- Подобрать оружие? - предложил свои услуги бородатый мужчина, чьи огромные руки казались больше, чем тело Лейн Си. - Вам или спутнице?

- У меня есть. - кратко ответил Инг. - У вас же и брал. Уже десять лет служит.

- Это верно. У нас самые лучшие мечи. - гордо поднял подбородок кузнец. - Значит ей. Сколько лет?

Аристократка взглядом спросила разрешение у старшего и после кивка подошла ближе.

- Шестнадцать.

- Мелкая значит. - кузнец цокнул языком. - Тяжёлое ты вряд ли осилишь. Значит нужно идти в направление одноручного и исключительно лёгкого. До этого сражалась чем-то?

- Нет.

- Плохо. Подборка будет стоить...

На прилавок упала золотая.

- Впрочем, мы же лучшие кузнецы города Зейн. Сейчас подберём и сразу же помогу девочке с базовыми стойками. - сменил пластинку человек, широко улыбаясь.

- Я подожду тут. - Инг сел на специальное место для посетителей, глядя как паникующую красавицу уводят к складским помещениям. - Это надолго.

Внутри склада было множество полок и стендов, на которых висели самые разные виды оружия. Мечи, молоты, топоры, кинжалы, булавы и более изощрённые предметы, названия которым Лейн Си не знала.

- Так-так-так. - проворчал кузнец. - Деточка, давай разбираться. Ты же обладаешь силой, верно?

- Да, уважаемый.

- Значит тебе не так важен вес, а больше прочность. - задумчиво разгладил бороду кузнец. - А какая сила, если не секрет?

- Огонь.

- Как у Инга? - увидев её удивлённый взгляд, мужчина усмехнулся. - Увидел его ножны и сразу узнал. Давненько личный ученик главы к нам не заглядывал. Подобрал замену себе?

Лейн Си скромно промолчала.

- Хорошо. - хлопнул в ладони он. - Сейчас я выложу перед тобой несколько мечей, кинжалов и, так уж и быть, топоров. Осмотри хорошенько. Можешь брать в руки. Только осторожно, даже самые лёгкие из них для тебя будут тяжёлыми.

- Поняла.

С грохотом на ближайший стол были вывалены все самые лёгкие орудия убийства. Лейн Си принялась медленно ходить вдоль ряда, честно беря в руки и пытаясь понять внутренние ощущения. Но ни одно из них отзываться не спешило. Когда уже десятый клинок был бережно возвращён на своё место, целительница начала нервничать. Кузнец же, наоборот, пока был спокоен и даже расслаблен.

- Не торопись. Не бывает людей, у которых нет предрасположенности. Ты почувствуешь связь с первой секунды.

- Хорошо, уважаемый. - покорно кивнула Лейн Си. - Точно ли так?

- Повернись налево. - зашептали ей в голове.

- Чего... - вырвалось из неё тихо, но тело уже послушно выполнило команду.

Прямо перед ней на стене висело два серповидных клинка. Сильно изогнутые, они были покрыты изящным узором с красными линиями вдоль всей поверхности. Заморгав, девушка попыталась понять собственные мысли, которые дали ей такую странную подсказку. После чего повернулась к кузнецу.

- Простите, а что это такое?

- Это? - бородач мельком посмотрел на стену. - Один из неудачных проектов. Слишком короткий оказался, чтобы можно было наносить удар с безопасного расстояния. А лезвие слишком изогнутое, чтобы в этом был смысл.

- Бери их. Я подскажу тебе, что делать. - настаивал голос в её голове.

- Кто это? - мысленно спросила Лейн Си.

- ...

- Понятно. - вздохнула аристократка. - Я беру оба этих серпа, уважаемый. У них есть название?

- Девочка, ты плохо слышала? - раздражённо уточнил мужчина. - Мне заплатили золотой не за то, чтобы ты себя зарубила случайно.

- Вы только что говорили про ощущения. - в том же тоне ответила Лейн Си. - Мне кажется, что я знаю, как им пользоваться. Даже не дадите мне проверить это?

- Дам. - хмуро ответил кузнец, снимая серпы со стены и осторожно передавая их девушке. - Аккуратно. Острые.

