Мне нужно было больше. Что-нибудь, что угодно. Я извивалась, пока не смогла обхватить его бедра лодыжками, но Ной оторвался от моих губ с неровным вздохом. Опустил голову на мое плечо и поцеловал шею.

— Мне нравятся твои волосы в таком виде.

— Короткие? Или слегка розовые?

— И то, и другое, — сказал он, заключая меня в крепкие объятия. — Как будто ты наконец-то перестала заботиться о том, что все думают, и позволила себе быть такой, какой хочешь.

Мои глаза заслезились, когда я впитывала эти слова.

— Может быть. Я еще не дошла до конца.

Воздух здесь был другим. Честным. Здесь не нужно было ни от чего прятаться.

Когда Ной поцеловал меня в этот раз, это было знакомо в лучшем смысле этого слова. Я знала его губы, его язык, его бороду. Знала его вкус. И знала, как погрузиться в этот момент и позволить ему казаться вечностью.

В конце концов, он отстранился и распутал крендель, который я сделала из нас, сказав:

— У тебя все получится. Я знаю, что получится.

Он спустил мое платье вниз по ногам и провел рукой по ткани, чтобы разгладить складки, образовавшиеся от трения друг о друга в кладовой. Сделав паузу, оглядел меня. Если я хоть немного напоминала хаотичную мешанину внутри себя, то я была просто развалиной. Но не той развалиной, которой была последние несколько месяцев. Это была свежая, новая форма краха. Версия, против которой я совсем не возражала. Я наконец-то почувствовала себя очень живой, а не высохшей или поникшей.

Ной заправил мои волосы за ухо и сказал:

— Я тебя провожу.

— Это обязательно?

Он кивнул.

— Да. Еще одна минута здесь превратится в час, черт возьми, затем во всю ночь, прежде чем мы это осознаем.

Сжав ноги вместе, я почувствовала явную боль, которая почти лишила меня дыхания. Я сглотнула.

— О. Хорошо.

— Сегодня школьный вечер, — сказал он, как будто это все объясняло.

Положив руку мне между лопаток, Ной повел меня на кухню. Схватил мои сумки с учебниками и остатками торта и вывел меня на улицу. Со своей стороны, я не могла думать о чем-то большем, чем жар и желание внутри меня, и я позволила ему запихнуть мои сумки на заднее сиденье, положить торт на пассажирскую сторону, пристегнуть меня ремнем безопасности. Я сцепила руки на коленях, чтобы они не дрожали.

— Мне поехать за тобой? — спросил он.

— Нет. Я в порядке. — Я выдохнула нервный смешок. — И Дженни спит.

— Я могу попросить кого-нибудь остаться здесь на десять минут, — сказал он, положив руку на открытую дверь машины. Футболка задралась на его торсе, обнажив кусочек кожи. Позади него на небе висела луна, и я не могла поверить, как хорошо он выглядит. Как ангел, который знал достаточно о рае и аде, чтобы избежать и того, и другого. — Это не проблема.

Я покачала головой.

— Как насчет того, чтобы написать тебе, когда я вернусь домой?

Ной приподнял брови, пока обдумывал это.

— Хорошо. Я могу с этим жить.

— Спасибо, — сказала я, жестом указывая на торт.

— С днем рождения, жена. — Ной наклонился и поцеловал меня в губы. — Я заеду за тобой на праздник урожая. Будь готова в семь.

Шей: Я дома.

Ной: Да. Похоже, что так и есть.

Шей

Учащиеся научатся пересекать мосты и взбираться на горообразных мужей.

Я поставила свою бутылку на станцию пополнения воды в кафетерии и оттянула переднюю часть платья — жалкая попытка циркулировать густой, застоявшийся воздух. Еще не было и середины утра, а я уже таяла. Сентябрь никогда не заканчивался без последнего жестокого удара летней жары. Все бы ничего, временный дискомфорт перед прохладой, обещанной на выходные, но сегодня система охлаждения в школе была на последнем издыхании.

— Жарко, не так ли?

Я подняла взгляд от струи воды в моей бутылке и увидела, как Хелен Холтхаус-Джонс, которую я все еще отказывалась называть ХоДжо, пересекает кафетерий, направляясь ко мне. Сегодняшнее платье было без рукавов, а ее волосы цвета мерло были скручены наверх и скреплены большой заколкой.

