— Он должен был охранять, — смеясь сказала она, вновь вернувшись к началу драки. — Но не знал кого. Он думал, что охраняет пепельника, точнее того, кем пепельник обратился. Когда он приставил нож к горлу моей девочки, а мне наступил на спину, я поняла, что это идеальный момент. К тому же горстка пепла зачем-то поднял руку, словно заклинание творил. Я врезала бандиту и растворилась. Пепельник же тоже должен был охранять, но думал, что девочку. Он схватил ее и побежал наверх.

— Но перед этим ты ударила заклятьем?

— Бандитов. Ты же приказал не трогать стража Дола.

— Он мне еще нужен. И его жизнь не была сейчас целью. Я помню! Помню. Ты получишь его. Но позже. Сейчас же главное, что он видел. А видел он как пепельник стал проводником для волшбы. Прекрасно! Теперь они думают, что за ним стоял кто-то сильный. Сильный свихнувшийся на тьме маг, — магистэр засмеялся и не в силах сдержаться сказал. — Я думал, мне придется их продавливать, а они прислали прошение быстрее чем ты добралась сюда! Ты молодец. Ты заслужила награду. Я устрою тебе визит в дом сирот, и ты сможешь выбрать новую дочь. Если захочешь.

— А могу двух? — Айяла прищурилась.

— Можешь и двух, — засмеялся магистэр.

Она ушла под утро.

Магистэр проводил ее до калитки в саду за домом, ласково попрощался, щедро осыпая комплиментами и обещаниями. В комплименты верилось с трудом, в обещания не верилось вовсе. Разве что пропуск в сиротский приют он точно справит, но и то лишь по той причине, что это в его интересах. Если, конечно, он планирует ее использовать и дальше. А он, ангелы его разбери, планирует.

Айяла поежилась. Здесь на юге, и ночи были теплее, чем дни в проклятом Стожке, но все же одной холодно. Дочь грела. Она передавала часть своего внутреннего тепла, часть своей души и от этого Айяле становилось тепло и приятно. Становилось спокойней.

Она спустилась к реке. Хотелось спать, ладони ломило от холода, ноги болели от ненавистных, неудобных туфлей, с высокими под колено завязками. Хотелось сорвать их, выбросить, и лишь нежелание идти босиком удерживало ее. Голова болела. И лишь сытый желудок приятно урчал. Как жаль, что сытость ненадолго.

В болящей голове сотнями проносились мысли, то и дело возвращаясь к подручному Данкана. Она с уверенностью могла сказать, что ему просто повезло. Убить ее дочь он еще мог, хотя она была хороша, но поскольку мама бросила ее, то не слишком умна, а вот пепельник. Пепельник доросший до этой формы, пепельник, способный контролировать шесть существ, пепельник, в щупальцах которого может запутаться стадо коров. Такой пепельник не стал бы простой задачей даже для нее, реши она его убить. А мальчишка смог. Справедливости ради, он был не один, ему помогал Данкан, тем что мило болтался на щупальце головою вниз. Как же жаль, что пепельная тварь закрыла окно своим телом, не дав насладиться унижением стража Дола. И все же мальчишке повезло. Наверное.

Мальчишка. Каждый раз, когда она заговаривала о нем, даже просто упоминая, магистэр либо торопил ее продолжать, либо менял тему. Она не возражала, тогда ей и самой не хотелось говорить о нем, но теперь, когда магистэр дома, а она здесь одна и демонический нос ее помнит тот самый запах, она неожиданно поняла, что магистэр не был с ней честен. Он знает о мальчишке больше, чем хотел показать. Тогда почему он удивился, услышав о нем в первый раз.

Странная сегодня получилась встреча. Она мельком подумала о том, что демон приходит в гости к человеку, который должен демона ловить, но мысль эта ей не понравилась. Облокотившись на каменные перила набережной, она взглянула в черную воду реки Сай. Где-то восточней, пересекая город по бедным кварталам, течет река Яаль. Первые люди, обосновавшиеся здесь построили поселение аккурат мед ними, что и дало название городу. И она бывала в нем, еще тогда, когда он не перекинулся через обе реки и не пополз по холмам вверх. Нет, сначала город назывался не так. Она помнила это, но вспоминать, как именно не хотелось. Ей и тогда нравилась Сай. Спокойная, темная ночью и до отвращения прозрачная днем, она завораживала молодую демонессу. Заворожила и сейчас.

— Ух ты, — он вздрогнула, когда услышала за спиной громкий свистящий голос. — Ты, ж-сь токма глянь, какенну крас-с-сотищ-щс-су к нам с-сегодня з-санес-сло. — Говорившему явно не доставало нескольких зубов и свист на каждом свистящем звуке позабавил Айялу. — Пойду предс-ствлюс-сь, не хорош-со гос-сью примать, не предс-ставленным.

