолодел. То, что стояло на ее краю было мало похоже на человека. Однако без сомнения когда-то им было. Об этом говорили теплая куртка, теплые сапоги, толстенные штаны. Шапки на нем не было, как ни варежек, ни перчаток. Да и зачем они ему, когда высохшие до кости, синие пальцы сжимают лопату. Вес лопаты был для него непосильным, согнув его едва ли не пополам. По крайней мере плечи его ощутимо поднялись, на спине проявился горб, руки удлинились и лопата била по лодыжке. Лицо человека перекосило, глаза выкатились и горели зелёным светом, рот открылся и застыл. Из открытого рта медленно струился яркий зелёный дымок. Примерно такой же, что окружал призрака в склепе.

— Это что за образина? — шепотом спросил я, чувствуя как пересыхает горло.

— Землекоп, — так же шепотом ответил Данкан, продолжая прижимать меня к земле. — Точнее, он когда-то был землекопом. Сейчас он солдат сущности, что рвется наружу.

— Какой к демонам сущности.

— Не знаю. Узнаем. Скоро.

— А что за зелёная дымка? У призрака такая же была.

Данкан задал мне рот. Зажал самым простым и действенным способом, просто вдавив мое лицо в землю.

— Тихо ты, — зашипел он, совершенно не заботясь, что я могу задохнуться. — Это магия Смерти.

— Чего? — я попытался подняться, но рука Стража лишь сильнее вдавила меня в землю. — Елизар говорил, что Суть Смерти и все, что с ней связано под запретом. Что ее уничтожили.

— Именно так, молодой человек, именно так, — над нами нависла фиолетовая мантия. — Боги запретили Суть Смерти во всех ее проявлениях, но уничтожить магию смерти не смогли. Этим и занимается организация, в которой я и работаю. Мы ищем любое проявление Сути Смерти и уничтожаем его. Так же, мы боремся с магами, что выбирают не слишком правильную дорогу.

Подмывало спросить кто же решает какой путь правильный, но я удержался.

— Если вам интересно, я бы мог вам рассказать подробнее. Я был бы не против, если бы вы оказались моим сотрудником. С князем я вопрос урегулирую.

Ответить я не успел. Источающий зелёную дымку повернулся к нам, недобро оскалился, поднял лопату, как оружие. Дважды щелкнули самострелы. Два болта вошли в тело одновременно. Первый попал в грудь выбив из тела сноп зелёных искр. Второй влетел точно в глаз. Тело отлетело назад, дернулось и затихло.

— Во славу жизни! — громыхнул клич и к яме устремились воины в фиолетовой форме.

— Какого демона? — Данкан выпустил меня и удивленно уставился на растерянного магистэра.

Тот открыл рот, глухо выдохнул и застонал.

— Останови их! — закричал Данкан, но магистэр не шевельнулся. Да и было уже поздно.

Солдаты магистэра ещё не успели добраться до ямы, как на крыше стоящего за ней дома, поднялась тонкая фигура во всем черном. Человек встал в полный рост, поднял лук. Одна за одной сорвались четыре стрелы и четверо солдат Крыла упали на землю. Остальные тоже. Но если вторые пытались отползти, то первые больше не шевелились.

— Тени, — выдохнул магистэр. — Что происходит на ваших землях, Страж Дола?

Данкан не ответил. Он сделал знак рукой и за нашими спинами щёлкнул самострел. Болт прошел мимо. Как и второй. Как и третий. Человек же на крыше не мазал. Ещё три его стрелы нашли цели. Рядом с ним возник ещё один человек в длинном сером балахоне. Человек в черном отложил лук, присел на колено. Серый поднял руки и тела, пораженные стрелами, зашевелились. Поднялись. Мгновение и из ртов потянулась зелёная дымка. Ещё мгновение и они бросились на прячущихся солдат Крыла. На крыше соседнего с нами дома поднялся ещё один лучник.

— Данкан, — голос Евсея дрожал, но был полон решимости. — Я готов!

— Достанешь?

— Шагов пять вправо и будет идеально!

Данкан вскочил, поднял с земли наспех сбитый из досок щит, прикрылся им сам и прикрыл Евсея. Едва не ползком они сместились вправо. Данкан поднял руку с тремя оттопыренными пальцами.

Сидящий на колене человек в черном заметил их, поднял лук, встал. Стрелы били в щит, разбрызгивая вокруг яркие зелёные капли. Дерево щита поплыло, словно растворяясь.

Данкан сжал пальцы, уронил щит. Евсей вскочил на ноги, натянул тетиву. Стрела сорвалась, светясь, разрывая ночную тьму устремилась к цели. Серый выставил руку за мгновение до дого как стрела должна была вонзиться в его тело. Вспышка. Он продолжал стоять, творя волшбу. Данкан затравлено оглянулся на лежащего рядом Евсея.

— Ещё раз! — он поднял щит.

Я поднял глаза на магистэра.

— Их убить можно?

— Можно.

— Как?

— Оружием.

— Простым оружием.

— Можно и простым, но зачарованным легче. Суть Жизни хорошо помогает.

Я усмехнулся. Сути Жизни у меня нет. А нож есть. Достав нож, я протянул его магистэру.

— Зачаровать сможешь?

— Чаровник нужен, — нахмурился тот, — и душа, и ядро, — он очень странно на меня посмотрел, прищурился.

Я оглянулся. Евсей выпустил вторую стрелу, снова не попал, но и оказался не так расторопен, черная стрела достала его. Не воткнулась, лишь разорвала одежду, оцарапала незащищенное кольчугой плечо и воткнулась в землю. Снег вокруг стрелы тут же оплавился, почернел. Евсей упал, схватился было за плечо, но тут же сообразил, сорвал тулуп. К нему подскочил Данкан, ухватил за ворот, оттащил в сторону. Туда где выжившие солдаты Крыла сбились гурьбой под прикрытием стен домов. Со своими поднявшимися сослуживцами они успели разделаться. А новых лучники делать не могли, не из кого.

Я не слышал, о чем говорили Данкан и командир Крыла, но смачный удар и клацнувшие зубы слышал весь Стожок. Данкан отошел потирая кулак. Командира увели, и ему это точно не нравилось, особенно когда его вязали люди Стража. Никто из фиолетовых встать не защиту командира не захотел. Я было удивился, представив, как наши парни безропотно сдают Данкана. Вокруг него уже бы стояли, ощетинившись копьями, все, кто только мог их держать. Однако подняв глаза понял эту безропотность. Магистэр не испепелял, он жег взглядом. Да, если бы князь так посмотрел, парни бы тоже оружие сложили, даже несмотря на то, что Данкан их любимый командир.