— Да, — сказала я решительно. — Такими темпами мы могли бы провести вторую половину дня, растянувшись на полу с выключенным светом.

— Хорошо, хорошо. Это может быть единственным выходом, — сказала она с усмешкой. Она откупорила свою бутылку с водой и сделала глоток, пока моя продолжала наполняться. Это занимало целую вечность, я знала это. Мне нравились большие бутылки, и я не умела лгать. — Пока я поймала тебя здесь…

О, боже, началось.

— Я поговорила с миссис Санзи, и мы думаем, что будет лучше, если ты переберешься в ее комнату, как только Келли вернется в строй. У тебя будет шанс познакомиться с ее классом и почувствовать атмосферу. — Должно быть, она что-то заметила в выражении моего лица, потому что указала на меня бутылкой, поспешив добавить: — Если только это тебе подходит.

— О, да. Все в порядке. Это здорово. — Я рассмеялась сквозь панику. — Я просто… знаешь… я потеряла счет времени. До этого момента я не понимала, что нахожусь с этим классом уже почти месяц.

— Первый месяц пролетает незаметно, не так ли? — Она покачала головой, как будто хорошо знала, что такое лихорадка сентября. — Я передам миссис Санзи, что мы готовы приступить к реализации этого плана. Хороший план. Хорошо, хорошо. С миссис Ласко мы разберемся позже.

Я потянулся за своей водой и занялась закреплением крышки.

— Отлично.

Затем Хелен бросила вскользь:

— Есть мысли насчет следующего года?

Я опустила взгляд. Не хотелось объяснять, какой ужас вызывал во мне этот вопрос. Это было слишком сложно — к тому же, не ее дело — и мне нужно было время, чтобы принять эти решения. За последние три месяца я была помолвлена, брошена и вышла замуж, и это помимо того, что унаследовала ферму (в некотором роде), оставила работу, друзей, любимый город и обнаружила, что нахожу своего мужа одновременно привлекательным и возбуждающим. Очень возбуждающим. Мои попытки понять и принять все это были смехотворны.

— Я сейчас сосредоточена на группе второго класса, — сказала я. — У меня не было возможности подумать о чем-то еще.

— Логично, — пробормотала она. — Если у тебя будет возможность подумать о чем-нибудь еще, знай, что, скорее всего, у меня будет открыт первый класс в дополнение к тому классу детского сада. Просто имей это в виду. Все хорошо? Хорошо, хорошо. Тогда я позволю тебе вернуться к работе.

Я прислонилась к стене, когда Хелен выходила из кафетерия, ее шнурок подпрыгивал при каждом шаге. Я должна была вернуться в свой класс, использовать этот подготовительный период, чтобы действительно подготовиться к следующей неделе, но мне нужна была еще одна минута. В коридорах было душно, моя комната находилась в дальнем конце длинного, плохо проветриваемого коридора, и мысль о следующим годе сильно давила мне на грудь.

Джейми регулярно обещала перевезти меня домой в Бостон после того, как все закончится с завещанием Лолли, но в этом плане были некоторые проблемы. Моя старая школа заменила меня на очень милую женщину по имени Аврора Лура, мне негде было жить, кроме дивана Джейми, и я не могла понять, как буду присматривать за свадебным бизнесом на ферме Лолли — у которой теперь был профессиональный бизнес-план и начальное финансирование, — живя и работая в девяноста минутах езды.

Помимо всех этих вполне реальных проблем был Ной и то, что происходило в кладовке. Я не знала, что все это значит. Он не оставил мне брошюру, объясняющую, чего ожидать, когда понимаешь, что хочешь своего фальшивого мужа.

Хотела ли я его на самом деле? Могу ли я заняться случайным сексом со своим фальшивым мужем?

Лучший вопрос заключался в том, могу ли я вообще заниматься случайным сексом. У меня не было проблем с тем, чтобы находить людей привлекательными, и у меня не было проблем с возбуждением, но было еще несколько мостов, которые я должна был пересечь, прежде чем захотеть снять с себя одежду, быть обнаженной с ними и позволить прикоснуться ко мне. И я не всегда могла определить эти мосты, но всегда было что-то, что мне было нужно, чтобы почувствовать себя правильно.