— Пауки, змеи, ледяная прорубь, коридор с огнём, а под конец она должна встать коленями на раскалённые угли, прочитать молитву кровавому богу, вскрыть вену над жертвенной чашей смирения и умереть от потери крови! И всё это с завязанными глазами, ориентируясь только на ваш голос. Первое место гарантировано.

Последние слова он произнёс чуть ли не в религиозном экстазе фанатика, часто дыша и закатив глаза. Даже Камелия замерла посередине помещения с открытым от удивления ртом, а потом скривилась и протянула:

— Э-э-э… папа отдал за неё миллион золотых. Это слишком много для одноразового создания. Ну, кровь — можно, но чтоб жива осталась.

— Миллион? — недоверчиво переспросил упырь, а потом поправил на себе одежду и удручённо продолжил: — Жаль, что молодёжь не чтит кровавого бога, как того требует обычай, но подберу что-нибудь попроще.

Камелия брезгливо протянула руку упырю, и тот поцеловал тонкие бледные пальцы, а затем вампирша посеменила к выходу, закричав не оборачиваясь:

— Буся, за мной!

Фёкла услышала зов не с первого раза, потому как на неё навалился приступ страха. В голове звенела пустота, ноги стали как ватные, в ушах стоял свист, перед глазами поплыло. У девушки едва получалось стоять, не падая от потери сознания.

— Буся… — упыриха остановилась и зло запыхтела. — Макс, возьми Бусю и неси к флаеру!

Ручной человек подхватил девушку на руки и последовал за деловито удаляющейся вампиршей.

— Не хочу пауков, — заплакала купеческая дочка. — Не хочу змей. Не хочу вены вскрывать. Я домой хочу, к папе и маме.

Фёклу начало лихорадить, а мысли в голове заметались испуганной птицей, ищущей в панике хоть малейшую щёлочку из клетки. Девушка, была в шоке от происходящего. Лицо стало бледными, с трясущимися от страха губами. Она приподняла голову и затараторила, глядя на Макса:

— Я дам тебе сто миллионов, только помоги сбежать. Всё что хочешь отдам.

— Мне ничего не надо, — спокойно ответил парень и улыбнулся. — У меня всё есть.

— Хочешь, я стану тебе другом? Навсегда.

— Как это, навсегда, если ты хочешь сбежать? — переспросил Макс, глядя на девушку.

— Ну, пожалуйста-а-а-а, — заревела в голос Фёкла, забыв, что Камелия может услышать.

— Хорошо, я помогу тебе подготовиться, чтоб ты не умерла, — немного подумав, ответил парень.

Фёкла быстро закивала. Ведь чтоб сбежать, надо сначала выжить.

Душный встречный поток бесконечного города рвал на княжиче куртку. Воздух с гулом обтекал лобовое стекло.

Справа и слева мелькали крыши домов, а внизу, среди многоуровневого потока летучих машин, терялась улица.

Иван мчался на своём немного подпорченном айрике на встречу с отцом. Княжич даже не стал переодеваться, отправившись прямо в комбезе. А позади него сидела, обхватив парня руками, Нулька, одетая в развевающийся на ветру светлый сарафанчик. Чтоб не нервировать полицию, на корабельную фею тоже надели шлем.

Поначалу парню было немного некомфортно ощущать Нулькины прикосновения. И не потому, что она какая-то страшная. Нет, напротив, девушка была даже очень симпатичной, но вот её тайные возможности никак не выходили из головы княжича. Это, как пригласить танцевать танго спортсменку-рукопашницу. А вдруг сил не рассчитает?

Но потом, по мере полёта, пришло успокоение: корабельная фея не проявляла агрессии и превращаться в монстра не собиралась.

— А я тоже летать умею! — закричала в какой-то момент богинька, забыв, что между шлемами установлена связь. Нулька глядела вниз, на транспорт, на улицы, в окна далёких зданий, в стёкла машин. — На дом похоже!

— Это из твоей человеческой жизни? В каком городе? — переспросил Иван.

— В гипере! У нас тоже есть нечто вроде звёзд и планет, только у каждой звезды кольца, но они в миллионы раз больше, чем у Сатурна. Со стороны похоже на маленькую галактику с ярким светилом в середине. И всё вертится, все движутся плотными потоками, как эти машины: и громадные скалы размером с целые города, и булыжники, и песчинки со снежинками. Учёные называют это вихрями массы. Моя семья имела территорию над плоскостью колец. Но мы часто отдыхали на обломках, как тюлени на айсбергах.