Каждый серп весил больше полутора килограмм, что хрупкая девушка мгновенно ощутила при попытке держать их ровно перед собой. Красные узоры сверкали искрами, отражая свет фонарей внутри склада.

- Они острые с обеих сторон. - добавил человек, внимательно следя за действиями Лейн Си.

- И зачем мне это?

- Эффект неожиданности. - авторитетно сообщил ей голос. - Никто никогда подобным не пользовался, а значит и знать о твоих приёмах не смогут. Тебе подходит.

- Но что ты... такое... такая?

- ...

- А техники?

- Техники всегда можно придумать самостоятельно. Тренировки над собой. Так ещё и их модифицировать цепями можно будет. Представь себе, использовать, чтобы цепляться за выступы крыш... стен или даже метать во врага, чтобы вырывать его части тела!

- А... магия?

- Внутри серпа открытое пространство, где ты можешь накапливать энергию в снаряд, а затем пускать его неожиданно вперёд или использовать как бомбу, впивая серп в тело врага.

- Я... как это... и... - рот Лейн Си широко открылся, пока разум впитывал одну идею за другой от незнакомого ей голоса. - Это настолько может быть... невероятно!

- Что? - спросил кузнец, который ничего не слышал.

- Ваше оружие, уважаемый, может стать самым смертоносным из всех, что делали когда-либо!

- Правда? - с лёгкой надеждой спросил бородач.

- Думаю, что я беру их. - вместо ответа сообщила девушка. - А через некоторое время вернусь и сообщу вам о своих мыслях по поводу улучшений. Как вам такая сделка?

- Если ты, девочка, увидела нечто, что я, мастер, не увидел, то ещё и доплачу. - ударил себя по груди кузнец. - Клянусь!

- Ты не пожалеешь. А я пока отдохну. Ещё поболтаем, девчонка. - голос затих.

Лейн Си, начиная привыкать к своим странностям, лишь порадовалась перспективам. Она позволила кузнецу примерить ей соответствующие ножны, которые идеально легли на поясе под балахоном. Чтобы их достать, ей придётся немного выгибать руки, но к этому аристократка планировала привыкнуть во время практики. В ней зародилась уверенность, что это правильный выбор, хоть ей и подсказанный.

Теперь ей предстоит иная задача: поступить в секту младшей ветви Зейн как первая за их историю ученик женщина.

- Проще простого!

Инг был удивлён, что его подопечная вернулась так быстро. Дальше его ошеломил возвращённый золотой и благодарность кузнеца за знакомство с такой замечательной девушкой. В это время сама Лейн Си тупо смотрела в пол, молясь, чтобы охотник за головами не решил поинтересоваться подробностями разговора на складе. Мужчины ещё некоторое время переговаривались, а после целительница со своим старшим выбралась наружу.

- Первый раз вижу, чтобы в лавке возвращали деньги. - пробормотал Инг, косо посмотрел на потупленную аристократку. - Впрочем, с тобой всегда что-то идёт не так, Лейн.

Салатовые глаза на краткий миг встретились с его, а после Лейн Си развела руками в стороны, мол, что поделаешь.

Их путь лежал на следующие ярусы города. Во втором уже находились вперемешку дорогие лавки и жилые территории членов секты Зейн. Инг объяснял спутнице, что и она будет жить в одном из выделенных домов. А затем чуть позже уточнил, что для этого нужно обладать рангом выше послушника.

- Кстати. Нам очень повезло. - вдруг сообщил он, коснувшись ладонью волос девушки. - Никому не говори про свои навыки исцеления и омертвения. Ты обладаешь вторым рангом огня и точка, ладно?

- Почему?

- Во-первых, рано тебе показывать свои силы. Во-вторых, кто-то может заинтересоваться тобой, но будет умнее некроманта из деревни и тебя будут пытать до той степени... пока ты не сломаешься.

Лейн Си тяжело вздохнула.

- Понимаю. Хорошо. Я буду тренировать огонь, словно это моя основная сила.

- Умничка.

Лестница на третий ярус была широкой. Так как солнце лишь вошло в зенит, людей было много. Множество серых балахонов с символом секты Зейн. Были среди них и седовласые старцы, возле которых толпились кучки молодых людей.