— Погодь, — осадили его басом. — Венька, ну-кась, глянь, заблудилась дама, али к нам пришла?

— К вам, мальчики, к вам, — прошептала Аяйла.

Она повернулась с перекошенным от страха лицом, огромными полными ужаса и слез глазами и дрожащими губами. Дело сделано, так почему бы теперь не развлечься. Айяла завела руку за спину, меж пальцами мелькнуло светящееся лезвие скальпеля.

Подросток ловко спрыгнул улицы на набережную, сплюнул сквозь зубы, процедил:

— Порядок, дядя Феломей.

— Феломей, — бровь Айялы приподнялась. Причудлива и не понятна жизнь человеческая. А еще забавна. Человек названный именем святого, которым до сих пор пугают меленьких демонят, грабит по ночам под мостами. И судя потому как скалится подросток, еще и насиловать планируют. Интересно, если предстать в истинном обличье, они не испугаются? Она улыбнулась.

— Теть, — подросток вновь сплюнул сквозь зубы. — мы люди не злобные, но дюже занятые, ты это давай сама, денежку отдай и платье сымай, чтобы не порвали. Оно хорошее, оно тебе сгодится еще.

Айяла мысленно вздохнула, провела пальцем по скальпелю, окропляя его лезвие собственной кровью. Подросток шагнул к ней, требовательно протянул руку. Грязная пятерня свистящего вцепилась в юбку, нырнула под нее, сжалась на колене. Айяла застыла, она стояла и смотрела за спину Феломею, что, поглаживая топор, наблюдал за подельниками. Даже если бы сейчас ее начали резать на куски ангелы, она бы не среагировала. Айяла ничего не видела, кроме маленькой девочки, неуклюже прячущей за куклой в разорванном платье нож и осторожно приближающейся к Феломею. Айяла ничего не чувствовала, кроме внезапно наполнившего ее теплого чувства. Она, эта девочка, так похожа на ее дочь.

Феломей услышал шаги, повернулся, мгновение смотрел на девочку, а затем пнул ее в грудь.

— Проваливай, мелкая! — прикрикнул он. — Ты такая же бесполезная тварь, как твоя мать. Шлюхами рождаетесь, шлюхами и подохните.

Скальпель уколол палец, Айяла ощутила на бедре чужую руку, увидела скалящееся лицо подростка. Пальцы оплели скальпель, с лица исчезло испуганное выражение, губы изогнула улыбка. Подросток успел увидеть, как поднимается ее рука, как взлетает в воздух отрезанная рука подельника, как сверкает скальпель в отсвете фонаря. Больше он ничего и никогда не увидит. Она не стала убивать его, всего лишь ослепила. Не стала она убивать и Феломея отправив его по пути того святого, в честь которого назвали его. Теперь он вряд ли когда-нибудь сможет любить женщину. Свистящему повезло. Его она просто убила. Никто не смеет трогать ее тело, без ее разрешения.

Девочка сидела на земле, потирая разбитую грудь. Айяла присела рядом, погладила ее по голове.

— Ты такая красивая, такая милая. А где твоя мама?

Девочка подняла на нее взгляд и вдруг зарыдав ткнулась Айяле в грудь. Горячие слезы попали на кожу, на мгновение лишив возможности дышать, едва не заставив расплакаться вместе с ней.

— Хочешь я буду твоей мамой?

Тонкие руки ребенка оплели ее, сомкнулись на спине. Крохотное тело прижалось к ней. Айяла глубоко вдохнула такой чистый запах детства. Потянулась к Сути девочки, но смотреть не стала. Успеет. Все она успеет. Время терпит. Она встала, протянула девочке руку, почувствовала, как горячая ладошка легла в нее и не спеша, не обращая внимания на крики, повела ее прочь. Она была почти счастлива.

Проводив гостью, старший магистэр Его Императорского Величества магистерии Руовирио Дерджален вернулся домой в мрачном настроении. Общение с демоническими сущностями было частью его работы, а свою работу он любил. Но заключенная сделка тяготила, а тяжести он не любил. Даже когда демон твой раб и готов на все, даже когда ваши интересы пусть не полностью, но совпадают, даже когда демон тебя боится, даже тогда не стоит поворачиваться к нему спиной. Да, у Руавирио есть шестеренка с капелькой его крови, частицей души Аяйлы и божественным светом, что мгновенно убьет демона и не просто убьет, а развеет саму душу. Вот только самому Руовирио тогда уже будет все равно. Да, она не отважится напасть на него, она не решится нанять кого-либо для этого, но она может решить, что ей надоело жить. Это в ее природе. И она сама так сказала. Да, не стоило заключать сделку с демоном. Особенно с умным демоном. И дважды особенно с умным демоном женщиной.