Иван поправил один экран-зеркало заднего вида, чтоб смотреть на Нульку, не поворачивая головы.

— Расскажешь про свой дом побольше⁈

— Конечно! — радостно прокричала корабельная фея. — Но не сейчас! А то плохо слышно!

Через полчаса полёта Иван вывел айрик в правый ряд и сбросил скорость. А когда показался зелёный указатель нужного вертикального потока, отключил движок, уйдя в свободное падение, хотя обычно спускался не так быстро.

— Красотища! — орала Нулька, которую чуть ли не срывало воздухом с летающего мотоцикла.

Сто этажей промелькнули в одно мгновение, и лишь внизу сработала автоматика защиты, снова включив двигатель и тормозя при пяти «жэ».

А затем княжич повёл айрик в режиме наземного скольжения по улочкам ремесленной слободы. На сей раз та была наполнена суетой трудящихся людей и роботов и заполнена транспортом, отчего пробираться пришлось очень осторожно, чтоб не поцарапать многострадальный летучий мотоцикл. Аппарату и так досталось во время ловли космических паразитов.

Люди не обращали внимания на княжича и его спутницу — мало ли кто и по каким делам едет своей дорогой.

Нулька с любопытством и восторгом озиралась по сторонам, держалась за Ивана. А вскоре парень свернул в знакомый по погоне переулок и притормозил у ворот с памятной цепью. Положив руки на металлические звенья, улыбнулся, так как железо ещё помнило княжеское слово власти.

— Что дальше? — быстро соскочив с седла, спросила богинька.

— Ждём, — спокойно ответил княжич, сняв с головы шлем, и посмотрел в обе стороны по переулку.

— А чего ждём?

— Меня, — раздался голос из мастерской, где в недалёком прошлом били шокером.

Иван улыбнулся, положил шлем на сидушку айрика и зашёл внутрь.

Отец сидел на небольшом поцарапанном стуле. Заметив недоумение на лице сына, улыбнулся.

— Я дал хозяину чаевых и попросил погулять, — пояснил он и встал. — Ну, здравствуй.

— Привет, — тихо ответил Иван, а отец, будь он неладен со своими княжескими тараканами в голове, сразу перешёл к делу:

— Я думаю, что тебе надо отказаться от звездолёта и вернуться в универ.

Иван ожидал всего, но не этого. Он немного ошарашенно повернул голову в сторону Нульки, которая скромно встала в проходе, разглядывая князя. В глазах девушки тоже читалось недоумение.

— Не, — начал Иван, указывав рукой на выход, словно именно там находилась «Синя птица». — Я не хочу. У меня всё только начинается. Я скоро сам заработаю на учёбу и жизнь. Я стану героем. Да я уже людей спасаю. Не, ты, наверное, шутишь.

Князь тяжело вздохнул, дождался, когда сын замолчит и стал ронять тяжёлые и неприятные слова:

— Всё не так просто. Подумай немного, как пираты нашли тебя на Кегле?

— Пробили по базам, — парировал парень.

— А у летучего голландца?

— Не знаю. Наверное, повезло.

— Ты сам в это веришь? — спросил отец. — Таких совпадений так просто не бывает. На тебя вели целенаправленную охоту.

— На Марью, — вставил слово Иван, глядя на отца совсем уж хмурым взглядом.

— Неважно. Она была на вашем корабле, кто-то слил ваши координаты, и ты попал под удар.

Иван продолжил не сразу. Слишком уж складными и невесёлыми были услышанные слова.

— Кто сливает?

— У нас нет пока доказательств, но следственный искин выдаёт большую вероятность, что это твой куратор.

Княжич поджал губы и снова поглядел на Нульку. Вопреки ожиданиям в голове не было сумбура и хаоса. Мысли засуетились, словно муравьи — слитно, дружно, целеустремлённо, и только с виду казалось, что беспорядочно.

— Ну, так пусть его задержат.

Отец покачал головой.

— Во-первых, искин только советует. Мы не вправе задерживать человека по приговору машины. Это закон. А во-вторых, вероятность хоть и большая, но не равна единице, и нужно найти доказательства.